«Потешные» полки создал еще царь Алексей Михайлович для потех юного царевича Петра. Летом 1683 года военные занятия будущего российского государя с Потешной площади в Кремле были перенесены в поле, а с 1685 года проводились в селе Преображенском на реке Яузе, где был построен военный городок с крепостью, орудийным двором и другими постройками. Князь Ф. Ю. Ромодановский был назначен командиром Преображенского полка, а И. И. Бутурлин — Семеновского.

Когда в августе 1689 года Петр получил известие о готовящемся царевной Софьей Алексеевной дворцовом перевороте, он отправился в Троице-Сергиев монастырь. Вскоре сюда прибыли полки Ромодановского и Бутурлина, а также верные Петру стрельцы под командой Сухарева. Эти войска Петр отвел в Москву и с их помощью подавил стрелецкий бунт, сверг с трона Софью.

Ф. Ромодановский и И. Бутурлин были назначены Петром генералиссимусами. Первый носил это звание пожизненно, другой — лишь на период командования «потешными» учениями. Когда они вели учебные бои, то на «полях» сражений под Преображенском то один, то другой военачальник противостоял второму. Учения всегда были всерьез, вплоть до боевых стрельб из ружей и пушек, применения гранат и бомб. Нередко эти сражения выливались в самые что ни на есть драки между гвардейцами…

Федор Юрьевич Ромодановский.

Ф. Ромодановский при Петре Великом делает стремительную карьеру. В конце лета 1691 года Петр поручает ему заложить первый военный корабль на Переяславском озере и присваивает звание адмирала. Корабль построили, спустили на воду, но размеры водного бассейна не позволили проводить маневры. Поэтому царь с большой свитой в 1693 году уехал в Архангельск, поручив управление государством Ф. Ромодановскому.

Ситуация складывалась таковой, что Петру пришлось ехать в Архангельск и на следующий год. И здесь, как писали тогда, «царь архангельскому воеводе Ржевскому от имени генералиссимуса и адмирала Ромодановского отдавал приказы об укреплении фортификаций бухты крепости». Остается правителем страны Ромодановский и при отъезде Петра в Западную Европу в 1697–1698 годах. Он активно вел борьбу с противниками царя, с теми, кто не хотел реформ во благо России. И был жесток с ними. Причем он — непременный участник многих петровских «жестокостей». Ромодановскому, например, лично самому не пришлось подавлять стрелецкий бунт 1698 года и астраханское восстание, но он руководил следствием и расправой. Потому его и прозвали «министром кнута».

Носил Ромодановский и высокий титул князя-кесаря. Это был настолько высокий титул, что Петр в письменных обращениях именовал его «Величеством», а сам князь производил Петра I во все чины.

«…Никто не смел въехать к нему во двор. Сам государь оставлял одноколку свою у ворот его; не садился в карете с ним рядом, а всегда напереди. Петр именовал его генералиссимусом, а себя бомбардиром, отдавал ему военные почести», — так писал Д. Бантыш-Каменский в своем «Словаре достопамятных людей».

Федор Юрьевич Ромодановский был женат на родной сестре царицы Прасковье Федоровне, урожденной Салтыковой. Сын его при жизни отца носил титул Государя-цесаревича и Великого князя.

Умер Ф. Ю. Ромодановский в 1717 году, не испытав того позора и изгнания, которые выпали на долю И. И. Бутурлина, А. Д. Меншикова и других сподвижников Петра Великого.

Алексей Семенович Шеин родился в 1662 году. Происходил он из русского боярского рода, наиболее прославившегося именно в XVI веке. Россия тогда рвалась к морям. Она была единственной в мире державой, имевшей очень ограниченные выходы на морские пути.

На северо-западе страны выход на Балтику преграждала Швеция, захватившая русские земли по берегам Финского залива. Все Черноморское побережье с устьями Днепра, Дона и Кубани удерживала Османская империя. Благодаря смелым походам запорожских и донских казаков водные просторы и берега Черного и Азовского морей не раз превращались в арену жестоких столкновений. А два похода русских войск под командованием генералиссимуса В. В. Голицына в 1687 и 1688 годах, в которых участвовал и А. С. Шеин, оказались неудачными.

