Спустя месяц, Меншиков попытался пригласить на военный совет для обсуждения совместных действий против шведов украинского гетмана Мазепу. Тот всячески уклонялся, и Меншиков заподозрил Мазепу в измене. В конце концов он оказался прав — украинский гетман переметнулся на сторону шведов. Меж тем Карл XII осадил Полтаву. Летом 1709 года здесь разыгралось сражение, переломившее ход войны в пользу России. В Полтавском сражении немалую роль сыграл и генерал-поручик Меншиков, заслуживший здесь чин второго фельдмаршала (первым был Шереметев).

В апреле 1710 года Меншиков, уже в Прибалтике, взял ряд шведских крепостей в Эстляндии и Лифляндии. Возвратившись с этой войны, он руководил в Петербурге строительством Адмиралтейства, Летнего и Зимнего дворцов, Шлиссельбурга, Кронштадта и Петергофа.

Последняя военная операция, в которой Меншиков участвовал вместе с Петром I — осада Фридрихштадта. Сдав эту крепость, шведы засели в Тоннингене. Петр, удовлетворенный взятием Фридрихштадта, отбыл в Россию, поручив Меншикову взять Тоннинген. Меншиков удачно блокировал крепость и с суши, и с моря. Быстро оголодавший шведский гарнизон вскоре сдался.

После этой войны Меншиков вернулся к хозяйственной деятельности. На этом поприще изворотливость «светлейшего князя» не имела предела. Он делал все, чтобы обогатиться самому, не гнушаясь казнокрадством. Петр I не раз был вынужден «учить» своего любимца дубинкой. В конце концов, Тайная канцелярия князя В. В. Долгорукого, давнего врага «выскочки» Меншикова, вскрыла махинации «светлейшего». Дело было передано в суд, и Меншикову пришлось вернуть немалые по тем временам деньги — двадцать тысяч рублей — в государственную казну. Меншиков оказался в немилости, и только жена царя Екатерина I положила конец многочисленным интригам против него.

Неизвестно, какой была бы судьба Меншикова, проживи Петр I еще несколько лет. Тем более, что защитница «светлейшего» Екатерина тоже утратила влияние на мужа из-за супружеской неверности. Но Петр умер 28 января 1725 года, и Меншиков вступил в новый этап своей жизни. С его помощью и помощью других сподвижников великого русского царя на престол взошла Екатерина I. Она продолжила политику Петра I, а инициатором этого был не кто иной, как неугомонный Меншиков.

Но «светлейший князь» и после смерти Петра I продолжал «зарываться». Теперь у него возникла сумасшедшая идея — породниться с царствующей династией. Он добился обручения своей дочери Марии с престолонаследником Петром II, внуком Петра Великого. Помолвка состоялась 13 марта 1726 года. Теперь Меншикову было мало чина генерал-фельдмаршала, он возжелал стать генералиссимусом. И однажды на приеме Петр II, как позднее вспоминал советник саксонского курфюрста Лефорт, с усмешкой заявил всем присутствовавшим: «Я уничтожил фельдмаршала!» Эти слова всех привели в недоумение, а Меншиков и вовсе растерялся, не зная, как отреагировать на такие слова. Тогда довольный Петр II показал бумагу, им подписанную, — Меншиков назначался генералиссимусом.

Вскоре после этого радостного для него события Меншиков тяжело заболел. Пока он лежал в постели, активизировались противники «светлейшего», ненавидевшие петровские реформы, а Петр II попал под сильнейшее влияние князя Долгорукого, кичившегося своим происхождением. Неразлучный ранее с Меншиковым, Петр II стал всячески избегать генералиссимуса. Указом Петра II от 9 сентября 1727 года «Его величеству Меншикову запрещено выезжать из дворца», а вскоре последовал и указ о высылке Меншикова, лишении его всех чинов и наград. Вместе с бывшим «светлейшим князем» на пожизненную ссылку в Березов отправилась и вся его семья. В дороге умерла его жена Дарья Михайловна, которую Меншиков прямо-таки обожал. И эта потеря, надо полагать, усугубила переживания Меншикова. Скончался он 12 ноября 1729 года. Хоронили бывшего генералиссимуса без пушечной пальбы и торжественных церемоний.

Фридрих I Гессенский родился в 1676 году. Он был сыном немецкого ландграфа Гессен-Кассельского. В 1715 году он удачно женился на шведской принцессе Ульрике-Элеоноре. Она и присвоила, спустя год после свадьбы, звание генералиссимуса своему мужу. Одновременно он получил и пост главнокомандующего шведской армией. Заступив на престол, Фридрих Гессенский стал называться Фредериком I.

