Нежить действовала точно по его плану, напоровшись собственной рукой на подставленное лезвие. От хлесткого и абсурдно мощного замаха кисть существа срезало словно бритвой, а хитокири моментально нанес заготовленный удар, вспарывая чужую грудину вместе с мясом, ребрами и остатками непонятного тряпья.

- Легкая поступь! - Хитокири сразу после удара скакнул за спину врага. Сверкнул, отражая странный квазисолнечный свет длинный нож, и немертвый страж покачнулся от новой раны, перечеркнувшей его от затылка до поясницы. Не дожидаясь ответа, Виктор снова отскочил в сторону, а во врага уже с хлюпаньем вонзился метательный кинжал, пущенный Коловратом. Нежить хрипло заревела, по инерции отступая куда-то в сторону, а потом разом вскинула руки по направлению к напарникам.

- В сторону! - Закричал Санитар, как можно быстрее уходя с линии атаки противника. Его "Контроль пространства" словно взбесился, разом показывая десятки и сотни вариантов атаки, защиты, бездействия или даже побега врага. За все время апокалипсиса это был первый раз, когда его интуиция и навык взбесились так окончательно и бесповоротно.

Тем временем, с уцелевшей ладони монстра неспешно полилось серое, похожее на облако пепла пламя. Оно неторопливо двигалось куда-то в сторону Коловрата, но не сделало и попытки последовать за человеком, когда тот бросился в сторону. Вместо этого пепельный туман врезался в стену и зал разом погрузился во тьму из-за погасших линий в кладке. Лишь часы язычника по прежнему пульсировали светом. Впрочем, куда менее ярким, чем до странной атаки твари.

- Сдохни! - Выдохнул хитокири, вновь сближаясь с непонятной нежитью. Он едва мог разглядеть темный силуэт впереди себя, но его безотказный навык и в этот раз сработал как надо. Виктор мягко, почти лениво уклонился от неуклюжего выпада раненого зомби, и вогнал свой мачете прямо в уцелевшую глазницу монстра.

Пара рывков, скрежет металла по тяжелой кости, хлюпанье содержимого черепной коробки. Санитар не стал мелочиться, буквально уничтожив голову вторично мертвого трупа, а затем несколько раз пронзил тело в области сердца.

- Все, теперь он точно больше не поднимется, - Криво ухмыльнулся парень, глядя на тяжело дышащего напарника.

- Лампы снова работают, - Невпопад ответил Коловрат, протягивая другу взятый ранее коридорный светильник, - И мне не нравится, что здесь происходит.

- Мне тоже, - Мрачно кивнул Санитар.

То странное пламя нежити не только погасило солнечные линии в стенах и потолке, но и породило что-то вроде пыльного тумана по краям зала. В целом ничего страшного, вот только пол шипел и пузырился на границе серого облака, а все попавшие туда предметы немедленно испарялись.

- А я говорил, надо было подождать монаха. Теперь придется сваливать отсюда, и побыстрее. Обыскать обе подсобки мы не успеем, только ближайшую. И молись, чтобы эта хрень не растворила алтарь.

- Мне кажется, что у нас сейчас более серьезная проблема, Вик, - Хмыкнул адепт Перуна, кивком показывая на стену позади них. Без единого признака впустившей их сюда двери.

- Что, нервничаешь, новичок? - Спросил Вольт стоящего рядом юношу. Тот бледнел, потел и тискал свое оружие в дрожащих руках, не отрывая взгляда от людских фигур под церковными куполами.

Они стояли перед величественным белым храмом - стройные ряды бойцов в одинаковой форме. Основной корпус самой сильной группировки Ставрополя. Стояли, чтобы ради амбиций и жажды власти своего командира лишить родной город забрезжившей было надежды на очищение. Или же дать этой надежде воплотиться - но уже на концах собственных копий.

- Я не нервничаю и не волнуюсь, - Огрызнулся паренек, вновь неосознанно сжимая кулак на рукояти личного АКСУ, - Это предвкушение.

- Предвкушение, значит, - Добродушно усмехнулся ветеран, - Ну да. Все сейчас предвкушают, как мы порвем гребаных монахов, как Тузик грелку. Закрылись в своей богадельне и трясутся, черти. Еще и приготовили нам ловушки по-паскуднее. Твари. Правильно их красные вешали… М-да. Но ты не бойся, - Хлопнул он по плечу своего соседа, - С нами гвардия и сам Вулкан. Чувствуешь давление? Это его жажда крови. Его и наша. Поверь, монахам сейчас куда страшнее.

