Догнал я группу уже в глубине джунглей, возле ещё одного куска корпуса, куда больше предыдущего. Элли как раз приканчивала очередную гигантскую крокодилообразную тварь, устроившись у неё на холке, пока остальные поливали моба изо всех стволов. Моего вмешательства не потребовалось – голубоватый клинок юной мечницы перерубил жизненно важный нервный узел и тварь издохла окончательно, огласив пёстрый лес предсмертным воплем.
Повезло девчонке приобрести себе оружие К’Вонгов, которому было плевать на губительное излучение пирамиды. Иначе бы осталась она с обесточенной рукоятью, годящейся разве что в роли пивной открывашки.
Шёпота нигде не наблюдалось, но расслабленно курящую искательницу, которая устроилась на одном из горизонтальных древесных отростков, это нисколько не напрягало. Я молча пристроился рядом и принялся ждать. Всё, что требовалось, мы друг другу уже, вроде как, сказали. У меня и до этого не было в планах оставлять «Призраков» в живых, а теперь и подавно. Чтобы там не хотела Мишель с компанией, я ограничиваться одной их поимкой не собираюсь.
Вор должен сидеть в тюрьме, а убийца – удобрять растения. Собой. Иначе какой это круговорот дерьма в природе?
Сайрекс появился минут через двадцать, когда ребята приканчивали уже шестого хищника, заглянувшего к нам на огонёк. Стоило только очередному серьёзному монстру возомнить, что он находится на вершине пищевой цепочки и сунуть к нам любопытный нос, как его напрочь испепелял одиночный выстрел из тахионного пистолета искательницы. Вместе с небольшим куском джунглей. А вот слабеньких одиночек она игнорировала, чтобы «леминги» не скучали.
Остальная живность, не такая крупная и зубастая, кружила неподалёку, ожидая, когда мы уберёмся восвояси и оставим дохлые туши без присмотра. В них наверняка находилось что-нибудь ценное, но специалиста среди нас не имелось, а закапываться по самые уши в потроха ради незнамо чего я запретил. Убивашка вполне могла не взять таких «грязнуль» на борт, с неё станется.
Появившийся на опушке инсектоид стремительно перетёк к нам мимо всех поваленных стволов, словно состоял из одной лишь чёрной жидкости. С его гибкостью не составляло никаких проблем двигаться в здешнем диком переплетении отростков, а судя по испачканному в инопланетной крови хитину, зверушек на своём пути он особо не огибал.
«Я нашёл его».
Он протянул искательнице небольшой блестящий диск, которым можно было пускать солнечные зайчики или же открывать межпространственные переходы, по желанию. Артефакт я узнал мгновенно – даром, что ли, такой же валялся у меня в инвентаре столько времени.
– Вот и всё, «махатель», держи, – устало улыбнулась Убивашка. – Приятно было вновь увидится. Можешь вызывать своих, пусть рядом с «Блохой» садятся. Дальше полетим каждый по своим делам.
Она отдала мне изделие исчезнувшей расы и пружинисто поднялась на ноги.
– Подожди, а как же поиск аномалии? – немного опешил я от такого стремительного прощания.
– Маяк настроен точно на неё, я уже считала координаты. Можете прыгнуть прямо отсюда, он вам пинка даст для ускорения. Сэкономите кучу времени.
– А ты с нами не полетишь?
– Зачем? – Она снова достала сигарету из воздуха. – Открывается нычка элементарно, сами справитесь. Мне совершенно по барабану, что вам там выпадет, а вот моему руководству – нет. Поэтому, это вы меня отдыхать отправили, если что. Э-эх, нубы…
С этими словами девушка зашагала к звездолёту, оставляя за собой ароматный дымок.
Обратный путь мы проделали по своим же следам, так что практически никого не встретили. Пара шальных зверюг, которых Шёпот убил походя, не в счёт. Покидать такое хлебное место очень не хотелось, но сейчас у нас были дела поважней банальной раскачки.
