А вот теперь я уже полностью растерялась. Что у них там за нравы? Как это может быть, что взрослый, полноценный, здравомыслящий, здоровый человек полностью зависел от другого?

— Я не понимаю. Вы мне хотите сказать, что ваших женщин все устраивает и, став совершеннолетними, они не хотят жить самостоятельно, ни от кого не завися, и строить свою жизнь так, как им нравится?

Взяв один из табуретов, старик поставил его посреди комнаты и, сев на него, склонил голову набок, спокойно поинтересовавшись.

— А что в твоем понятии быть независимой? И, главное, от кого?

Услышав вопрос, я еще больше растерялась.

— Ну как же… Это и так понятно и общеизвестно. После двадцати одного года, человек становится самостоятельным и больше не зависит от родителей. Он начинает строить свою жизнь и карьеру так, как считает нужным, а после находит спутника жизни, с которым, по обоюдному желанию и согласию, создает семью.

— Это все, конечно же, хорошо. Но я так и не услышал, от кого не должна зависеть девушка или женщина?

— Ни от кого. Она должна быть самодостаточной личностью, чтобы иметь возможность себя самостоятельно обеспечивать.

— Зачем?

— Что зачем?

Что-то чем дальше, тем сложнее мне было удержать нить нашего разговора.

— Зачем ей себя самостоятельно обеспечивать, если это может делать отец, а после муж? От кого она хочет быть независимой? От родителей, которые ее любят и желают ей самого лучшего, или от мужа, который создал для нее все условия и заплатил огромный выкуп отцу? А это значит, что он будет ее беречь, как величайшую свою драгоценность.

— Что значит, заплатил отцу?

Чем дольше мы разговаривали, тем больше я запутывалась.

— Ну как же. Отец девушки за те восемнадцать лет, что она с ним жила, обеспечивал ее всем необходимым. А это значит, что он вправе от жениха потребовать возмещения всех своих затрат. Кроме того, никто не будет ценить то, что ему досталось легко и бесплатно. Поэтому сумма выкупа всегда немаленькая. Да и купол построить, а после обеспечивать его функциональность, стоит недешево. Так что перед тем как сделать столь ответственный шаг, как взять себе жену, каждый мужчина должен хорошо подумать и рассчитать свои возможности. А иначе он может все потерять.

— Подождите… вы хотите сказать, что ваши отцы торгуют своими дочерьми?

— Не только. Если мужчина понимает, что он не в состоянии обеспечить необходимые условия для всех жен, он также вправе их отдать другому мужчине за соответствующее вознаграждение. А если он этого не сделает, то решать судьбу таких женщин будет иренарх того континента, на котором они проживают.

А вот теперь все, тушите свет. Что-то мне подсказывает, что я попала по полной. Ну что же, теперь я хотя бы понимаю, от чего меня всю жизнь пыталась уберечь мама.

— И ваших женщин полностью устраивает бесправное положение и то, что ими торгуют как неодушевленными предметами?

— Не как предметами, а как величайшими драгоценностями. Ведь что будет с тем же алмазом, окажись он на улице в грязи? Его просто затопчут, и он пропадет бесследно. Мы же своих женщин защищаем и оберегаем от любых напастей и жизненных проблем. Они спокойно себе живут уверенные в завтрашнем дне. Они не боятся ни за себя, ни за своих детей. Разве не в этом величайшее счастье женщины? Или ты считаешь, что твоя жизнь, когда вы с матерью метались по всему космосу и не знали, где будете спать завтра или куда вас еще закинет жизнь, лучше? Когда у тебя нет дома. Когда ты все время чего-то или кого-то боишься, потому что вас некому было защитить. Когда рядом нет того, кто на себя возьмет все ваши проблемы и даст вам отдохнуть. Такая жизнь лучше, чем полностью обеспеченная и спокойная, которую мы создаем для наших жен и дочерей?

