- Че надо? - гаркнул солдат, потрясая стаканом для игры в кости.

- Информацию, - ответил странник и подкинул вверх мелкую серебряную монетку.

Пограничник блеснул отменной реакцией. Он за долю секунды поймал монетку и неуловимым движением убрал ее за пояс.

- И че надо? - уже изменившимся тоном повторил он вопрос.

- Мне в Пелену надо. Проводник у вас найдется?

- Полудурков у нас хватает. Но полных дураков нету, извини.

- Мне надо отыскать там развалины. Есть на примете похожее место?

- Может есть, а может и нет, - солдат потер указательный и большой палец, намекая на небольшое вознаграждение.

Еще одна монетка взлетела в воздух и исчезла за поясом.

- Патрули видели что-то похожее на развалины там, в оазисе на юго-западе.

- Оазис? Как его найти? Есть ли какие-нибудь ориентиры?

- Ориентиры? Там? - солдат искренне расхохотался, - не, приятель. Ничего такого там нет. Там только боль, ужас и смертельная скукотища.

Странник благодарно кивнул и пошел прочь от форта.

- Эй! Погоди! - окликнул его солдат, - ты же не собираешься отправиться туда без бурдюка?

Найд признался, что именно это он и хотел сделать.

- Отчаянный ты сукин сын! - восхитился пограничник, - кинь двадцать монет серебром, обеспечу тебя всем необходимым.

Найд подкинул еще несколько монеток, а взамен со стены к его ногам упал бурдюк из козьей шкуры наполненный водой.

- И еще один совет! Бесплатный! - прокричал пограничник в спину Найду, - не вздумайте пользоваться крыльями. Ножками ходите, ножками.

Странник хотел последовать его совету, но пегас призывно заржал и загарцевал, приглашая Найда сесть в седло. Найд понял намек, что лучше плохо лететь, чем хорошо месить пыль ногами, и запрыгнул на спину Верному. Вместо точного маршрута у них было лишь направление, а шанс заметить разрушенное святилище сверху был намного выше.

Пегас взял разбег и взлетел. Внизу понеслась бескрайняя зеленая с синим отливом борейская степь. С высоты было хорошо заметно, как огромное травяное море степи начало мельчать. То тут, то там появлялись залысины голой земли, ковыль-трава становилась все более чахлой и низкорослой. Пегас летел дальше и однообразный пейзаж степной Бореи сменился на еще более унылый. Куда бы Найд не бросал свой взгляд, всюду простиралась серая растрескавшаяся глина с редкими кустиками пожелтевшей растительности.

Грань меж двух стихий странник прошел неожиданно. Как и в прошлый раз в одну секунду погасли краски мира, а на барабанные перепонки навалилась гнетущая глухота. Верный видимо в Пелену попал впервые, он вдруг завалился на левое крыло и едва не перекувыркнулся в воздухе.

- Тише, тише, - Найд вцепился в луку седла, чтобы не вывалиться, - это не страшно, это надо всего лишь перетерпеть.

Он успокаивающе похлопал пегаса по шее, Верный замотал головой, захрипел, но выровнял полет.

- Возьми ниже. Если что - падать не так больно будет, - продолжил увещевать коня странник. Верный и на этот раз внял голосу разума и, распластав крылья, плавно снизил высоту.

Что чуть их и не сгубило. Полупустыня под ними сменилась на раскаленные пески, над которыми дрожало марево разогретого воздуха. Даже пролетая в десяти метрах над поверхностью чувствовалось, что та разогрета как адова сковородка. Воздух выше был более прохладным, что и сыграло с путешественниками плохую шутку. Мощный восходящий поток воздуха устремился от земли прямо вверх, увлекая за собой пегаса и его наездника. Верный торопливо начал размахивать крыльями, стараясь удержать направление полета, но стихия была сильнее его - пегаса подкинуло на несколько десятков метров. И завертело в зоне турбулентности, которая образовалась в месте смешивания термического потока и масс холодного воздуха.

Земля и небо вращались со скоростью мешавшей определить, где верх и где низ, но странник чувствовал одно - они падали. Верный обреченно ржал, привязанный к седлу бурдюк немилосердно молотил по бедрам и спине, странник пытался сгруппироваться, чтобы минимизировать урон от свидания с твердой поверхностью песка.

