- Пять… Четыре… Три… - Закончить счет Таран не успел.

Что-то легкое, эфемерное, но при этом невообразимо важное изменилось в окружающем мире. Тренькнул барьер, исчезая из поля зрения людей, рассыпаясь на цветные всполохи. Он распался, потому что был уже не нужен.

Это было сильное, но очень неприятное чувство. Словно лопнувшая струна в собственной душе, или напавшая вдруг беспричинная тревожность, разом овладевшая всеми членами Отряда. Как элитой в самом храме, так и боевиками на улице, и даже бойцами тыла и оставленной охраны контрольных точек.

Вольта передернуло от неясной тоски, от повисшего в воздухе напряжения. От снова начавшей давить на виски "святости". Баффа врагов, который они успешно подавили еще в самом начале вторжения.

Он так сосредоточился на собственных ощущениях, что совершенно забыл про выживших монахов. Завесы между ними и остатками Новых Христиан больше не было, но почему-то никто из 9-19 не спешил атаковать, прислушиваясь к своему внутреннему чутью.

С церковниками было все с точностью до наоборот. Их лица из тоскливой обреченности и фанатизма вдруг стали излучать радость, гордость, ликование, даже религиозный экстаз. Вдруг, вся эта публика разом воздела вверх пустые ладони и исторгла из себя настоящий крик ликования. А вместе с этим криком из алтаря ударило золотое сияние.

Больше Вольт ничего не помнил. Его слабую шестиуровневую душу попросту выбило из смертного тела одним веерным импульсом. Он так и не узнал, что поиски Проклятого Алтаря Доминика увенчались успехом одновременно с Тараном, что алтарь церковников, поглотив найденный "Золотой Трон", резко возрос в силе, буквально на порядки. Что это слияние вылилось невиданным буйством энергии. И что сам Вольт умер в самый момент ее высвобождения, когда переполненный силой религиозный артефакт выкидывал чужаков из собственной обители.

Кроме собственно ветерана, замертво упала лишь пара десятников, остальные же отделались ожогами, дезориентацией или вовсе мигренью.

Алтарь, даже самый сильный, не мог сам по себе выкинуть могущественных чужаков из своего сердца, из матери-церкви. Зато рядом были люди, чьи способности вкупе с религиозным фанатизмом могли решить дело.

Высшие иерархи Отряда оправились от странной волны слишком поздно. Некоторые только поднимались на ноги, другие еще стояли на четвереньках, изливая на мозаичный пол свой завтрак или поздний ужин. Лишь Вулкан с первой тройкой Ветра Свободы, да Холод с Беркутом остались стоять, но и они опоздали, не стали сразу бить на поражение. И поэтому - проиграли.

- Вы знаете, что нужно делать, мои добрые христиане! За отчий дом и за мирную жизнь новых поколений! Начинайте перерождение! - Возвестил глубокий, полный мощи и убежденности в правоте голос. В свете алтарного сияния на сцену вышел Доминик. А ближайшая к патриарху женщина, одарив своего пастыря счастливой улыбкой, возложила руки на святой алтарь, чтобы в следующую секунду упасть под ноги испанцу пустой оболочкой.

Вместо старухи над трупом теперь стояло странное, сотканное из света существо. Нечто среднее, между сильфом и ангелом. Четыре белых, но скорее стрекозиных, чем птичьих крыла, золотая броня и золотой меч, голова, переходящая в шлем с прорезями для глаз, и голубое сияние оттуда.

Бесполое, но отнюдь не бестелесное существо повернуло голову, оглядело замерших агрессоров, и ринулось в бой.

Вулкан в ярости развеял его одним своим ударом, но следом летели новые, десятки стражей. Неумолимый конвейер имени Новых Христиан продолжал собирать свою жатву. Прихожане щедро возлагали руки на алтарь в быстрой, четкой, но такой нечеловечной манере лишая себя жизни, чтобы переродиться чем-то иным. А первый развеянный уже восстанавливался заново. Стража почти невозможно было убить в месте его силы.

- А теперь почувствуйте на себе силу обновленного алтаря. Смерть осквернителям этих земель! - Провозгласил Доминик, и одна только мощь его ауры буквально вышибла дух из элиты 9-19.

