Наемники не успели совсем немного. Группа Баклера начала отскакивать назад закрывая своими телами хлопающих глазами священников, а Элла даже метнула в зомби свою телескопическую дубинку, но, разумеется, не попала.

Зато попал сам зомби. Его уродливый, выщербленный попаданиями пуль клинок с хрустом пробил грудь Андрия. Монах вздрогнул, с каким-то обреченным спокойствием переведя взгляд на торчащую из груди конечность мертвеца, а потом вдруг вцепился обеими руками в тело нежити. Судя по шальному взгляду, действие вряд ли было осознанным.

- Бейте сейчас! - После заминки выкрикнул он, под конец срываясь в фальцет. Зомби дернулся, захрипел, и без особого труда вывернулся из его слабого захвата. Однако свою задачу церковник выполнил - сам Баклер одним молодецким ударом круглого щита отшвырнул нежить в сторону, сломав своей атакой в немертвом теле все кости.

- Это отродье еще живо? - Прервала тишину Элла.

- Плевать, - Напряженно ответил ей Баклер. Он был занят тем, что вливал в монаха одно из сильнейших восстанавливающих зелий, - С такими повреждениями никакой… Наемник осекся, когда из дергающегося на брусчатке тела начала литься вязкая, черная субстанция. Моментально превратившись в туман, она рванула к остаткам зомби у входа в корпус. И не успели монахи отреагировать на новую угрозу, как странная сущность уже начала втягиваться в поры очередной нежити.

- Легкая поступь! - Рыкнул озлобленный Санитар, появляясь на площадке перед мертвецами. В этот раз он не стал рассусоливать, в три удара нашинковав добрую дюжину обращенных. Но все еще недостаточно быстро. Два ленточника рядом сумели избежать фатальных повреждений, бугай лишь потерял ногу, а странный черный туман почти закончил втягиваться в поры стоявшего на отшибе зомби-мечника.

- Круг Тибо! - Шепнул себе под нос Виктор. Он давно уже не пользовался этим психологическим приемом. С тех пор, как заимел трехмерную модель сражения прямо у себя в голове. Но сейчас он использовал все, что только мог. И, к своему удовлетворению, без труда вспомнил основы. Мечник вызвал в памяти до боли знакомую схему, наложил реальную картину из "Абсолютного контроля пространства" на воображаемую, а следом отсек все варианты отображаемых Дестрезой атак зомби, кроме одного, самого вероятного варианта.

И такая тактика дала свои плоды. Сверкнуло лезвие, свистнул вспарываемый воздух, чавкнула разрываемая плоть монстров. В этот раз Санитар не просто ударил вокруг себя широкой волной. Нет, сейчас он словно бы ставил свой клинок на пути у атакующих зомби, и за один длинный выпад сумел уничтожить трех мертвецов из четырех оставшихся.

Рухнул лишившийся головы немертвый мечник. Следом за ним упал, придавливая одного из ленточников, хрипящий бугай. Последний же из зомби так и остался стоять, прислонившись к стенке - острие Флюстерна пробило ему мозг, навсегда пришпиливая к пористой кладке здания.

Черный туман моментально вышел из упокоенного мечника и влетел сначала в придавленного бугаем ленточника, а затем и в самого бугая. Но ленточника раздавило массой, а сам Виктор без труда добил лишенную ног махину, после чего вынул из инвентаря очередной пузырек со святой водой.

- Не знаю, что ты за хрень, но раз тебе нужен носитель, то такое состояние призрака должно быть очень уязвимо, - Сказал он вслух, откупоривая пузырек. К сожалению, бросить его мечник не успел. Газообразная субстанция не стала покорно ждать своей гибели, внезапно рванув прямо на Санитара. Вряд ли неизвестное существо действительно попыталось управлять живым телом, но вот временно лишить зрения, дезориентировать, заставить инстинктивно броситься в сторону оно было вполне способно.

Черному туману хватило и этого. Проигнорировав удар кинжалом от Коловрата, субстанция рванула к единственному свободному телу - своему первому носителю, все еще недобитому зомби-мечнику.

