— Вот только то, что может себе позволить обычный дипломат, совершенно непростительно правителю и наместнику. А именно, иметь всего одну жену или сделать землянку старшей на женской половине. Первый вариант вообще не рассматривается. Это если он не хочет, чтобы его сыновья погибли. Ведь когда придет время Дамита Саари покинуть мир, и при этом у него будет мало детей, то все сильные дома бросят им вызов за право стать во главе Нуара. Значит, ему в любом случае придется обзавестись некоторым количеством жен. Ну, или полностью менять традиции и уклад нашего общества. А это не так и легко. Если не сказать, что невозможно. А все потому, что большинство жителей все устраивает. А особенно старшие дома. Так что большое количество сыновей необходимо для выживания рода. А вот если он все же хочет свою любимую женщину сделать главной в своем доме и, чтобы именно она везде его сопровождала, то ему придется доказать всему обществу, что именно эта девушка достойнее всех занять главенствующее положение на женской половине дома и его сердце. А для этого надо показать, что конкуренток ей нет. Она одна-единственная соответствует всем нынешним требованиям для получения статуса старшей жены.

И вот тут-то меня и осенило.

— Ты хочешь сказать, что та неизвестная девушка, которая была сегодня на корабле наместника, и есть эта самая Паулина Ильманс?

— Да, это она. И, как понимаешь, ни у правителя, ни у его молодой жены нет никакого желания, чтобы даже одна участница дошла до финала испытания. Конкуренция на роль старшей жены им не нужна. Паулина должна оказаться единственной, кто прошла отбор.

А вот последняя реплика меня совершенно не порадовала. Да что уж там. Внутри у меня все неприятно сжалось от нехорошего предчувствия.

— Хочешь сказать, что мы все обречены и высадка на планете — это ловушка, из которой не выбраться и не спастись?

— Нет, — тут же поспешил меня успокоить Идигер. — Не забывай, в испытании участвуют дочери самых влиятельных семей Нуара. Так что при любом раскладе, никто не простит Дамиту гибель этих девушек, будь он хоть трижды наместником. А вот сделать так, чтобы каждая из вас вызвала спасательную бригаду и автоматически выбыла из отбора, вполне можно.

Ну что же, в словах Тсермира был смысл. Я даже допускала, что все так и есть, вот только один момент мне все равно оставался непонятным.

— И как с этим всем соотносится сломанный коммуникатор и сигнальная система?

Когда я задала очередной вопрос, Идигер как раз закончил все вынимать из своего рюкзака и встал, держа в руках мини-сканер.

— Ты же понимаешь, что те семьи, у которых хорошо развита разведывательная сеть, прекрасно все это знают. А это значит, что они приложат максимум усилий, чтобы и конкурентам помешать, и самим не проиграть. При этом сделают это так, чтобы, во-первых, не узнали другие, а значит их шансы на победу возросли, а во-вторых, чтобы не вызвать ненужные подозрения и сомнения у тех, кто следит за отбором. Ведь ссориться с наместником и сильнейшими домами никто не хочет. Мало ли как повернется жизнь. Да и неизвестно, кто станет завтра твоим врагом, а кто союзником.

— То есть, ты хочешь сказать, что наместник, точнее его люди, чтобы иметь возможность вывести нас из игры, повесили на нас отслеживающие жучки, а может и что похуже. А Меннад Ятти, не желая проигрывать, подсунул нам испорченную аппаратуру, чтобы мы, при любом раскладе, не смогли вызвать помощь и тем самым выбыть из отбора? А ты, делая свои намеки, просто издевался надо мной?

Последний вопрос я задала, крепко сжав кулаки. Кто бы только знал, как они у меня зачесались от желания кое-кому врезать за то, что с самого начала все не рассказал, а вместо этого строил из себя здесь непонятно кого. А ведь Тсермир все понял, но никак на это не отреагировал. Ну да, что я сделаю такому бугаю? Это же надо было вляпаться и прямо в эпицентр нуарских интриг и семейных разборок. Вот же сломанный движок! Чтобы их всех расплющило об нейтронную звезду!

Пока я тихо ругалась, довольный собой начинающий эксгибиционист, тем временем продолжил издеваться надо мной.

