"Кажется, надо назвать этот день днем самобичевания", - Отстраненно подумал Виктор, глядя на дергающееся в конвульсиях тело. Жорес не был слабым наемником, и даже троица раненых за плечами не сильно ему мешала. Но против того монстра у него не было и шансов.

Мечник скрипнул зубами, невольно усиливая хватку на рукояти Флюстерна. Он снова недооценил противника, и вместе с ним - себя. Уворачиваясь или отбивая быстрые, мощные удары мертвеца, мечник даже не подумал, что нельзя судить об остальных членах команды по себе.

Что скорость, за которой и он сам поспевал с трудом была для остального отряда предельной. Что удар, способный отправить одного зарвавшегося хитокири на несколько метров назад вполне себе пробивал как броню, так и железную дверь или не очень толстую стену. Что проклятая Система слишком сильно поменяла мир, а он вписался в него настолько легко, что до сих пор не понял прописные истины. В конце-концов, не у каждого игрока есть боевой титул, и уж точно мало кто может похвастаться навыком, стилящим базовые характеристики убитых. Это не понимал он, зато хорошо понимали остальные.

Каждый из наемников видел страшную смерть своего товарища и собственную беспомощность. Странно, но даже перед лицом подавляющей силы в лице неизвестного монстра никто из присутствующих не побежал. Закричал что-то яростное один из напарников Жореса, взвыли монахи, пискнула от страха Синица. Но все остальные, как один, вскинули свое оружие и начали действовать. Моментально.

Не успел эволюционировавший ловчий подтянуть назад свой язык, как один из сокомандников Эллы метнул маленький, почти что перочинный ножик, пришпиливая гибкий хлыст к мраморному полу.

Сразу же вслед за этим один из монахов закончил короткий речитатив, примораживая отросток к полу, другой его товарищ ударил знакомым Виктору прессом, сжав в руке висящий на груди крестик, а остальные без колебаний открыли огонь по основному телу мертвеца.

Монстр задергался, уворачиваясь от пуль, спрессованных водяных сгустков, какого-то железного мусора и прочих снарядов. Его черный язык дергался, шел волнами и ужасно скрежетал. Раскачивающийся канат бил об пол с такой силой, что колол плитку как орехи, а вибрацию под ногами чувствовал даже Санитар.

Одной из таких конвульсий ловчему удалось сломать перочинный ножик, но этого не хватило, и язык все же остался на месте. Пойманный кончик задергался еще сильнее, затрещал примороженный монахом пол, и Синица поспешно бросила сразу несколько барьеров сверху, не давая зомби высвободить свое главное оружие. Много ли они выиграли времени? Пару секунд, вряд ли больше. Но Санитару хватило и этого.

Мечник рыкнул, и в два прыжка преодолел расстояние, разделяющее его с опасным мутантом. У него хорошо вышел первый удар, врезавшийся зомби куда-то под ребра, однако дальше начались проблемы.

Раненный, потерявший подвижность монстр все еще был опасен. В отличие от неуклюжего, медлительного ловчего - своего более раннего прототипа - этот вид не специализировался на одних лишь дальних атаках. Но узнать это, кроме как на собственной шкуре, хитокири было неоткуда.

Стоило Виктору подойти поближе, как он чуть не попал под банальный пинок огромной ногой. Едва увернувшись от слоновьего копыта, ему пришлось в тот же самый момент быстро блокировать руку с маленькими, но довольно острыми когтями. Мелкие рудиментарные ручки не казались серьезным оружием, вот только Санитар с трудом выдерживал вложенную в эти ручки силу удара.

Раз, другой, третий. Мутант не был быстр, но обладал поистине великолепной реакцией. Он как будто знал, куда проведет атаку его противник и попросту ставил туда свою руку с невероятно твердой мозолью на ребре. Простыми ударами она не пробивалась, зато монстр моментально мог контратаковать, и уже самому Виктору приходилось подставлять плоскость клинка под удары его когтей.

