Вот сразу несколько прыгунов наскочили на ловчего и за пару секунд разорвали его на несколько мелких частей. Вот шестеро ленточников в опасной близости от хитокири сошлись в схватке со сборной солянкой из зомби-мечников и метающих кости карликов. Долговязые, перевитые пульсирующими канатами-венами мертвецы с неудержимостью парового катка перли на своих противников, без видимого эффекта принимая на себя все вражеские удары. Вот не меньше дюжины покрытых мхом или лишайников зомби вдруг резко вскинули руки и швырнули в беспорядочную толпу воздушный таран. Точь-в-точь похожий на тот, что выбил двери пятнадцатью минутами ранее.
От прошедшего в считанных сантиметрах вихря Санитар уклонился не иначе как чудом: в последний момент он отпрыгнул, красиво распластавшись в воздухе всем телом, а потом рухнул на мягкое тело упокоенного мертвеца. Стой в тот момент кто-нибудь между ним и ветряным тараном - одними сломанными костями Виктор бы не отделался. Но и не умер бы, как куда более слабая парочка наемников.
Проблема была в другом. Пущенный порыв ветра временно разметал собранную на пятачке пыль, временно оголив немаленький кусок площадки. На краю которой мечник как раз поднимался со смягчившей его падение тушки.
Санитар разом оценил сложившуюся ситуацию. Вокруг, куда ни кинь взгляд, рычали, бились, топтались на месте, а то и просто катались в отвратительном мессиве самые разнообразные мертвецы. Некоторые, заметив живого, на секунду притормаживали, словно перегруженные компьютеры, но потом снова принимались за старое. Только нет-нет, да начинали косить своими вздутыми бельмами на аппетитного человека.
И тут Виктор допустил непростительную для бойца его уровня ошибку. Он расслабился, и решил понаблюдать за странным поведением зомби еще немного. Но не только он присматривался к нежити. Определенная нежить тоже присматривалась к нему.
Картина моментально прояснилась. Разогнанный туман больше не мешал рассматривать поле боя, так что хитокири смог разглядеть все в подробностях. И первый же вывод, который он сделал:это не была королевская битва - битва против всех. Это была борьба нескольких фракций.
Сердце моментально сжалось, пропуская удар. Санитар тут же развернулся и побежал в сторону выхода, в любой момент готовый использовать "легкую поступь". Он понял и непонятное поведение нежити, и уничтоженные перегородки, вместе с некоторыми несущими стенами, и даже невыносимый пыле-известковый туман. Все это укладывалось в одну предельно мерзкую модель. У зомби был разумный, но нечеловечески разумный кукловод. Который действовал в рамках своей логики, но не мог просчитать ситуацию на несколько шагов вперед и просто не владел многими очевидными для людей знаниями.
Санитар не успел совсем немного. Ему оставалось каких-то пару шагов до выхода на лестницу, когда откуда-то справа раздался озлобленный вой. Писклявый, отвратительный звук разом наполнил немаленькое помещение. Ему тут же начал вторить другой, резонируя и усиливая друг друга. Казалось, раздававшийся в унисон вой бил прямо по внутреннему уху, игнорируя закрывающую маской голову, с ушную раковину и барабанную перепонку.
Повинуясь ему, ближайшая нежить моментально развернулась и бросилась на Виктора. Мгновенно, не рассуждая, не обращая никакого внимания на продолжающих атаковать зомби из конкурирующей фракции.
Звуковая атака на мгновение дезориентировала мечника. Но на боевых качествах это сказалось незначительно: пошатываясь от головокружения, ничего не слыша из-за непрерывного писка в ушах, Санитар на одних рефлексах и "контроле пространства" моментально упокоил двух излишне ретивых зомби-мечников, затем ворвался в строй четверых покрытых лишаем мертвецов, вырезал их как хирург грыжу, а следом опять вернулся на позицию, отрубая лишние пальцы своим противникам.
Мимо с гулким топаньем пронесся мельком виденный бугай. Бронированная туша оказалась слишком неповоротливой: Виктор легко ушел в сторону банальным перекатом, а мертвец поневоле побежал дальше: сила инерции заставила его врезаться в толпу дерущейся между собой мерзости, раскидывая как кутят как своих, так и чужих покойников.