Несколько наемников поняли в чем дело, также бросившись к дергающемуся на асфальте искалеченному трупу. Баклер даже успел вытащить пистолет и навести его на голову. Но, в тот момент, когда палец мужчины уже давил на курок, тело зомби вдруг замерло, а потом взорвалось веером ошметков и едкой черной жидкостью.

Когда-то давно, будучи еще ребенком, Виктор очень любил проказы. Незабываемый восторг, когда твой план осуществляется так, как ты хотел. Смех от ругани объектов шутки. Сладкий страх быть пойманным.

Он и два его друга могли целыми днями продумывать и осуществлять всевозможные "приколы". Подкинуть местному алкоголику фальшивую купюру или бутылку из-под водки, наполненную водой, накапать валерьянкой на машину "авторитета", пугать салютами голубей и кошек. Но водные шарики всегда занимали в его душе особое место.

В этом не было ничего остроумного или хотя бы безобидного, в отличие от других шуток. Так, мелкое вредительство, за которое выросшему Вите было неловко и стыдно. Но тогда, в десять лет, резиновая поверхность шарика приятно холодила руки летним днем, а в сердце каждый раз появлялось радостное предвкушение. Волнение, любопытство, смех или досада. Но никогда - разочарование. Они с друзьями, гнусненько хихикая, частенько бросали эти шары вниз, с балкона седьмого этажа, а потом долго, взахлеб обсуждали результат.

"Гля, гля, вон тому аж сигарету затушило", - Сдерживая прорывающийся смех, говорил ему друг.

"Ага, а та бабка визжала как циркулярка у моего бати", - Незименно добавлял второй. Виктор лишь улыбался, хохоча вместе с приятелями. Странно, но он больше любил слушать, чем говорить.

"Жесть" - Был любимым его комментарием.

- ...Жесть, - Хрипло сказал он, вдруг ощутив вместе со злобой и потрясением странное чувство дежавю.

Санитар ничего не успел сделать. Ни кинуть святую воду, ни отбросить густую, черную жидкость ударной волной, ни предупредить союзников. Лежащее посреди отряда тело в какой-то момент просто взорвалось веером ошметков и чернил, заливая всех людей вокруг.

Это походило на их старые шалости с водными шарами: те же забрызганные с ног до головы люди, крики, проклятия. Не было лишь шипения, и страшной, выворачивающей нутро вони гниющей плоти с примесью ацетона. В этот раз подросшему Вите было совсем не весело.

Едкая, похожая на гудрон субстанция оказала ошеломительный эффект. Четверо человек погибло сразу, получив кислотой в лицо. Их тела рухнули на загаженный асфальт, без лишних движений или звука. Лишь чавкнуло, расходясь в стороны, зловонное месиво на асфальте.

Страшные, уродливые ожоги, вытекшие глаза и залитые черной жидкостью неровности на коже лица. Даже после смерти странный яд продолжал свое дело: раны все углублялись, а плоть таяла как воск, под конец обнажив желтоватые кости черепа.

К сожалению, убитыми дело не ограничилось. Та четверка лишь приняла на себя основной удар. Отдельными брызгами же задело большую часть группы. Кому-то субстанция попала на ладони, тут же прожигая перчатки и разъедая пальцы. Кто-то успел закрыться предплечьями, и теперь кричал, глядя на измочаленные руки. Кто-то и вовсе рухнул наземь, не в силах стоять на поврежденных ногах.

Таких оказалось шестеро. Еще семерых задело по-касательной. Последние отделались "всего лишь" испорченной броней и болезненными ожогами. Малая цена, если не принимать во внимание риск заражения. Вот только раньше никто из людей с подобной сущностью никогда не сталкивался, а значит многие в отряде оказались очень близки к панике.

- Я не пойду дальше! - Истерично завывал какой-то двадцатилетний паренек, баюкая поврежденную руку. На его болезненно бледном лице был написан самый настоящий ужас.

- Мы даже в институт не вошли, а уже… - Он всхлипнул, широко распахнутыми глазами оглядывая поле боя, - А уже… Столько… - Конец фразы он проглотил, банально разрыдавшись. Его никто не прервал. Ближайшие бойцы либо сами стонали от боли, либо судорожно копались в инвентаре, ища зелья здоровья. За обстановкой продолжало следить только четверо наименее пострадавших наемника из числа подчиненных Эллы.