— Заметь, это ты сказала, а не я. И не издевался, а попытался пошутить. Видела бы ты свой кровожадный взгляд, когда крепила бластер к поясу. Появись поблизости зверь, и мы могли бы вскоре перекусить шашлыком. Вот только я пока не голоден. Да и времени на игры у нас нет. А вот ночью можно будет поохотиться, а после посидеть в пещере у костра.

Усмехнувшись мне, Тсермир принялся сканировать свои вещи в поисках тех самых пресловутых жучков. Мне же захотелось его хорошенько стукнуть промеж глаз. Шутник мне здесь нашелся. Но идти на поводу у своих желаний я не стала, а вместо этого принялась быстро вынимать все свои вещи из рюкзака. Разденусь в последний момент, когда все будет проверено. Стоять в одном белье и мерзнуть я не собиралась.

Пока Идигер проверял свои вещи, я еще надеялась на то, что нуарец ошибся и никто за нами не собирался следить. Но, вскоре мне пришлось признать, что он оказался прав. На одежде Тсермира было найдено четыре жучка, на моей — семь. Плюс в моем коммуникаторе также было отслеживающее устройство. Вероятнее всего, последнее было установлено по приказу моего родственничка, а вот все остальные — дело рук совершенно других людей и скорее всего конкурентов. Но и это еще не все.

Сжавшись на холоде под пронизывающими порывами ветра, стоя в одном нижнем белье и обняв себя руками за плечи в попытке хоть немного согреться, я с опаской наблюдала за нуарцем, приближающимся ко мне со сканером в одной руке и лазерным скальпелем в другой.

— А сейчас расслабься и встань ровно. Надеюсь, ты помнишь про наночип в тебе. Ну так вот, я предлагаю от него избавиться, так как наверняка в окружении Меннат Ятти есть шпион, который будет докладывать своему нанимателю о твоем местонахождении.

Вообще-то, по-хорошему, мне не нужны были все эти объяснения. Удалить чип я согласна была и так, при этом с огромной радостью. Да что уж там, мысль о необходимости этого действия в моей голове поселилась в ту же секунду, когда родственничек сообщил, как именно они меня всегда выслеживали. Вот только мои инструменты, впрочем, как и остальные вещи, мне никто не вернул. Так что сама я этого сделать не могла. Во всяком случае, в данный момент.

И вот я наблюдаю, как неспешно Идигер ведет сканером вдоль моего тела, проверяя каждый миллиметр. По его лицу, как и всегда, нельзя определить, о чем он думает. Взгляд сосредоточен на работе. До меня он не дотрагивается, но при его приближении моя кожа покрывается мурашками. Надеюсь это от холода? Что-то мои мысли не в ту сторону понесло.

Сканер подал сигнал об обнаружении чипа в районе верхней части левой ягодицы. М-да, извлекать из этого места самостоятельно следящее устройство, мне, мягко говоря, было бы неудобно. Хотя и сейчас я себя не очень уверенно чувствовала, так как еще никогда мне не приходилось стоять перед мужчиной почти голой. Еще и трусы пришлось приспустить. Из-за чего, несмотря на холод, я чувствовала, как мои щеки, от нахлынувшего смущения, начинают гореть огнем.

- Сейчас будет немного больно. Ты только не дергайся.

Продолжая удерживать в одной руке сканер, Тсермир перенастроил лазерный скальпель в тонкую иглу и стал вводить ее в меня. Я хоть и не вздрогнула, но все же не удержалась и болезненно скривилась. Ощущение было такое, как будто ужалило какое-то насекомое.

Окинув меня обеспокоенным взглядом, Идигер, как будто извиняясь, тихо произнес.

— Потерпи немного. Я быстро.

Я не стала ничего говорить в ответ. Лишь плотнее сжав губы и повернув голову, стала следить за работой нуарца. И вот сканер в его руках пиликнул, подтверждая, что чип уничтожен. Извлекать из меня устройство Тсермир не стал. Слишком оно было маленькое, да и не в тех мы условиях.

— Быстрее одевайся, а то у тебя от холода губы уже синие.