У нас же была сугубо поисковая миссия, о чём имелся соответствующий договор, одобренный следящими системами. Они же и контролировали его выполнение на всех этапах. Создатели «Новых Горизонтов» были далеко не дураки, и большинство контролирующих механик старались не афишировать. Однако, это не значило, что они не работали.
Наконец, мы очутились посреди звёздной системы, располагавшейся на отшибе одного из дальних регионов. Не совсем аппендикс, но близко к этому. Убивашка, несколько раз запускавшая поиск в ведомых одной ей точках, уверенно указала на одну из шести планет, которая могла похвастаться лишь наличием примитивной жизни. Ничего интересного в ней больше не было.
– Это здесь.
Я едва не переспросил, уверена ли она.
Сканеры наших кораблей тоже всё это время не прохлаждались в сторонке, но никаких разбившихся кораблей на поверхности они засечь так и не смогли. Вряд ли здесь успело побывать много звёздных странников, чтобы усеять каждый планетоид останками подбитых звездолётов. В подобном захолустье, хорошо если таких находок окажется больше одной на всю звёздную систему.
– И что дальше?
– Я вниз, а вы висите здесь и лапками ничего не трогайте, – предупредила ушастая нахалка. – Могу взять с собой шестерых леммингов, если они догребут ко мне в течении минуты.
Это прозвище она выдала нам всем после того, как возродилась у себя на борту. Если дословно, то: «Маленькие, забавные, воинственные суицидники, какая прелесть!». Даже клан предложила нам срочно переименовать, едва не доведя бедного Хреноватора до инфаркта.
Что поделать, с её точки зрения мы именно такие и есть. Лемминги.
– Уже выдвигаемся!
Все мои подчинённые находились в полной боевой готовности, и оставалось лишь выбрать из них достойных. Высокоуровневая искательница не стала бы предлагать составить ей компанию от одной лишь скуки. Достойную защиту мы ей тоже организовать не в силах, при всём желании. Значит, она просто хочет нас прокатить так называемым «прицепом», дав возможность получить опыт практически на халяву. Лишь бы нам потом по шапке не прилетело...
За такую популярную услугу наёмники обычно просят деньги, и немаленькие, но действия Убивашки легко объяснялись, если вспомнить, кто именно её сюда направил. Наверняка, есть какая-то лазейка, чтобы нам не выкатили претензию.
Шельме выгодно как можно скорее усилить наш клан, но напрямую она действовать не может, чтобы не вызвать подозрений. Чувствую, что буду должен ей очень много…
Помимо себя любимого, в группу я включил Элли, Велиона, Нечаянного с Крокотом, и, конечно же, Шандайн. Из-за длительного перерыва наша бравая разведчица существенно отставала по уровням от основного костяка клана и нуждалась в «бусте» больше остальных.
Как я и предполагал, мои напарницы не нашли общего языка друг с другом, и теперь между ними напряжение разве что не искрило. Шандайн привыкла за долгое время находиться рядом со мной, но Эльвира не собиралась ей уступать так непросто завоёванное место. Моё обещание сделать из нас боевую тройку особого восторга не снискало у обеих. Но открыто возражать они не стали, прекрасно понимая, что я могу и психануть. В таком случае девушки воевали бы исключительно в паре, а моим напарником вполне мог стать тот же Крокот.
А что? Он немногословен и вдобавок – исполнителен. Что прикажешь, то и сделает. А все эти женские загоны пусть кто-нибудь другой расхлёбывает, в своё удовольствие. Например, его дружок Нечаянный, неровно дышавший ко всем нашим красавицам.
Мне женского общества и в собственной рубке с головой хватает. Диана даже буддийского монаха доведёт до кипения своей фирменной язвительностью, не говоря уже про мою расшатанную психику. Благо, что в бою она собирается, и морально унижает окружающих только по делу.
Оставив её в привычном одиночестве, я ужаленным гепардом понёсся через весь звездолёт.
Чтобы нам всем уложиться в отведённый срок, пришлось задействовать пневматическую установку в десантном отсеке, а затем разгоняться при помощи реактивных ранцев. Убивашка ловко перехватила нас антигравом, чтобы мы не расшиблись об корпус в лепёшку, и запихнула всю группу в трюм. Из-за крайне малых размеров её корабля, свободного пространства на борту не осталось вовсе, но нам было не привыкать к отсутствию комфорта.
