— А если люди все же там, под обвалом? Ты-то сам себя простишь, когда окажется, что мы прошли мимо, вместо того чтобы помочь, а они погибли?

Теперь пришла очередь хмуриться моему напарнику. Но вот он все равно покачал отрицательно головой.

— Допустим, что они действительно там и что тогда? Чем ты им поможешь? Начнешь разгребать завал руками? Так не все те булыжники даже я подниму. Кроме того, их там столько, что мы и за несколько недель не управимся. Быстрее будет дойти до финала и сообщить о случившемся, чем пытаться самостоятельно что-то делать. Так ты и пострадавшим не успеешь помочь и сама проиграешь.

Последний довод Идигера был самым веским. Вручную нам действительно было не помочь пострадавшим. Если, конечно же, они там были. Но и просто так уйти, не убедившись в обратном или ничего не предприняв, я тоже не могла.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Ты же сам говорил, что нас ищут. Вот и оставим в том месте сигнал или работающий коммуникатор, чтобы привлечь внимание наблюдателей.

Помимо того что уже предложила, я лихорадочно стала искать и другие варианты для спасения пострадавших, правда ничего другого в голову не приходило. А тем временем нуарец продолжал сканировать меня пристальным взглядом.

— Ты же не успокоишься и просто так не пойдешь дальше, пока не убедишься, что там нет никого, а если есть, то им не оказана помощь?

Услышав очередной вопрос, я упрямо посмотрела на нуарца. Думаю, он и так все прекрасно понял, поэтому озвучивать свое мнение по этому поводу не стала.

— А ведь они, попади ты в беду, даже пальцем не пошевелили бы ради тебя, не то чтобы помогать или звать кого-то.

Мне было все равно, что говорит Идигер. Все же в своем выводе он был прав. Забыть и уйти я не смогу.

— Ты не можешь этого знать наверняка. Кроме того, я — не они.

Услышав мой ответ, Тсермир неожиданно мягко улыбнулся мне, отчего морщины на его лбу тут же разгладились, и мужчина стал выглядеть моложе.

— Это точно. Ты — не они. Ладно, давай тогда так поступим. Сейчас мы спрячемся среди скал и подождем минут пятнадцать-двадцать. Все же не стоит отбрасывать возможность того, что с помощью обвала попытались кого-то из наших соперников вывести из игры. Если это так, то у попавших в ловушку нет другого выхода, как подать сигнал бедствия и вызвать спасательную бригаду. Если это не произойдет, то ты отправишься дальше одна. Я же переберусь на ту сторону и оставлю поблизости с заваленной пещерой включенный коммуникатор. Потом, убедившись, что за мной не следят и это не ловушка, догоню тебя. Такой план тебя устроит?

Да, такой план меня полностью устраивал. Хотя, неожиданно для себя, вдруг поняла, что оставаться одной мне немного страшно. Все же вчерашний день наглядно мне показал, что не такая уж я опытная, ловкая, смелая и сильная, как мне казалось до этого. Но свою слабость демонстрировать не стала и лишь согласно кивнула, после чего мы поспешили в пещеру собирать наши вещи. Много времени это не заняло. И вот, спрятавшись на склоне за одним из валунов, мы уже следим за небом. Когда мне показалось, что прошло много времени и нам придется действовать, как предложил Идигер, разделившись на некоторое время, из дымки облаков вынырнул небольшой шаттл.

Честно говоря, увидев подлетающий аппарат, я, неожиданно даже для себя, с облегчением выдохнула. И для этого было несколько причин. Во-первых, я теперь точно знала, что пострадавшим помогут. Во-вторых, нам с моим напарником не придется разделяться. В-третьих, осознание, что в случае опасности кто-то все же постарается тебя спасти, согревало душу. Хотя, последнее нас и не касалось. Дедуля постарался. Так что мы или сами дойдем до финиша, или… Про второе или, думать не хотелось.

Как бы там ни было, а толчок, который нас разбудил, навевал на нехорошие мысли. Ведь одиночный толчок — это не природное явление, а больше похоже на взрыв, который и привел к обвалу. Да и этот горный массив слишком стар и внутренние процессы в нем давно затихли. А это говорит о том, что Идигер прав. Участниц отбора станут планомерно выводить из игры. И делать это будут не только соперники, но и организаторы. М-да, вот попала, так попала. Так чтобы мало не показалось и добавки не хотелось.