Мертвец стоял посреди жадно потрескивающего огня и маленькие язычки затухающего пламени отражались в его антрацитово-черных глазах. Тощая, нелепая фигура с тумбообразными ногами и выпяченной вперед челюстью гипертрофированной головы. Неуловимое глазами выражение странного, будто стертого лица без единой запоминающейся черты.

Что-то нелепое, и одновременно величественное было в этом одиноком противостоянии. Одинокая, хрупкая на вид фигурка, окруженная вооруженными до зубов головорезами. Картину портил лишь огромный, отливающий стальным блеском трос, по недоразумению названный языком. Он так и торчал изо рта зомби, придавая тому сходство то ли с панком, то ли с пациентом на терапии.

Зомби не мог вырвать свой орган из захвата отряда наемников и лишь вертелся на месте, уворачиваясь как от выстрелов отряда, так и от атак Виктора. Некоторые пули все же попадали в его тело, выбивая чахлые фонтанчики какой-то гнили, но серьезного урона не наносили.

Мимо лица хитокири просвистел черный кинжал Коловрата, впиваясь куда-то в переносицу твари. Голова зомби дернулась в сторону, он хрипло рыкнул, запоздало махнув рукой, и Санитар решился. Лучше момента он выбрать уже бы не смог.

В очередной раз проведя атаку, мечник рубанул по одной из толстых ног, оставив на ней сочащуюся сукровицей царапину, и резво отскочил в сторону. И так дезориентированный мертвец покачнулся, взмахнул руками восстанавливая равновесие, и поймал еще несколько пуль от группы наемников.

Мечник же быстро принял нужную стойку. Взмах меча, очищающий его от налипшей грязи и телесных жидкостей, тихий шелест разрываемого воздуха, стук гарды верного Флюстерна о ножны.

Полуторник вошел в ножны легко и естественно, но Виктор все равно был недоволен. Он никак не мог отделаться от мысли, что старый вакидзаси в этом плане был бы гораздо удобнее и не в пример быстрее.

"Я бы уже успел ударить", - Подумал он с досадой, когда его собственный клинок только-только начал выползать из ножен. Слишком медленно, тут хитокири был прав. Своим Флюстерном он ударить так и не успел.

После удара по ноге мертвец странно дернулся, отскочил назад, нисколько не сопротивляясь импульсу, и резко крутанулся на месте. Но не для того, чтобы восстановить равновесие, а скорее чтобы дернуть посильнее. От резкого рывка его шея щелкнула, поворачиваясь как у совы, лопнула пара хрящей, однако она все же осталась на месте.

Чего не скажешь о попавшем в ловушку языке. Нет, примороженная часть так и осталась лежать на полу в качестве своеобразного трофея, однако из-за удара шаровой молнией примерно посередине троса была довольно серьезная зарубка. Выполненный нежитью балетный па лишь довел состояние органа до логического завершения: с мягким, почти хрустальным звоном язык лопнул, и под действием кинетической энергии оба конца тросов рванулись на воссоединение с неподвижными частями. И скорость, с которой они это делали превосходила даже ту, с которой обычно работал сам ловчий.

Первая часть отрезанного языка свистнула, влетая в толпу не успевающих отпрыгнуть игроков, но в этот раз Баклер был готов и даже успел встать на пути остатков хлыста. Гибкий отросток пробил все барьеры, оторвался от промерзшего пола и с оглушительным треском врезался в щит наемника, отбрасывая человека в сторону. прочнейший баклер разорвало чуть ли не по щепкам, однако нательная броня все же выдержала остаточный импульс. Защитника Новых Христиан швырнуло на пол, протащило пару метров и сбросило с лестницы. Наемник со стоном растянулся на полу, надсадно кашляя и хрипло ругаясь. Мужчине досталось, и досталось сильно, однако он все еще был жив. А ребра… сломанные ребра вполне можно было срастить очередным зельем.

Санитару в этот же момент пришлось куда тяжелее. Он так и не успел вытащить Флюстерн из ножен, чтобы одним ударом разделить тело настырного зомби на несколько кусков. Тот оказался банально быстрее. Точнее та часть языка, что неслась сейчас в сторону хитокири.