Новичок кивнул, слегка расслабившись. Действительно, Отряд 9-19 выкатил на поле боя впечатляющую силу. Настолько впечатляющую, что даже та битва Ордена с волной нежити должна была померкнуть перед намечающейся схваткой.

Больше двух сотен простых солдат со средними уровнями, плюс элитный отряд с самим Вулканом во главе, плюс пара дюжин вспомогательных бойцов, сейчас рассредоточенных по бывшим постам церковников. Это была Сила. Голая, неудержимая мощь, сметающая все на своем пути. На памяти Вольта они первый раз собирались таким числом. Трусливым слабакам из здания напротив было нечего противопоставить высоким уровням, обучению и отменной злости боевиков группировки.

Они и не пытались. Не делали вылазок, не тревожили дальнобойными умениями или упреждающими ударами из гранатометов. Монахи, как и сказал ветеран, почти сразу заперлись в своем главном храме, лихорадочно готовясь к обороне. Лишь стойкий перезвон из-под куполов, да солнечные зайчики на позолоченных маковках были ответом жажде крови пришлых завоевателей.

- Хватит болтать, Вольт, - Осадил игрока капитан их десятки, - Лучше объясни новичку, что требуется конкретно от нас и нашей группы.

Ветеран недовольно хмыкнул. Капитан сам же на прошлом собрании вбил в голову каждого из десятки алгоритм действий на все случаи… ну жизни не жизни, но конкретного боя - точно.

Да и вообще, объяснять сейчас что-то не хотелось. Погода стояла просто прекрасная - теплый, совсем не осенний ветерок, солнце и безоблачное небо. Даже пролетающие над городом стаи воронья выглядели как-то уютно. Словно вестники весны - грачи.

"Да-а-а, отличный день, чтобы умереть", - С подавленной грустью подумал ветеран, поворачиваясь к командиру десятки. Но тот уже отошел ближе к штабу, в то время как части авангарда понемногу начинали движение вперед. Битва у Александровского собора официально началась.

- Всем стоять и ждать, никуда не двигаться! - Крикнул Вольт, видя как неуверенно переглядываются между собой его товарищи по отряду. Восемь из десяти были из последнего набора и едва-едва достигли четвертого уровня: порогового значения принятия в боевое крыло.

- Наша очередь наступит только после прорыва стен и наступления бригады Тарана, - Поддержал ветерана капитан десятки, - Сейчас стойте и восхищайтесь! - Сказал он совершенно без иронии. Потому что повод для восхищения был, и весомый. Активная фаза конфликта началась.

Первыми нанесли удар стихийники и тяжелые стрелки. В сторону вражеской базы устремились сотни, тысячи самых разнообразных снарядов: энергетические копья, огненные, световые, водяные и другие стихийные шары, выстрелы навесом из гранатометов, сгустки тьмы, кислоты и еще десятки других разновидностей.

Все это великолепие, сверкая и переливаясь всеми цветами радуги, на огромной скорости летело в сторону соборного храма. Но, к удивлению большей части бойцов, невероятно массивный залп ударил не по белым стенам, а по радужной пленке гигантского барьера, коим монахи закрыли свою обитель.

Вся выпущенная атака бессильно расплескалась о тонкую, но прочную пленку. В паре мест та слегка просела внутрь, но тут же упруго выпрямилась, не оставив на себе никаких следов от вторженцев.

Впрочем, командование такое препятствие ничуть не обескуражило. За первым залпом тут же последовал второй, третий, четвертый. Куда менее сильные и энергоемкие, они, тем не менее, шли непрерывно, сплошным потоком. Били не целясь, лишь создавая плотность огня в воздухе, нагружая барьер и не давая возможность монахам ответить таким же массированным контрударом.

Дождавшись, пока отгремит эхо от самого первого залпа, вперед двинулись танки. Больше четырех десятков человек, сборная солянка из всех бригад и отрядов, не считая "Ветра Свободы". Высокие и низкие, массивные и дохлые, рыхлые и плотные - даже их форма в деталях отличалась друг от друга. Просто случайная группа людей, если бы не странное чувство надежности и одновременно подавляющего дискомфорта рядом с ними. Даже люди с самым низким уровнем поняли бы, что этих людей просто так не убить даже профессионалам.