- Черт, вот же несносный мальчишка, - прошипела Нюйва, - Так, милый, наша дипломатическая миссия отменяется. Менгеле уже начал операцию по завоеванию леса.

- Так что нам теперь делать? - Абсолютно пофигистическим тоном спросил медведь. Для полноценного образа не хватало только ковыряния в носу, но с пальцами на плюшевых лапках для таких действий была напряженка.

- Помогать, разумеется, - Холодно ответила нага, - Мы все еще нужны ему, как и он нам. К тому же, нужно знать, как он сумел сорвать маскировку Террариума и какие еще козыри у него есть в запасе. Ох, ну что за идиот! От такой феерии сюда сбегутся все группировки во главе с Орденом. Больше чем уверена, что эти ханжи уже на подходе. Что ты пялишься на эту ораву, как на американский блокбастер? Твое место впереди. Превращайся давай в гиганта и прокладывай им путь. Раз уж наш временный союзник начал эту операцию, нужно помочь завершить ее как можно быстрее. Иначе мы не успеем.

- А что будешь делать ты? - Подозрительным тоном спросил ее Тедди.

- О, я останусь здесь и подготовлю для Ордена пару сюрпризов. Если они думают одним махом взять тепленькими и нас, и Драмтеатр с Террариумом, то жестоко ошибаются, - От ее предвкушающего взгляда и написанной на лице нечеловеческой жестокости передернуло даже беззаботную игрушку. Медведь вздохнул, слезая с гибкого чешуйчатого тела, и побежал в сторону сражения, на ходу активируя свой навык. Остается надеятся, что Менгеле все же предусмотрел систему "свой-чужой".

"Ведь предусмотрел же, правда?"

* * *

Печальные, устремленные в небо осколки дома уже давно перестали чадить. Осыпалась постепенно покрывающая их сажа, вместе с кусками штукатурки опали вниз и куски бетона, равнодушно сверкая ржавой арматурой из своих недр.

Яна стояла прямо перед своим самым первым убежищем. Там, где она еще жила со своим дядей и братом, со всей их общиной. Где Катастрофа больше походила на нуарное приключение, а не на разверзшийся ад. Где ее сердце еще не превратилось в уголь вместе со всеми погибшими в тот роковой день.

Девушка закашлялась, жадно ловя ртом вонючий, пропахший разложением и гарью кислород. От волнения, от сдерживаемой ненависти и презрения к убийцам ее трясло. Гипервентиляция от нахлынувших эмоций выматывала, заставляла вдыхать все больше и больше стылого воздуха, но хотя бы отвлекала от тяжелых мыслей.

- Наконец-то… Наконец-то этот день настал! - Прохрипела она, опираясь рукой о давно уже остывший камень. Рядом стояли ее соратники. Те, кто пришел отомстить за ее потерянную семью. Те, кому она поклялась в верности, и получила такую же клятву в ответ.

Разумеется, всей группы Коллекционера для такой акции было не нужно. Неизменная парочка Леди с Вальтером, угрюмый Ипполит, смотрящийся ужасно нелепо на контрасте с искрящимся предвкушением и весельем Врана, да два новичка - Гав-Гав с Милочкой. Всего лишь семь человек, включая саму Яну.

Еще неделю назад, она бы назвала штурм такими силами построенной еще до Катастрофы казармы с шестью десятками головорезов внутри нелепостью, глупой блажью, даже самоубийством. Тогда - да. Но не сейчас.

- Мы сможем, мы сильные, - Повторял свою мантру трясущийся Гав-Гав. Он всегда боялся. Перед каждым боем, перед каждой миссией. Яна терпеть не могла такую черту этого мягкого, похожего на сдобную булочку человека. Презирала, пыталась вытравить. Но не сейчас.

В этот момент новичок напоминал ей ту, прежнюю Яну, на момент нападения десантников. Словно смотришься в кривое зеркало. И это сравнение парадоксальным образом придавало ей силы. А еще, при виде руин девушке вспомнился другой необычный человек, ушедший накануне трагедии. Странный одиночка с ужасающе эффективными, но совсем не зрелищными навыками боя, со скучающим лицом и непритворной уверенностью. Будто ему сам черт не брат.