После поражения под Полтавой, бегства в Турцию и возвращения из нее шведский король Карл XII нашел дела своего государства в плачевном состоянии. Начинать войну по-новому просто-напросто не было ни сил, ни средств. И по совету своего министра Герца Карл XII решился в 1718 году вступить в переговоры с Петром I. Карл XII готов был, на большие уступки. Но соглашение не состоялось из-за смерти Карла XII и агрессивной политики Фридриха Гессенского. Неугомонный забияка Карл XII во время предварительных переговоров сцепился с другим своим соседом — Норвегией — и умер, получив тяжелейшие раны при осаде норвежской крепости Фредрикстен в ноябре 1718 года. Сразу же после его смерти шведский главнокомандующий принц Фридрих Гессенский заручился поддержкой своих приближенных офицеров на случай передачи престола его жене, Ульрике-Элеоноре. Осада Фредрикстена была немедленно прекращена, войска отведены в Швецию.

Меж тем заявил свои претензии на шведскую корону и голштинский герцог Карл-Фридрих, сын старшей сестры покойного Карла XII. Он основывался на праве первородства, но был поддержан лишь немногочисленными приверженцами законности. Королевский совет и армейская элита отвергли его претензии и поддержали кандидатуру Ульрики-Элеоноры, казнив попутно ее ведущего противника — всесильного совсем недавно советника Карла XII голштинского барона Г. Г. Герца.

Претензии Карла-Фридриха заставили Ульрику-Элеонору передать вопрос о престолонаследии на решение шведского риксдага. Но созванный в январе 1719 года риксдаг не признал наследственных прав ни за Ульрикой-Элеонорой, ни за герцогом Карлом-Фридрихом Голштинским. Выявилось и недовольство шведской элиты провозглашением Ульрики-Элеоноры королевой без ее, элиты, санкции. Отменить свершившийся факт, однако, не было возможности. Тогда духовенство, большая часть дворянства и бюргерства, а также и крестьянские депутаты согласились с решением военной касты. Но при одном условии — Ульрика-Элеонора должна письменно отречься от последующей передачи короны по наследству. Если бы она это сделала, Швеция стала бы конституционной монархией.

Так оно и получилось. Ульрика-Элеонора дала свое согласие, и 21 февраля 1719 года получила корону уже из рук риксдага в обмен на подписанную совместно конституцию, лишавшую трон права наследования. Фридрих Гессенский, вознамерившийся было получить корону из рук риксдага вместе с женой, встретил настолько сильное сопротивление, что вынужден был даже выехать за границу.

Потерпев неудачу в борьбе за корону, Фридрих Гессенский решил поправить свое положение успехами на военном поприще, продолжив войну с Россией. Именно ради этого он прервал начатую еще Карлом XII норвежскую кампанию. Фридриха поддержали и жаждавшие реванша правящие круги Швеции, тем более что поддержку пообещал и английский король Георг I. Английский флот действительно прибыл в Балтийское море, чтобы попугать Петра I. Но флотом можно было пригрозить кому угодно, только не русскому государю. Имея свой флот, чихать он хотел на чопорную Англию! Прямо на глазах у нерешительных англичан русские войска высаживались на шведские берега и опустошали их. В Швеции стали понимать, как был прав казненный советник Карла XII барон Г. Герц, страстно желавший для Швеции мира с Россией. Лишь Фридрих Гессенский упрямо продолжал воевать против русских войск.

Правление Ульрики-Элеоноры оказалось недолгим. На очередном риксдаге 1720 года сплоченно выступившая группировка высших военачальников — генералы Армфельт, Альбедиль, Стакельберг, Траутфеттер и другие — предложила избрать королем генералиссимуса Фридриха Гессенского, мужа Ульрики-Элеоноры. Этого же хотела и сама Ульрика-Элеонора. Но если королева стремилась к этому потому, что понимала всю тяжесть груза, оказавшегося ей не по плечу, то шведское дворянство стремилось к дальнейшему ограничению королевской власти. И кандидатура Фридриха Гессенского из-за его посредственных личных качеств весьма устраивала знать. В итоге 2 мая 1720 года была пересмотрена «Форма правления», знаменующая собой начало режима сословного парламентаризма в Швеции. Эту конституцию и согласился соблюдать избранный королем Фридрих Гессенский, принявший имя Фредерика I.