В тесной одноместной кабине, кроме самого пилота, мог устроиться разве что гибкий сайрекс, способный обернуться вокруг стойки шасси целых три раза. Но сейчас он приходил в себя и место простаивало. Но я всё равно удивился, когда искательница, создав общую рейд-группу, пригласила меня к себе. Так как она являлась командиром, это было то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Лица моих напарниц, оставшихся в грузовом отсеке, нужно было видеть.
– Тебе скучно одной, или ты просто захотела позлить остальных? – спросил я, втискиваясь между одиночным креслом и переборкой.
Положение осложнялось тем, что вдоль левой стены к самому потолку шла какая-то несуразная металлическая стойка, из-за которой у меня не получилось толком разогнуться. Только заметив тускло серый отблеск, я понял, что она сделана из титана. Но зачем? Есть же и более крепкие сплавы. По сути, никакой конструкционной защиты она не несла, да и на свободное место явно предназначалось для дополнительных мониторов. Даже крепления под них остались. Неужели…
– Узнаёшь? – Убивашка не оборачиваясь похлопала по стойке рукой.
– Это моё копьё, что ли? – удивился я. – А что оно здесь делает?
– Торчит, сука, чего ещё ему делать! – прошипела она. – Ты ж его в меня сам запустил!
– Ну, было ведь, за что… Даже не думал, что попаду, если честно.
– Всего пара метров правее, и меня бы прошило, – она снова закурила, переключившись на автопилот. – Этой игре очень редко получалось меня по-настоящему напугать, но вот у тебя вышло. Не каждый день уничтоженный корабль неожиданно передаёт тебе такой вот пламенный привет. Напоследок…
Девушку будто подменили – в её голосе больше не плескалась привычная кислота игрока-профи. Возможно, именно такая она была в обычной жизни, без напускной бравады и прочего. Ирина Устюжева, а не Убивашка_Сорок_Тысяч.
– А почему ты просто не выкинула копьё в первом же ремонтном доке? – не удержался я от вопроса.
– Как напоминание, что расслабляться не стоит никогда, – с клубом ароматного дыма, тихо ответила она. – Каждый раз, как об неё спотыкаюсь, повторяю себе это. Хотела сначала дропнуть среди подписчиков, но потом решила его нанитами залить и оставить здесь. Только торчавшую наружу часть пришлось срезать – она мне аэродинамику всю портила.
– Сама виновата.
– У меня был чёткий приказ. Светка занята была, а другие бы тебя уже не догнали. Так что без обид.
– И кто же его отдал?
– А то, ты не знаешь… Вот дел у нас больше нет, как с тобой носиться каждый раз.
– Понятно, – кивнул я.
Значит, всё-таки Шельма. Не зря она тогда меня так быстро нашла после отлёта с Проклятой станции. Хотя моя скоротечная победа вряд ли входила в её планы…
Вот что значит – очень хотела пообщаться. И заодно понять – жив ли её «бывший» во всех смыслах коллега, или же нет. Уйди я тогда к пиратам, пересечься нам в игре стало бы гораздо сложнее. «Сопрано» – чистые законники, и её персонажа не пустили бы даже на порог самой захудалой пиратской станции. А сообщения и прочие попытки связаться я успешно игнорировал.
Тем временем Убивашка развернулась ко мне вместе с креслом пилота. Очень кстати, так как меня начало уже подбешивать общение с её затылком.
– Но я тебя, на самом-то деле не за этим звала, чтобы ты ЧСВ себе тешил, – она глубоко затянулась. – У меня к тебе просьба будет… Личная.
– И какая же?
– Я знаю, чем вы там с ней занимаетесь, так что… – она вздохнула и перешла почти на крик. – Убей их! Убей их всех! Эти суки не должны дышать с нами одним воздухом, ты понял?! Они… Они… Ненавижу!
Судя по горящим глазам и перекошенному от гнева лицу, она желала этого всерьёз. Я не стал ломать комедию, изображая непонимание, и спокойно ответил:
