Понимая, что если зверь на меня упадет, то, скорее всего, раздавит, я действовала быстро. Ведь второго шанса атаковать у меня может и не быть. И тут что-то или точнее кто-то толкнул животное, благодаря чему, вместо того чтобы расплющить меня, зверь упал на раненый бок. В ту же секунду лес огласил полный боли рев. Вскочил на пять лап, хищник попытался меня сбросить с себя. Шестая лапа, из-за торчащего в боку ножа, не двигалась. Поняв это, я со всей силы ударила несколько раз ботинком по рукояти, вбивая оружие в тело своего противника, при этом проворачивая скользкий от покрывающей его крови вибронож в шее. Зверь же, несмотря на нанесенные ему смертельные раны, все никак не хотел умирать. Мало того, он неожиданно и довольно быстро рванул в лес, унося меня на себе и пытаясь сбросить по дороге.

Не знаю, сколько это смертоносное родео длилось, так как была не в состоянии ни отслеживать время, ни даже видеть, что делается вокруг. Мало того, в какой-то момент я поймала себя на том, что кричу громко на одной ноте, продолжая при этом цепляться мертвой хваткой за шерсть. Я понимала, если хищник меня сбросит, то тут же или растопчет, или разорвет. Я жива, лишь пока нахожусь на его спине в недоступности огромных лап с острыми когтями. Поэтому и не заметила, когда зверюга упала, перестав двигаться и сопротивляться.

— Аделина все. Он мертв. Хватит.

В какой-то момент на мою руку, наносящую новые и новые раны на теле противника, опустилась чужая ладонь, останавливая меня.

Замерев, я открыла глаза, которые, оказывается, с силой зажмурила, уткнувшись в густую шерсть лицом, и посмотрела на стоящего рядом мужчину. Хотя, про стоящего, это я поторопилась. Напарник как-то странно опустился на траву и то ли полусидел, то ли полулежал на земле.

— Все, Аделина, ты молодец. А теперь успокойся и слезь с мертвой туши.

— Все?

Уточняя, я посмотрела на неподвижного зверя, на котором все еще восседала, как безумный всадник. То, что все уже закончилось, и мы оба выжили, до меня дошло не сразу, а секунд через пятнадцать — двадцать. И тогда я перевела взгляд на сидящего на земле напарника.

— Ты как?

Задала я вопрос не просто так. Дело в том, что со стороны казалось, будто на Тсермире нет живого места. Надеюсь, все не так плохо, как выглядит.

— Жив. А ты?

— Не знаю.

Столь странно отвечая, я попыталась оценить свое состояние, но у меня это не очень получалось. Я просто не чувствовала своего тела. Мало того, мне казалось, я им и управлять-то не могу. Попытка разжать пальцы, вцепившиеся в мех, ни к чему не привела. Также у меня не получилось расслабить и разогнуть ноги. Казалось, что их свела судорога, и распрямить колени у меня никогда не получится. Но так дело не пойдет. Сжав зубы и упершись лбом в неподвижного зверя, я заставила себя сначала расслабиться, а после разжать каждый палец по отдельности. Когда это у меня получилось, пришла очередь ног. И вот я уже свалилась на траву рядом с Идигером, при этом чувствуя, как меня накрывают с головой волны дрожи. Вот и пришел откат. Из-за последнего, не взирая на дичашую слабость, не знаю каким образом, но я резко перевернулась на живот и отползать в сторону, так как болезненно сжавшийся желудок принялся исторгать из себя горькую желчь.

Это было мое первое убийство. И очень надеюсь, что последнее. Пусть убила я и не человека, но чувствовала себя при этом все равно мерзко. Ведь это было живое существо. Зверь был совершенно невиноват, что мы вторглись на его территорию. Он действовал на инстинктах, заложенных в него природой. И от осознания последнего факта было особенно противно.

Но вот наконец-то мой желудок успокоился. Я вновь растянулась на траве, уставившись ничего не видящим взглядом на верхушки деревьев, которые покачивал ветер. На этот раз мне удалось полностью расслабиться, но на то, чтобы встать и куда-то идти, сил все еще не было.

Неожиданно обзор мне закрыло темное пятно.