Однако на этом удача Санитара закончилась. Перекат увел мечника в сторону от прореженной группы зомби, но при этом он не успел затормозить и приложился плечом о боковую часть очередного бруствера. Не самый сильный удар: со статами хитокири от такого столкновения даже синяк не вскочет. Вот Виктор и не стал уходить в сторону откатившей "поступью". Очень зря, потому что банального мимика его "контроль пространства" определял плохо. И уж конечно, в творящемся вокруг хаосе очень легко было не заметить небольшое пятнышко среди мечущихся в помещении мертвых душ.
Мимик напал не сразу. Огромная, псевдоразумная амеба, так восхитившая когда-то Коллекционера, немного замешкалась, явно не ожидая получить урон от потенциальной добычи. Все же не часто в мире победившего постапокалипсиса местные обитатели бьют в стену или элемент баррикады плечевым тараном.
Широкая зеленая клякса взметнулась в воздух, моментально впитывая в себя витающую вокруг строительную пыль, и тяжелым пологом опустилась на Санитара. В ноздри, и так истерзанные вонью ацетона пополам с известкой, тут же ударил затхлый запах давно не мытого ковра. Мечник наотмашь ударил своим тесаком, рассчитывая на низкую прочность шкуры мимика, но монстр проигнорировал широкую горизонтальную дырку у себя в теле. Все что он хотел, это набросится на долгожданную добычу, растворить ее во внешнем желудочном соке, а затем проглотить.
Следующие два удара располосовали тушу амебы на несколько разных частей, но те упорно не желали опадать вниз безобидной жижей. Даже наоборот: три получившихся лоскута все сильнее и сильнее оплетали матерящегося хитокири. Один обвился вокруг груди, но не смог достаточно сильно перетянуть ребра. Второй пытался растворить штанину: также безрезультатно. Зато третий, самый большой, удачно забрался на левую руку и прижал ее к туловищу, одновременно сдавливая основание шеи. Смертельную угрозу мимик больше не нес, но ограничить движения он смог.
А Виктор наконец разглядел обоих кукловодов. Первый из них стоял в конце уже виденного парнем ряда кабинок. Бесформенная, обмотанная тряпками на манер плаща фигура, чешуйчатая кожа на тонких, словно высушенных руках, вырванные или изначально отсутствующие ногти. И мерзкие, сочащиеся гноем струпья на месте глаз.
Второй монстр был куда ближе: он прятался в подобие шалаша из нагроможденных парт прямо у входа в аудитории. Видимо, это его изначально защищал тот громила. Выглядел странный мертвец схожим со своим соперником образом: то же тряпье, которым он обвешался словно босяк из арабских стран, то же хрупкое, иссохшееся тело с чешуей. Только эта нежить глаза все-таки имела: маленькие, горящие красным зрачки, неотрывно следящие за человеком из узких глазных щелок.
Повинуясь безмолвному приказу замотанного в тряпье монстра, бугай снова начал разворачиваться в сторону Санитара, не обращая внимания на вцепившихся ему в спину и плечи противников.
И тут Виктор наконец почувствовал на границе своей способности собранный отряд Эллы. Очухавшийся Баклер впереди, Тук-Тук со слегой за его плечом, и почти вплотную к ним - выстроенная в линию бригада стрелков.
"Поверить не могу, что я так рад их прибытию", - Мечник против воли улыбнулся, все еще смотря в красные глаза нежити. Тот вздрогнул, нелепо взмахнул руками, путаясь в складках "одежды", и упал на четвереньки, еще глубже протискиваясь в свой "шалаш". А его бугай забеспокоился, начал двигаться еще энергичнее, протискиваясь сквозь противников. Он быстро расшвырял зомби в стороны, и даже не стал добивать их своими слоновьими ногами. Вместо этого бронированная нежить снова начала свой разгон. И в этот раз увернуться Санитар не мог: "Легкая поступь" не могла работать ни на кого, кроме самого игрока. А значит, вцепившийся в него мимик надежно блокировал такой вариант побега.