Вольту было уже все равно. Он так и не узнал, как погиб его товарищ Лихт от мечей странных существ, как Доминик на пике своего могущества просто очистил, сделал безвредным весь огонь Вулкана. Как пробившийся через телохранителей случайный страж отрубил ногу лидеру сильнейшей Ставропольской группировки и ранил его в живот.

Как элитный отряд почти в полном составе полег в этой церкви, и лишь Холод, Тольятти, да Сабр сумели вырваться из центра бушующей стихии. Ушли сами, и вынесли на себе бессознательного Вулкана. Оставляя позади умирающих соратников, Беркута, весь остальной отряд и надежду.

Как занявших оборону бойцов ударили в спину, сначала ослабив возродившейся аурой святости, а потом безжалостно добив "ангелами". Как подоспели сражавшиеся у института силы Новых Христиан, как держащих круговую оборону отрядовцев добивали почти целые сутки, истребляя или заставляя сдаться изможденные группы. В этот день Отряд 9-19 получил сокрушительное поражение, навсегда выходя из гонки за господство над Ставрополем.

- Что происходит? Может мы ее не там ищем? - Растерянность Санитара не длилась дольше пары секунд, однако вырвавшиеся от удивления слова оказались откровенно идиотскими. Даже Коловрат покосился.

- Сам же понимаешь, что дверь ноги отрастить и убежать на другую сторону не может. И тумана там нет. К счастью. На всей правой стороне, кстати, тоже.

- Что нам это даст, если выход отсюда закрылся этим гниющим уродом! - Виктор со злости ударил ботинком изрубленное тело нежити, но слегка не рассчитал своих сил. Труп от приданного ему импульса влетел в стену, а потом медленно сполз вниз, оставляя за собой широкий потек из крови и сукровицы.

- Гм… Может обыщем тогда кабинет препода? Вон он, только руку протяни. А дверь я сломаю вообще без проблем, - Предложил язычник, деликатно не заметив вспышку ярости напарника. Странно, но после внезапного исчезновения выхода он вдруг резко успокоился, избавившись от алчного возбуждения. На ее место пришла лишь тусклая, созерцательная обреченность. Он вспомнил о пророчестве спасенного ими призрака, но пока тщательно гнал его из головы, в слабой надежде выбраться отсюда своим путем.

- Ты уже сломал одну дверь, больше не надо, - Буркнул Виктор, о чем моментально пожалел. Вина на лице товарища не то, что ему хотелось бы сейчас видеть.

- В любом случае, это может быть ловушка. Дай-ка я сначала попытаюсь сломать саму стену, - Предложил он, убирая мачете обратно в инвентарь. Для таких экспериментов нож все же был слишком хрупким. Другое дело - рука-лезвие одного неприятного вида зомби. Пользоваться ей в бою сплошная мука, но хитокири в свое время отрезал немало этих штук. Еще с того момента, как один злобный мальчишка выкинул его посреди города буквально без штанов.

- А ты выбей пока дверь в кабинет, если сможешь. В идеале, чтобы ты лично никакой частью тела до нее не дотрагивался.

- Щас все сделаю в лучшем виде, - Оскалившись, козырнул ему адепт Перуна. И тут же потрусил к стоящей у стены скамейки для учащихся.

"Ну, в принципе, чем не таран?", - Отстраненно подумал Санитар, примериваясь к стене для удара. В конце-концов, если удасться ее пробить, то они успеют выйти и так, а если его импровизированный меч сломается, то других вариантов, кроме подсобки, уже не останется.

Короткий замах, рывок, молниеносный выпад. Черный клинок с обрывком чужого предплечья влетел в бело-синюю стену, да там и завяз, будто Виктор ударил пластилин, а не бетон. Неизвестная материя, принявшая облик стены, вдруг резко дернула клинок на себя, раздался чмокающий звук, и Санитар остался без оружия, едва успев в последний момент отдернуть пальцы. Лишь ноющее запястье напоминало о бывшем в руке мече.

- Не прорвемся, - Буркнул под нос хитокири, - Слишком мало данных, слишком мало времени. Слишком мало подходящих инструментов. Будь здесь Флюстерн… - Санитар зло ощерился, и отвернулся от стены, направившись к своему напарнику. Его верного меча больше нет, а значит смысл страдать и думать о нем? Сейчас есть вещи и поважнее.