Впереди всё отчетливо маячил конец затянувшегося квеста, и не зависимо от результата, клан должен был серьёзно укрепить свои позиции. Даже одна эта планета, с полноценным данжем на вырост и разбившимся звездолётом раллекийцев уже настоящий подарок. Без толкового искателя сооружение К’Вонгов не найти, так что о сохранности беспокоиться не стоило. До поры, конечно же
В своих ребятах я был уверен, но среди личного состава клана наверняка имелись один-два стукача. Как бы ни был хорош Болеслав как псионик, утечку информации в реале он перекрыть был не в силах. Здесь нужна налаженная служба безопасности, а не кучка добровольцев-самоучек, вроде Велиона и Змееростка.
Так что про постройку К’Вонгов я попросил ребят не заикаться. Опознать её визуально – та ещё задача, уж больно она непонятно выглядит. Да и сели мы вдалеке от неё.
Но на всякий пожарный стоило повесить на орбите несколько маячков. Лишними они здесь не будут и сразу предупредят, если кто-то сюда заявится без приглашения.
Забирать нас прилетела лично Диана, мстительно припарковав «Твою Бабушку» впритирку к «Блохе». Убивашка с нарочитой язвительностью заявила, что подрабатывать извозчиком на общественных началах не собирается, поэтому без промедления стартует к центру галактики, как только покинет пределы планеты. Её исследовательский корвет как раз мог совершать затяжные прыжки без помощи врат, из любой точки региона. Довольно редкая и дорогая особенность, но такие суда не годились для экстренной переброски войск, поэтому пользовались успехом у лишь у искателей или разведчиков.
Довольные бойцы, весело переговариваясь друг с другом, по одному исчезали в недрах нашего звездолёта. Даже Шани с Эльвирой, яростно пытающиеся выяснить, кто из них больше сегодня наколотил фрагов. Последним остался я, нарочно задержавшись напротив охранявшего поляну сайрекса.
– Прощай, Шёпот. Надеюсь, ещё увидимся.
«Прощай, старый командир. Я испытываю радость от нашей встречи».
Между тем его новая командирша высунулась по пояс из раскрытого шлюза.
– Эй, кивсяк! Чего завис?
Даже мне, невеликому знатоку таинственной женской души, отчётливо послышались в её голосе нотки ревности.
«Ты прав, новый командир переживает, когда я далеко».
У меня перед глазами неожиданно пронеслась мысле-картинка, напоминающая чуть размытый анимированный скриншот. Храбрая высокоуровневая искательница, завернувшись в гибкого инсектоида, будто в одеяло, плакала навзрыд, а тот осторожно гладил суставчатыми лапками по её растрёпанным волосам. Спустя пару секунд видение стало блекнуть, пока не растворилось без следа. И отметки в сохранённых снимках.
– Береги её, Шёпот.
«Так точно, старый командир!»
Сайрекс поклонился, поджав верхние отростки, и чёрной молнией унёсся внутрь «Блохи», которая тут же загудела маневровыми дюзами. Я тоже поспешил в свой корвет, пока Диана не втянула трап и не стартанула отсюда вслед за Убивашкой, оставив меня на поверхности.
На борту царило деловое оживление. Те, кто покинул боевые посты, чтобы поздравить вернувшихся, возвращались по местам, а остальные собрались в просторном грузовом отсеке, эмоционально обсуждая короткий рейд. Главным рассказчиком, конечно же, стал Нечай, благодаря которому вылазка обрастала всё новыми невероятными подробностями. Как бы я ни был увлечён поиском ключа, просмотреть напавшее на нас существо, напоминающее черный фаллоимитатор с крылышками, точно бы не мог. И самое смешное – этому балаболу верили, несмотря даже на то, что Элли с Шани буквально задыхались от истеричного хохота, сквозь слёзы.
Я не стал задерживаться рядом с этим балаганом, и направился к себе в рубку, попутно связавшись с командирами нашей развесёлой эскадры. Те немного удивились, что искать подпространственную аномалию нам уже не нужно, и синхронизировали корабельные системы для общего прыжка к заветной системе.
Убивашка уже вырвалась на просторы открытого космоса и растворилась в недрах подпространства, пожелав напоследок всем «леммингам» удачи.
Координаты, которые она нам выслала вдогонку, указывали на тот же самый регион, где мы впервые столкнулись с автоматическими сторожевиками. От Шебукая искомое место отделял всего десяток обычных межзвёздных прыжков. Хотя с самого начала было ясно, что кораблю К’Вонгов далеко уйти не удалось.