— Уходим.

Стоило Идигеру увидеть, как над заваленной пещерой зависает шаттл, как он тут же потянул меня в сторону, намекая на то, что задерживаться здесь нам не стоит. Сопротивляться я не стала. Мы, пригибаясь и прячась за валунами, тут же поспешили убраться со склона как можно быстрее и дальше.

— С этого момента будь в разы внимательнее.

Услышав предупреждение, я лишь согласно кивнула, предположив, что оно касается возможных ловушек или подстав, как это случилось с выбывшей парой, но все оказалось куда сложнее. Приблизительно через час мы заметили в небе еще один шаттл. Сначала я решила, что он появился чтобы спасти тех, кто все же не справился с заданием, но нет. Аппарат летел довольно низко и как будто искал кого-то. Рисковать и проверять, не нас ли, мы не стали, тут же спрятавшись среди камней. А вскоре нам стали попадаться такие поисковые корабли все чаще и чаще. Из-за этого скорость нашего передвижения заметно снизилась. И если утром мы обсуждали, что у нас есть шанс успеть сегодня добраться до финальной точки, то с каждым новым появившемся в небе шаттлом этот шанс становился все более призрачным. И уже к обеду, спрятавшись в очередной расщелине и наблюдая, как мимо пролетает еще один аппарат, мы уже точно поняли, что сегодня нам вновь придется ночевать в одной из пещер.

Нет, конечно же, вполне возможно, что наши страхи беспочвенны, и появляющиеся в небе поисковые команды просто патрулируют территорию без дополнительных заданий в виде вылавливания участников конкурса, но проверять эту версию мы не захотели. Но и это оказалось не самой нашей большой проблемой, вставшей на пути к финишной прямой. Ею оказалась горная быстрая река, обойти которую возможности не было, как и переплыть. А все потому, что плавать я не умела. Совсем.

— Будешь просто держаться за меня и все. Здесь всего-то метров двадцать. Мы меньше чем за минуту переберемся на тот берег.

Да-да, это Идигер уговаривал меня перебраться на противоположный берег вплавь.

— Ты же видела, как быстро я наши рюкзаки переправил. С тобой будет все еще проще, ведь ты сама будешь за меня держаться. Здесь нет ничего страшного. До этого мне всегда казалось, что ты смелая девушка. Или я ошибся?

Смелая то смелая, вот только вода была ледяная, а поток бурный. И это я еще не знаю, что в этой воде водится. И да, я готова признать, что струсила.

— Может, все же поищем брод или более узкое место для переправы?

Даже для меня мой голос прозвучал жалко. Хорошо, что Тсермир не стал по этому поводу надо мной подшучивать. Вместо этого он вновь принялся меня уговаривать.

— Аделина, мы час шли вдоль русла и не нашли брода. Кроме того, это самое узкое место из тех, что нам встречались. А благодаря резкому повороту здесь поток не столь быстрый, как на прямых участках. Ну, давай же. Или ты готова проиграть, стать младшей женой наместника и всю жизнь провести под куполом на Нуаре?

И ведь знает Идигер, на что можно надавить. Скосив недовольный взгляд на стоящего рядом раздетого, мокрого мужчину, я упрямо поджала губы. А все потому, что, несмотря на все объяснения и заверения, мне все равно было страшно. Не то чтобы у меня была водобоязнь, как раз постоять под теплым душем я всегда была только за. Но вот так, уйти под воду и не чувствовать под своими ногами твердую землю, мне было страшно. Возможно, будь поток поспокойнее, мне было бы легче согласиться перебраться на ту сторону. Только я видела, как вода бурлила, словно она кипела, закручиваясь в водовороты и образуя пену в местах порогов. Но все же мой напарник прав, лучше сейчас пережить несколько минут страха, чем потом мучиться всю жизнь. А раз так, то надо бы раздеться. Все же у нас не было возможности высушить одежду. Да и намокнув, она станет тяжелее и может потянуть меня на дно. А последнего мне хотелось бы избежать.