— Ты вся в крови. Надо бы проверить, нет ли на тебе ран. Я сейчас буду тебя осматривать, а ты, если вдруг почувствуешь где-то боль, сразу говори мне.

— Не надо. Я цела.

В последнем я была полностью уверенна, так как пусть медленно, но верно во все мои конечности с неприятным пощипыванием и покалыванием, возвращалась чувствительность.

— И все же я бы предпочел тебя проверить.

Настаивая на своем, Идигер с беспокойством осматривал меня. А я вдруг, будто воочию увидела, как выгляжу со стороны. Грязная, лохматая, вся в листве, траве и крови. Жуть просто, а не невеста. Представляю, что подумал бы Дамит Саари, встреть он меня сейчас. Наверняка бы испугался и сбежал. Не знаю почему, но стоило мне мысленно увидеть картинку убегающего наместника и других девушек, испуганно визжащих и улепетывающих за ним следом, как я сначала начала тихо хихикать. А спустя несколько секунд уже не могла остановиться от смеха, при этом в какой-то момент еще и икать начала. Немного успокоиться мне удалось лишь тогда, когда почувствовала, как меня обхватила сильная рука и прижала к своему телу, даря спокойствие, тепло и умиротворение.

— Ну же. Ты чего? Уже все хорошо. Все позади. Тише. Тише.

Неожиданно мой смех перешел в тихий плач. И вот я уже сама цепляюсь за разорванную одежду Тсермира, прижимаясь к нему.

— Храбрая моя, сильная моя девочка. Знала бы ты, как мне хочется тебе всыпать. Но это мы сделаем попозже, когда ты успокоишься и поймешь, чем рисковала. Даже не представляешь, как я испугался, когда увидел тебя сверху на звере. Будь на моей голове волосы, они бы поседели. Но могу тебя заверить, это было невероятное зрелище. Ты выглядела как воительница из древних легенд. Знаешь, я одновременно восхищался тобой и хотел придушить своими руками, чтобы не мучилась. Даже думать не хочу, что бы произошло, сбрось тебя зверь со спины. Почему ты меня ослушалась и вернулась? Ты не должна была этого делать.

— Но тогда ты бы умер.

Подняв затуманенный от слез взгляд на прижимающего меня к себе мужчину, я отчетливо поняла, что повторись все, я поступила бы также.

— Это неважно. Ты не должна была рисковать своей жизнью. Главное…

Что именно главное, договорить Идигер не успел, так как послышался рокот двигателей шаттла, летящего в нашу сторону.

Замолчав, мы оба посмотрели вверх. По идее, через густую крону высоченных деревьев нас никто не должен был заметить. Вот только судно принялось кружить именно над нами, как будто точно зная, что здесь кто-то есть.

— Ты все же послал сигнал о помощи?

Задавая вопрос, я не спускала взгляда с листвы, закрывающей небо и корабль.

— Нет. Устройство было в рукояти моего ножа, но он застрял в зверюге, так что активировать его, когда ты появилась, я не мог физически.

— Тогда что они здесь делают и как нас нашли?

Вопрос был непраздный. Как бы там ни было, а когда мне все же удалось успокоиться, то я поняла, что перспектива, после всего случившегося, да еще и в шаге от финала, вылететь из испытания, совершенно не нравилась.

— Быстро проверь свои карманы.

Отдавая приказ, Идигер подтолкнул меня вверх, помогая подняться. При этом сам он продолжал сидеть на земле. И тут я отчетливо вспомнила и то, как его рука висела плетью во время боя, и то, что обнимал он меня, прижимая к себе также одной рукой.

— Ты как?

Задавая вопрос, я испуганно посмотрела на напарника, пробегая по нему внимательным взглядом и отмечая разорванную, окровавленную штанину, висящие клочья куртки и глубокие борозды от когтей, идущие от виска мужчины, задевая щеку и ухо, переходящие на шею и грудь.

— Жив и это сейчас главное. Быстро осматривай карманы.

Более не споря, я выполнила приказ. И стоило левой руке опуститься в карман куртки, как пальцы нащупали небольшой металлический кругляш. Вынув руку, я удивленно посмотрела на предмет, лежащий у меня на ладони, не понимая, что это и как ко мне попало. В том, что еще совсем недавно его у меня не было, я была уверена на все сто процентов.