В последний момент перед падением Верный сумел каким-то чудом перевернуться, выровняться и приземлиться на ноги. Правда, эту посадку было сложно назвать мягкой, подбородок Найда врезался в грудь, зубы лязгнули, прикусив язык, а он сам вылетел из седла. Мир продолжал вращаться перед глазами с нереальной скоростью, странник полетел по песку кувырком, подпрыгивая как мячик. Каждый удар об землю пронзал тело вспышкой боли, выбивал воздух из легких и грозил сломать ребра как спички.

Наконец Найд остановился, воткнувшись головой в бархан. От такого бесцеремонного «торможения» шейные позвонки странника хрустнули, и он едва не потерял сознание. Показатели Жизни бились на отметке в 230 единиц, он умудрился растерять большую часть своего здоровья! Это в принципе подтверждали и его ощущения, странник чувствовал себя ковром, из которого усердный хозяин целый день выбивал пыль. Непослушными руками он нащупал на поясе бутыль с эликсиром и начал вытаскивать из нее пробку. Пальцы были чужими, кисть сводило судорогами боли. Странник поднес фиал к лицу, зубами вытащил пробку и залпом осушил фиал. Боль приглушилась, руки стали слушаться лучше. Вслед за первым эликсиром отправился второй, и странник стал чувствовать себя гораздо лучше.

Хрипло рассмеявшись, он с трудом сел и помотал головой. Кажется, до него дошло, почему жена Бутчера столь категорично относилась к аэробайкам. К приходящему в себя страннику подковылял, хромая на переднюю ногу Верный. Его левое крыло волочилось по земле.

- Дааа, вижу, что тебе тоже досталось, - Найд вытащил третий фиал и, не смотря на сопротивление коня, все-таки влил жидкость пегасу в рот. Тот стал выглядеть гораздо бодрее, но странник все равно не решился ехать на Верном верхом.

- Помнишь, куда нам идти? - спросил Найд, заново привязывая бурдюк с водой к седлу.

Пегас заржал и быстро-быстро закивал головой, указывая направление.

- Отлично, поскакали.

Идти по песку было очень тяжело, ноги вязли, каждый шаг приходилось делать с большим усилием. Но и мысль о полете пришлось прогнать, термический поток, едва их не угробивший был не единственным. Похожие потоки постоянно возникали то справа, то слева от странника и если на земле они лишь создавали неудобства, бросая в лицо пыль и песок, то наверху могли быть смертельно опасными.

Каким бы хамом не был пограничник из форта, но странник сейчас благодарил его от всей души. Воздух был настолько сухой, что тянул влагу из тела, за два-три вдоха горло пересыхало так, что казалось его натерли песком. Найд сцедил себе во флягу теплой воды и постоянно к ней прикладывался. Из раскрытых ладоней оно напоил коня и тот махом выдул половину бурдюка. Запасы воды таяли на глазах и если срочно не отыскать оазис, то проклятая пустыня вытянет из их тел воду, превратив их в иссушенные оболочки.

Странник во все глаза вглядывался в горизонт, надеясь увидеть зелень оазиса. Но видел лишь песок. И еще песок. Много-много песка вокруг. Напрягая зрение, Найд заметил темную полоску у самого горизонта.

- Погляди, там, кажется, что-то есть. Ого! Оно быстро к нам приближается.

Верный посмотрел туда, куда указывал Найд. Дальнейшая реакция пегаса озадачила странника - конь забегал кругами, потом расправил крылья, намереваясь взлететь, но передумал и улегся на песок, поджав под себя ноги.

- Эээ... для ночлега как бы еще рано, - не понял намерений пегаса Найд. Но тут его в спину толкнул мощный порыв ветра. Странник обернулся и обомлел - чернота была уже рядом. Он рассмотрел клубы песка летящего на него с невероятной скоростью. Следующий порыв сбил его с ног, и страннику пришлось встать на четвереньки. Вслед за ветром по нему хлестанул песок, и странник никогда бы не подумал, что это будет так больно. Разогнанные до огромной скорости песчинки, легко пробивали кожу, впиваясь с тело Найда тысячами иголок. Глаза сразу забило песком, странник ослеп. Сквозь завывания песчаной бури, он расслышал тихое ржание и пополз вперед, пока не уткнулся в теплое брюхо пегаса, тело которого давало убежище от не на шутку разгулявшейся стихии.