Может быть так оно и было, в конце-концов, этот мечник в одиночку выполнил миссию, которую сам дядя Яны признал бесперспективной даже для группы бойцов. Иногда девушка думала, что было бы, останься с ними тот парень? Может быть… Может ли быть, что они смогли бы избежать той трагедии, если бы немногословный, но такой надежный мечник встал с ней плечом к плечу.

- Теперь уже не узнать, - Горько прошептала Яна, комкая в руках простенький веревочный браслет - давний подарок погибшего брата.

- Просто подождите меня, Дима, дядя, тетушка… все вы. Скоро я покараю их и вы сможете спать спокойно.

- Только не забывай, что командира мы должны взять живьем, - Педантично напомнил Ипполит, - Он куда-то спрятал просто гигантский источник энергии. Без него нам ни портал не открыть, ни начать поиски лекарства для…

- Я помню! - Вспылила юная мстительница, - Но он должен умереть, после того как перестанет быть нужным!

- Разумеется, - Склонил голову мужчина, - Они умрут, девочка. Это то немногое, что мы можем для тебя сделать.

- Да… Я понимаю. Спасибо, - Скомкано поблагодарила она, кусая губы от нахлынувшей тоски.

- Время! - Деликатно предупредил их Вальтер. Леди же просто похлопала по спине свою плотоядную лошадь. Яна криво усмехнулась, и одним слитным движением запрыгнула на приготовленное ей место. Главная наездница как-то по-особому свистнула, и подчиненный монстр потрусил в указанном направлении. Прямо к штабу ненавистных вояк, на очередную бойню.

Впрочем, подопечным Коллекционера не привыкать.

В комнате было холодно. Яркий свет утренней зари мало-помалу разгонял ночную темень, но свежий рассветный воздух был еще холоднее ночного. Красные отблески плясали на начищенной до зеркального блеска поверхности тумбочки, отражались от зеркала, раскрашивали в оранжевый участок стены. Один особенно наглый лучик падал прямо на лицо Виктора, заставляя морщиться и ощущать легкое тепло в районе закрытых век и носа. Впрочем, восходящее солнце почти ему не мешало - хитокири давно уже проснулся и сейчас просто лежал, заложив руки под голову.

Парень недовольно дернул головой, повел носом и слегка отодвинул подушку. Назойливый свет больше не бил в глаза и можно было заняться прерванным делом: бездумно смотреть в изукрашенный изображениями святых потолок. В голове было пусто. Лишь носились какие-то образы, обрывки воспоминаний и событий, на которые был богат весь предыдущий день.

"Сим объявляю о строительстве Божьего града на всей территории церкви и корпусов. Да здравствует Новый Иерусалим!" - Видение Доминика посреди толпы. Зажигательная речь, ликующий рев прихожан и прибившихся к ним отрядов наемников.

"Я скорблю о твоей потери, Санитар, и одновременно восхищаюсь твоим мужеством. Знай, для тебя у Новых Христиан всегда будет готов и стол, и дом... ...Понимаю, сейчас не время для наград, но я бы хотел все же рассказать об одном интересном предложении для тебя. Видишь ли, я сейчас формирую правительство…"

Тогда Виктор только пожал плечами, равнодушно давая свое предварительное согласие. Почему бы и нет, к слову. Раз уж все бессмысленно. Раз не смог спасти даже того, кто был рядом, на расстоянии руки. Раз в этом уродливом мире даже сильнейшим нельзя избежать боли потерь.

"Так много смерти…" - Выскочила непрошенная мысль. То, что он подумал, глядя на устроенную монахами и Отрядом бойню, - "Пир во время чумы, иначе не скажешь", - Парень коротко, совсем невесело хохотнул, с силой сжав заскорузлые пальцы. Нежить в институте и близко не подошла к ужасающей эффективности человеческих убийц. Впору было задуматься, кто здесь реальный монстр.

Он пытался успокоится, пытался мыслить логически, пытался заниматься аутотренингом. Без толку. В итоге, любое размышление, любое воспоминание так или иначе сводилось к мыслям о погибшем друге.