Алексей Семенович Шеин — правнук известного полководца и государственного деятеля Русского государства М. Б. Шеина, возглавлявшего оборону Смоленска во время польско-литовской интервенции 1609–1611 гг. А. С. Шеин — боярин с 1682 года, ближайший боярин с 1685 года, служил воеводой в Курске с 1683 года по 1684 год.

Пришедший к власти Петр I ближайшей задачей поставил выход России к Азовскому и Черному морям. С этой целью молодой государь начал формировать армию для первого Азовского похода и привлек для этого дела А. С. Шеина. Бывший курский воевода армию сформировал. В ней было около трех тысяч человек пехоты, 115 осадных мортир, 12 полевых гаубиц, 44 пищали. Для слаживания армии были проведены маневры под Кожуховым, близ Москвы. И весной 1695 года Петр I с удовольствием заявил: «Шутили под Кожуховым, теперь под Азовом идем играть».

Авангард русской армии выступил из Москвы в начале марта и вскоре стал лагерем под самым Азовом. По дороге к нему присоединились донские казаки. 28 апреля 1695 года на судах «плавным ходом» по Волге, затем по Дону двинулись сюда же главные силы. С ними находился и сам Петр I.

5 августа начался первый штурм Азова русскими войсками, но он оказался неудачным. Неудача ждала русские войска и позже — при штурме 25 сентября. В конце концов была дана команда снять осаду, казавшуюся бесполезной.

Азовский поход. А. С. Шеин (в центре).

Для подготовки второго Азовского похода Петр I назначил поначалу генералиссимусом М. А. Черкасского, но тот в последний момент заболел. И продолжать подготовку пришлось тому же А. С. Шеину, назначенному генералиссимусом вместо заболевшего Черкасского. На этот раз Петр и Шеин решили действовать против турок не только сухопутными войсками, но и флотом, который мог бы отрезать снабжение Азова с моря.

27 мая 1696 года русский флот вышел в море, отбросил турецкие суда и в начале июня блокировал Азов. Одновременно к Азову подошли главные силы русской армии. Теперь крепость была блокирована со всех сторон.

Штурму Азова предшествовал яркий эпизод — поединок сильнейших представителей противников. Прямо как в рыцарские времена. Турецкий комендант крепости Азов Хасан-Арслан предложил провести кинжальный бой двух богатырей, и назначил опытного бойца из черкесов. Петр I со своей стороны выставил известного ему широкоплечего, сильного и храброго участника Крымских и Азовских походов башкира из Бурзянской волости Алдар-батыра Исекеева. Вскоре на площадке перед крепостью гонг известил о начале поединка. Летописец похода отмечал большую физическую силу обоих бойцов: «…окропилась земля, как утренняя роса, кровью каждого — сына башкирского и сына черкесского; пали они на землю, подымая клубы пыли, крепко лупцевали друг друга». Алдар-батыр вышел победителем из этой схватки.

Первый штурм не удался: помешала атака крымских татар — союзников турок с правого берега Днепра. По указанию А. С. Шеина донские и башкирские казаки отбили эту атаку, но время было упущено. А во время контратаки против крымских татар получил легкое ранение и Алдар-батыр.

Генералиссимус Шеин стал готовить второй штурм Азова. В тыл противника он послал разведку — Алдар-батыра и Бирдикуля. «Нужен язык, — сказал генералиссимус. — Что хотите делайте, но добудьте пленного». Разведчики сумели проникнуть в тыл врага и захватили в плен знатного бека. Но были замечены турками, которые ринулись в погоню. Настигнутые в поле разведчики оказали серьезное сопротивление, но лишь четверым, в том числе и раненому Алдар-батыру удалось вернуться в лагерь русских войск. И генералиссимус, и сам царь Петр I высоко оценили подвиг разведчиков, все они получили царские грамоты. Грамота Алдар-батыра гласила: «Тархану Алдарбею Исекееву — детям его, племянникам и внучатам — за бытие им, Алдаром, в Крымском и Азовском походах и за три полученные им раны, также и за убийство сразившегося с ним Черкешенина, за поимку языка Крымчанина… и объявление Его Величеству блажения и вечной славы достойная память Государю Императору Первому».