Синица позеленела и отвернулась от вида того, во что превратилась нижняя часть его тела. Сплошное месиво из костей, плоти и темной, мало похожей на кровь, жидкости. На губах церковника то вздувался, то вновь опадал кровавый пузырь, а большие, широко открытые глаза подернулись поволокой от боли. Паренек еще дышал, но было понятно, что такое не лечится.

Его брат во Христе тут же бросил осматривать тело Санитара, лишь сунул ему в руки хорошо знакомый пузырек с зельем. Другой такой он моментально начал вливать в умирающего монаха, стоя на коленях в крови, дерьме и фрагментах тел упокоенных ранее зомби.

Оставшаяся группа окружила эту парочку, а Водолей дал запоздалую очередь из дробящих камень струй по коварному кукловоду. Тот неожиданно ловко увернулся, а под самую последнюю подставил одного из окружавших его зомби.

И все бы ничего, только аура умирающего священника ослабла в качестве, но развернулась на половину этажа, захватив ту самую аудиторию с непонятной тварью. А одна из веерных атак Водолея унеслась внутрь логова монстра, что-то там с грохотом обрушив. Виктор напряженно всмотрелся в темное зево полуразрушенного кабинета, но ничего не увидел. Лишь почувствовал движение своим "Контролем пространства". Зато прозевал реакцию на ранение монашка.

Все же никогда нельзя привыкнуть к чужой смерти под боком. Тем более к такой внезапной, и уже оттого более страшной, чем обычная. Пареньку в задних рядах мало что грозило, но он все же умудрился получить рану и теперь тихо загибался, захлебываясь кровью. Среднего зелья не хватало на излечение настолько обширных повреждений. Оно лишь ненадолго продлило мучения адепта Новых Христиан.

И это еще сильнее угнетало и без того невысокую мораль наемников. Санитар видел, как все ожесточеннее сжимает рукоять своего автомата Водолей, а его атаки становятся яростнее, но беспорядочнее. Как озверело рубит своим топором нежить Отсчет, не замечая вырванного чьими-то зубами куска плоти на голени. Как побледнела до нездоровой синевы Синица, а стоящие рядом телохранители лишь бессильно стискивали зубы, хрустя эмалью. Неудивительно, что у одного из них и сдали нервы.

Это был Собакин. Наемник видел спину уходящего в сторону бруствера безглазого кукловода, и, в отличие от Водолея, не имел ни одной помехи на линии огня. Один удачный выстрел, и одной угрозой станет меньше. Парень не колебался: прокричав что-то мстительно-злобное, он вскинул пистолет, но выстрелить так и не успел. Коловрат невероятно быстрым движением ударил своего товарища рукояткой кинжала, безжалостно выбивая как оружие из рук, так и кисть из суставной сумки. Подбежавшая Элла еще и добавила согнувшемуся пополам Собакину. Ее ладонь, вместо того, чтобы ударить язычника, отвесила смачную оплеуху собственному подчиненному.

- Ты совсем с головой не дружишь, мясо?! - Прошипела она в лицо побледневшему парню, и ударила его еще раз, - Придурок, кому я только что распиналась про пылевые взрывы? У нас тут целый пылевой туман, ты что, не понимаешь?! Как еще весь этот сраный корпус не взлетел на воздух?! Один выстрел… Один гребаный выстрел…

Она замолчала, собираясь с мыслями, на мгновение прикрыла глаза, после чего бесцеремонно схватила пострадавшую конечность Собакина. Тот дернулся, но вырывать руку не стал. Лишь тяжело, прерывисто вздохнул, да отвел взгляд в сторону. Рывок, сдавленный вопль парня, и рука как новенькая. Ну, почти как новенькая.

"Так вот почему они не стали стрелять в того бугая", - Понял Санитар, - "И вообще убрали все пистолеты с винтовками подальше. Огнестрел может подорвать здесь все к чертовой матери, а для чего-то другого было слишком далеко. Водолей бы мог, но его там как раз и не было".

Мечник вдруг с запоздалым страхом поглядел на серовато-желтый строительный туман. Он тоже слышал и про пылевые взрывы, и про взрывы в пекарнях, сахарных заводах и тому подобных случаях. Странно, но возможность случайного подрыва беспокоила его куда больше, чем шанс быть размазанным по полу несколькими минутами ранее.

"Ох, как же меня пронесло с тем идиотским лучом света. Если бы пыль не сдули с того места", - Виктор похолодел от осознания, что половина здания может взлететь на воздух прямо сейчас. От огня, от слишком сильной концентрации воздушной взвеси, чуть ли не от чиха или пускания газов.

"Прекрасно теперь понимаю Эллу", - Подумал Санитар, убирая пустую бутылочку из-под зелья к себе в инвентарь. Выпитое снадобье моментально принялось за дело, латая его повреждения. Сам же мечник, кое-как вытерев пальцы влажной салфеткой, вытащил из рта засевшую в деснах щепу. Деревяшка кувыркнулась в воздухе и упала у его ног. Одновременно с ней несчастный монашек вскрикнул, выгнулся дугой, пачкая кровью изо рта свое церковное облачение, и затих.

- Он умер, - Безжизненным голосом сказал последний оставшийся в живых священник, - Упокой Господи его грешную душу…

- Вставай, не время отсиживаться. Нам надо как можно быстрее покинуть это место, - Поторопила его Элла. Не дожидаясь ответа, по ее знаку один из троицы автоматчиков подхватил церковника под руки и потащил вместе с остальным отрядом. До выхода оставалось совсем немного, когда сильный, похожий на землетрясение толчок выбил почву из-под ног Санитара.

Вначале был хлопок. Глухой, совершенно безобидный. Мягкий, почти уютный звук, едва слышный из-за металлического лязга, шорохов и хриплого дыхания людей вокруг. Ничего особенного. Кроме того, что он почти сразу повторился вновь. Раз, другой, третий. Еще и еще. Чаще, быстрее, раскатистее. До тех пор, пока все они не начали сливаться в серию небольших взрывов. Будто гигантский бугай времен обороны ЦУМа яростно хлопал в ладоши.

- Что вы там копаетесь?! Бегите!!! - Закричала Элла. Она стояла ближе всех к проходу, но рванула обратно, к основной группе. До выхода им оставался какой-то десяток шагов, но именно сейчас они были почти непреодолимы. Женщина пыталась подогнать своих подчиненных, дернула за руку отставшего Собакина, но все чего она добилась - это лишь совершенно ненужной паники.

Строй сломался. Не было больше ни строя танков впереди, ни прикрытия, ни контроля пространства. Только испуганные, захлестнутые эмоциями люди.

Авангард покинул этаж в числе первых. Бегущие впереди Баклер с Осенью один за другим исчезли в проеме, туда же запрыгнуло двое автоматчиков, успевших первыми. Остальные либо изначально стояли дальше, либо, как Элла, не решились бросить основной состав.

Виктор буквально кожей ощутил дрожащий от вибрации воздух. Взрывы становились все злее, набирали обороты, грозя перейти в один большой Армагеддон. Счет пошел на секунды, а он все колебался, не решаясь применить "Легкую поступь". Ведь тогда внутри останется и Коловрат, а прыгнуть с грузом парень не мог. Как не мог бросить ставшего неожиданно близким напарника. Это крошечное промедление все и решило. Мечник не успел.

Громкий, отдающийся болью взрыв ударил по ушам, нещадно корежа барабанные перепонки. Тонны пыли и кровавой мути взметнулись вверх, взрывная волна резко толкнула Санитара в спину, а пол моментально ушел у него из-под ног. Хитокири рухнул ничком, но в последний момент успел сгруппироваться, в который раз уже приземляясь на многострадальное плечо вместо собственных локтей или лица. Мир вокруг слился в один сплошной серо-желтый калейдоскоп, оставив лишь разрозненные фрагменты. Брошеное вперед тело Синицы, в последний момент подхваченное Баклером у самого входа, падающая на спину Элла, ее лицо, на котором причудливо смешались напряжение, страх и какое-то злое удовлетворение. И густой строительный туман, который вдруг наполнился таинственным мерцанием от россыпи ярких золотых искр.

Снова тряхнуло. Оглушительно трещал бетон, змеились повсюду трещины, выла и хрипела разнообразная нежить. А долгожданный выход - широкий проем с остатками выдранных створок - просто сложился, словно карточный домик. Месиво дерева и бетона похоронило под собой часть лестницы, коридор и две ближайших аудитории, попутно раздавив парочку слишком близко упавших наемников.