Людовик Бургундский стал главнокомандующим во фландрской группировке французских войск. У него был хороший напарник — герцог Вандомский. Вместе они вели боевые действия против Савойского и Мальборо. Но показать силу Бурбонов и абсолютное превосходство над войсками австрийских Габсбургов не смогли. Наоборот, Савойский и Мальборо нанесли Людовику Бургундскому и герцогу Вандомскому целый ряд поражений, особенно сильные в сражениях при Уденарде и Мальплаке. Естественно, что Людовик Бургундский все неудачи свалил на герцога Вандомского. «Мы не были единодушны в реализации тактических замыслов, — заявил на всю Францию генералиссимус Бургундский. — Как можно было победить, если я приказывал одно, а Вандомский делал прямо противоположное?!»

Такое безапелляционное утверждение Людовика Бургундского имело самые печальные последствия для герцога Вандомского: вся Франция стала считать его виновником поражений, он впал в немилость короля.

Вскоре после смерти своего отца Людовик Бургундский стал дофином[16]. Людовик XIV стал готовить его к высшей государственной деятельности и приказал всем своим министрам согласовывать с Людовиком Бургундским все важнейшие дела французского государства. Королевский двор и аристократическая верхушка Франции ожидали от дофина миролюбивой политики. Но 18 февраля тот внезапно скончался. Как ни странно, но за шесть дней до этого умерла его жена, а двадцать дней спустя — его старший сын. Младший сын серьезно заболел, но выжил. Кому это было нужно?

Александр Данилович Меншиков родился в 1673 году. Он был сыном придворного конюха и прославился в царствование Петра I. Петровские преобразования в России прочно связаны с именем Меншикова, человека одаренного, незаурядного ума, от природы талантливого и стяжавшего известность на самых различных поприщах — военном, политическом, административном и хозяйственном. В своей бурной жизни он успешно справлялся с обязанностями сенатора, фельдмаршала, генералиссимуса, президента Военной коллегии и губернатора. Высоко развитый здравый смысл заменял ему ученость и образованность, хотя лично сам Меншиков очень высоко ценил знания и образованность. Не случайно Ньютон 25 октября 1714 года известил его об избрании членом Королевского научного общества. Будущий генералиссимус долгое время был любимцем царя, а ведь заслужить привязанность и дружбу Петра I можно было лишь качествами, которыми обладают немногие — неиссякаемой энергией, полной отдачей себя преобразованию России, беззаветной отвагой, готовностью жертвовать жизнью ради успешного выполнения царского поручения;.

В 1691 году царь Петр, познакомившись с Меншиковым, продававшим тогда пирожки с лотка, зачислил его в свою потешную роту, определив своим денщиком.

В 1695–1696 годах А. Д. Меншиков вместе с Петром I участвовал в Азовских походах. Здесь он приобрел командирские навыки, а в 1697 году вместе с Петром отправился за границу для обучения кораблестроению. Вместе с царем Меншиков махал топором на верфи Ост-Индской компании в Голландии и вместе с царем же получил от корабельного мастера аттестацию плотника-кораблестроителя. Из Голландии Меншиков и Петр перебрались в Англию, где учились уже инженерному искусству кораблестроения. Как и молодой Петр, молодой Меншиков жадно впитывал увиденное, с поразительной легкостью осваивал кораблестроение, артиллерийское дело, фортификацию… А одновременно и продолжал исполнять обязанности денщика при Петре I.

В 1700 году началась довольно изнурительная для России Северная война. Весной 1702 года Меншиков и Петр I отправились в Архангельск, а осенью участвовали в осаде Нотебурга. Здесь-то Меншиков и проявил себя впервые на военном поприще. За храбрость и расторопность Петр назначил его комендантом завоеванной крепости, немедленно переименованной в Шлиссельбург. Меншиков развил здесь бурную деятельность: посылал отряды на неприятельскую территорию, не давая покою шведам, хлопотал о постройке кораблей и металлургических заводов. Петр I, уверенный в том, что без флота невозможно удержать устье Невы, поручил ему подыскать место для корабельной верфи, и Меншиков нашел такое место. Нашел на реке Свирь, где стояли леса, пригодные для кораблестроения. Так была основана Олонецкая верфь. И уже в августе 1703 года здесь был спущен на воду первый фрегат — «Штандарт».

