Четырнадцатилетняя война за испанское наследство дала возможность молодому графу Саксонскому повоевать на различных театрах войны и в армиях союзников — польской и австрийской.

В 1720 году Мориц Саксонский перешел на службу к французскому королю. Теперь он воевал против своих недавних коллег. Знание противника изнутри позволило ему отличиться при взятии Праги в 1741 году и Эгера в 1742 году. Так что Морицу Саксонскому на службе Франции пришлось двадцать лет дожидаться признания королем Людовиком XV своих блестящих полководческих способностей. В 1742 году он стал главнокомандующим французской армией во Фландрии. Здесь Мориц Саксонский выиграл ряд сражений у объединенных англо-голландских войск — при Фонтекуа в 1745 году, при Року в 1746 году и Лауфельде в 1747 году. Из этих сражений Мориц Саксонский вышел командующим всех сухопутных и морских сил Франции. Людовик XV присвоил ему звание генералиссимуса.

Генералиссимусом Мориц Саксонский прожил не более трех лет.

Он заболел и умер 30 ноября 1750 года в Шамборе.

Перу Морица Саксонского принадлежит ряд военных научных трудов. В трактате «Мои мечтания» он, например, выдвигал новые для того времени идеи о преимуществах воинской повинности над системой вербовки, о необходимости иметь постоянные военные кадры, об атаке пехоты в колоннах, о роли инженерных укреплений на поле боя и другие. Большое значение в войне Мориц Саксонский придавал и моральному фактору. Может быть именно поэтому он стал одним из немногих военачальников, кому не пришлось испытать поражений.

Леопольд Даун родился 24 сентября 1705 года в Вене. Его отец — Вирих Филипп Даун был генералом-фельдцехмейстером австрийской армии, одержал в свое время блестящую победу над французами в Ломбардии, завоевал для империи Габсбургов неаполитанскую Корсику и дважды занимал пост вице-короля.

Гедеон Лаудон родился в лифляндском Троцене в переселившемся сюда из Шотландии небогатом семействе. Военную службу он начинал в русской армии и лишь позднее перешел на службу к австрийцам.

Оба они участвовали в войне за австрийское наследство, будучи молодыми генералами. Оба вместе с русскими фельдмаршалами сражались против прусского короля Фридриха II, пожалуй, самого драчливого из германцев.

Австрийская армия была хорошо подготовлена к этой войне. Не зря Фридрих II то и дело обращал внимание своих офицеров на силу и опытность противника. Медлительный и осторожный Даун, тем не менее, был способным командиром. Весьма одаренным оказался и генерал Лаудон, в ходе этой войны принимавший все большее участие в руководстве кампанией. Первая победа в сражении при Любозице далась кичливому Фридриху II очень нелегко. Настолько, что он признал необходимость больших жертв для полной победы над австрийцами. Конечно, такие жертвы не остановили бы Фридриха II, и он шагал бы по трупам и своих солдат, и неприятельских. И он даже начал это делать, осадив в 1757 году Прагу. Но тут в дело ввязались русские войска. Часть своей высококлассной армии прусскому королю пришлось бросить против них, ослабив давление на австрийцев. Тем временем и Даун навязал пруссакам битву при Колине. Он начисто переиграл в этом сражении Фридриха II: пруссаки потеряли более четырнадцати тысяч человек, а австрийцы — в два с лишним раза меньше. Фридрих II скрепя сердце вынужден был заявить своим генералам: «Все! Снимаем осаду этой проклятой Праги и уходим, пока нам еще не надавали. Но мы еще вернемся, и тогда уж…» «Тогда уж» у Фридриха II не получилось — русский фельдмаршал П. Салтыков так врезал пруссакам под деревушкой Гросс-Егерсдорф, что Фридрих позорно бежал!