— Возможно, и нет, — обдумывая все услышанные только что доводы, я отчетливо поняла, что Меннат Ятти пытается манипулировать моим мнением. Вот только у меня на все сказанное было свое видение. И его я попыталась озвучить. — Но ведь к этой самой заботе прилагается и полное лишение своего мнения и свободы. Я же правильно поняла, ваши женщины совершенно ничего не решают в своей жизни? Ни где им жить, ни как, ни с кем? Ваши отцы их продают тому, кто больше заплатит, особо не интересуясь их мнением. Главное, покрыть свои расходы. Ваши женщины сидят под своими куполами, ничего не видя в жизни. Такое ощущение, что они питомцы, которых покупают на расплод. Нет уж. Лучше я буду сама решать свою судьбу и справляться со своими проблемами, чем вот так зависеть от кого-то.

На мои слова пожилой мужчина лишь усмехнулся, посмотрев на меня, как на неразумное дитя.

- И вот мы опять вернулись к вопросу о зависимости. Давай посмотрим на эту ситуацию с другой стороны. Наши женщины зависят в разный период времени лишь от одного мужчины. Сначала отца или старшего родственника мужского пола в семье, а после от мужа. Ты же, решив пожить самостоятельно, будешь зависит от своего работодателя и от того, у кого будешь снимать квартиру. На тебя всегда могут напасть, потому что ты никем не защищена. Твое благосостояние будет зависеть от экономической ситуации, цен и политики. Если же ты решишь работать сама на себя, то тут же попадаешь в зависимость от возможных клиентов, поставщиков, налоговой службы и еще множества других факторов и посторонних людей. В любом из этих вариантов, тебе придется постоянно нервничать и беспокоиться о куске хлеба, крыше над головой и завтрашнем дне. Ну и стоит ли мнимая свобода всего этого? Ведь при ней ты меняешь зависимость от одного человека на десятки других.

Я вновь нахмурилась. Ну что же, судя по услышанному, мой дед еще тот политикан. Он явно привык все выворачивать так, как ему удобно и выгодно. Мне с ним в этом деле не тягаться. Даже начинать не стоит. Все равно проиграю. Но это не значит, что после всего услышанного, я готова расслабиться и позволить себя сделать чьей-либо "величайшей драгоценностью". Насколько я понимаю, именно на это намекает Меннад Ятти. Нет уж. Несмотря на все приведенные доводы, я предпочитаю самостоятельно бороться за свою жизнь, свободу и благополучие, без дополнительной помощи любителей блестящих побрякушек.

— Я поняла, о чем вы, но при этом остаюсь при своем мнении. Если вашим женщинам нравится инфантильное и безоблачное существование, то это их личное дело. Я же предпочитаю другой образ жизни. Все же в том обществе в котором я выросла, совершенно иные правила морали, а также законы поведения. И меня они вполне устраивают. В связи с чем, мне бы хотелось узнать, когда вы меня сможете высадить на одной из населенных планет принадлежащих земной конфедерации или на любой действующей космической станции? Все равно на какой. Я уже давно не маленькая, так что домой доберусь самостоятельно.

И вновь я заметила, как уголки губ Меннат Ятти дрогнули в подобии ухмылки. И это мне совершенно не понравилось.

— В том-то и дело, Аделаида, что маленькая. А еще у тебя нет и никогда не было дома и постоянного места жительства, так что возвращаться тебе некуда. Кроме того, даже по вашим законам ты еще несовершеннолетняя и не обладаешь всеми правами свободного гражданина своей конфедерации. А по нашим, будучи девушкой, ты в принципе не можешь быть самостоятельной и принимать какие-либо решения. Поэтому я, как старший твой родственник мужского пола, забираю тебя себе и буду решать твою дальнейшую судьбу так, как посчитаю нужным для твоего же блага.

А вот после этих слов у меня внутри все похолодело. Да что уж там, я реально испугалась. Вот только демонстрировать это не собиралась и, резко вскочив на ноги, с наездом принялась кричать.

— Вы не посмеете! Вы не имеете на меня никаких прав! Ваши странные, дикие законы не действуют на территории земной конфедерации, гражданкой которой я являюсь по рождению! У меня есть мама, которая является единственным моим родным человеком и отвечает за меня до моего совершеннолетия. А вот кто вы такой и зачем вам понадобилась несовершеннолетняя девушка, еще надо узнать! Да я вас по судам затаскаю! Выпустите меня отсюда немедленно! Я улечу сама. Не зря же четыре года училась на пилота и считаюсь одной из лучших на нашем потоке в академии.