Не менее успешно, прямо-таки в рекордный срок, Меншиков справился и со строительством двух заводов — Петровского и Повенецкого, выпускавших корабельные пушки.

В военной кампании 1703–1704 годов, когда русские войска овладели территориями по обоим берегам Невы и вынудили к сдаче гарнизон Нарвы, Меншиков дважды отличился в сражениях. Первый раз это произошло в устье Невы при овладении Неиншанцем. Тогда шведский адмирал Нумеро, еще не зная о том, что город пал и им уже овладели русские войска, вошел с отрядом кораблей в устье реки. Два из них бросили якорь вблизи крепости, за что и поплатились. На рассвете 7 мая 1703 года два русских отряда на лодках в тумане подкрались к шведским кораблям и взяли их на абордаж в считанные минуты. Одним из отрядов командовал Меншиков, другим — сам Петр I. Оба были за этот бой удостоены ордена Андрея Первозванного.

Вторично Меншиков отличился при осаде Нарвы в 1704 году. Петр тогда по его совету использовал военную хитрость. В лагере русских знали, что комендант крепости Горн ждет подкрепления. «Ваше величество, — подсказал Петру Меншиков, — а почему бы нам не послать „подкрепление“ к Горну?» На виду у осажденных в крепости шведов был разыгран «бой» между русскими войсками и, якобы, спешившим на помощь гарнизону крепости «шведским» отрядом. Петр командовал двумя полками русских, переодетых в шведскую форму, а русскими войсками командовал Меншиков. Инсценировка сражения удалась, шведы поверили, открыли ворота и… «шведы» под командой самого Петра I кинулись на спешивший им на выручку гарнизон. За эту удачу Петр I наградил Меншикова княжеским титулом и вотчиной.

В 1703 году Петр назначил Меншикова губернатором Петербурга. Губернатор немедленно занялся укреплением города от нападения с моря, и уже летом 1704 года отбил нападение шведов на Петербург, а позже и на Кронштадт. Награда за это — чин генерал-поручика.

К тому времени шведский король Карл XII перенес свои действия в Польшу, заключившую союз с Россией. Этот союз был выгоден обеим сторонам: польский король рассчитывал с помощью России сохранить корону, а русский царь — вместе с союзником разгромить армию Карла XII.

Осенью 1704 года на помощь Польше были посланы два соединения русских войск. Одно под командованием А. И. Репнина, другое — фельдмаршала Шереметева. Меншиков в этом походе командовал кавалерией. Воевал он здесь отлично и заслужил от польского короля Августа II орден Белого орла.

Зимой 1706 года драчливый Карл XII совершил стремительный марш, шведская армия подошла к Гродно. Находившаяся здесь сорокатысячная группировка российской армии оказалась в окружении, и Петр поручил Меншикову вывести ее из кольца. Меншиков превосходно организовал отход. Карл XII попытался было нагнать отходившие русские отряды и навязать выгодное для себя сражение, но не сумел этого сделать. Обозленный Карл двинул свою армию в Саксонию и попытался принудить польского короля Августа II отказаться от престола в пользу своего союзника Станислава Лещинского. Петр бросил на помощь Августу II конный корпус под командой Меншикова. Соединившись с польскими и саксонскими войсками, генерал-поручик Меншиков нанес шведам поражение у Килиша. Но эта победа не решила, к сожалению, исход кампании в целом. Из-за предательства Августа II русские войска вынуждены были отойти во Львов на зимние квартиры. Тяжесть Северной войны теперь целиком ложилась на плечи России.

В начале 1708 года войска Карла XII снова двинулись на Россию. Чтобы остановить продвижение шведов, Меншикову пришлось проявить не только все свое умение, но и немалую личную храбрость и мужество. В сражении у села Лесное 28 сентября 1708 года, например, когда исход боя грозил поражением, Меншиков сам во главе кавалерии кинулся в атаку и обеспечил победу.