К началу кампании 1759 года союзники отказались от сражений на померанском направлении. Главный удар наносился по Силезии. Фельдмаршал П. Салтыков должен был теперь, после громкой победы под Гросс-Егерсдорфом, идти на соединение с австрийской армией Дауна. К тому времени Даун был уже назначен главнокомандующим всей австрийской армией и получил чин генералиссимуса. 21 июля 1759 года армия Салтыкова, при переходе попутно разбив прусскую группировку под командой Дона у деревни Пальциг, захватила Франкфурт-на-Одере и встретилась с двадцатитысячным корпусом генерала Лаудона, посланного Дауном навстречу русским. Армия Салтыкова и корпус Лаудона вместе приняли бой с армией Фридриха II под Кунерсдорфом. Это был страшный бой. Резня! Пруссаки потеряли только убитыми семнадцать тысяч человек, русские — тринадцать тысяч, а австрийцы — только две тысячи. Союзники взяли богатые трофеи — 26 знамен, 172 орудия, горы амуниции и вооружения. Фридрих II лишь чудом увернулся от плена — казаки уже настигали его — и бежал в родимую Пруссию.

После этой битвы фельдмаршал Салтыков почему-то двинул русскую армию не на Берлин, где его с ужасом ждали германцы, а в другую сторону — на соединение с австрийской армией Дауна. При встрече Даун добавил к русским войскам кроме десятитысячного корпуса Лаудона, еще и двенадцатитысячный корпус Гаддика. Но сам перейти в наступление отказался. «Господин фельдмаршал, — заявил Даун Салтыкову, — я не могу оставить Австрию без прикрытия. Если я уйду с вами, то кто защитит бедных австрийцев от прусских корпусов принца Генриха в Саксонии и генерала Фуке в Силезии. Их ведь около шестидесяти тысяч». Салтыков, конечно, скривился от такой речи. Он-то прекрасно понимал, что битые пруссаки и носа не высунут, даже если союзники, все до единого солдата, двинутся на Берлин. А Даун гнул свою линию, рассчитывая русскими штыками прикрыть Австрию: «Нам с вами, фельдмаршал, надобно ударить по Саксонии и Силезии. Разбив там пруссаков, перезимуем, а потом уж и на Берлин!»

В конце концов Салтыков согласился на такой план, видя, что австрийцы панически боятся Фридриха II. Но, поразмыслив над картами, русский фельдмаршал убедился, что предложение Дауна чревато серьезным разрывом и растяжением коммуникаций. Но не это главное, Салтыков понял, что хитрый Даун в борьбе с прусским королем-забиякой пытается победить за счет русской крови. И Салтыков, как истинный российский патриот, отказался двигать свою армию в Саксонию и Силезию. В итоге его разногласия с австрийцами привели к тому, что Салтыков увел свою армию на зимние квартиры к Висле. И эта кампания, ознаменовавшаяся двумя блестящими победами и стоившая русским не менее шестнадцати тысяч жизней, не стала последней в битве с прусской армией Фридриха II.

В кампании 1760 года австрийцы вновь спланировали совместные с русской армией операции. И вновь решающую роль отводили армии Салтыкова, вновь предложили поход в Силезию. В июле и августе Салтыков попытался соединиться на границе Силезии с Дауном, но инициатива была уже упущена. Фридрих II и его брат принц Генрих непрерывными маневрами не давали союзникам возможности это сделать. Более того, настырный Фридрих в августе 1760 года перехватил двадцатичетырехтысячную армию Лаудона под Лигницем и разгромил ее.

Когда стало ясно, что и кампания 1760 года опять заканчивается плачевно, П. Салтыков впал в меланхолию, и Елизавета Петровна решила заменить его. В середине августа 1760 года командовать русской армией был назначен фельдмаршал А. Бутурлин, бывший фаворитом императрицы и ставший фельдмаршалом без единого боя, подобно тому, как Антон Брауншвейгский стал генералиссимусом.

Изменение тактики прусского короля, перешедшего с 1760 года к инициативным действиям, заставило союзников изменить способы борьбы с ним. В середине сентября 1760 года был сформирован восьмитысячный специальный легкий отряд генерала Г. Тотлебена. Отделившись от основной группы русских войск, отряд Тотлебена форсированным маршем двинулся на Берлин — для скорости даже пехота была посажена на повозки. Но с ходу взять Берлин штурмом не удалось. К концу сентября к отряду Тотлебена подошло подкрепление под командой 3. Чернышева и П. Ласси. Готовился новый штурм. Но в ночь на 28 сентября пруссаки внезапно оставили Берлин и отошли к Шпандау. Днем Берлин капитулировал и обязался выплатить русским большую контрибуцию. Громить и грабить столицу русские не стали, уничтожили лишь военные предприятия и склады. Фридрих II на помощь к Берлину прийти не успел.