А еще Некс очень красивая. А ведь и правда у лиры есть все данные, чтобы пройти отбор.

В шатре невесты только начали просыпаться. Кое-кто уже пошел к большой палатке, куда воины поставили бочки с водой для омовений.

Застоявшийся Индегерд с удовольствием рванул в сторону реки. Далеко отъезжать не стала, нашла уголок поскромнее и прямо на коне въехала в воду. Река забрала усталость, грязь и злость. Из воды выбралась обновленной, свежей и готовой ко всему. Все же хорошо быть ведьмой, даже лучше, чем магом, ведь высшими силами можно управлять – это круто, но вот иметь с ними возможность дружески взаимодействовать не так надежно, зато куда приятнее, да и отдача порой больше.

Когда я вернулась, воины уже начали переправу. Мост есть, только многие переходят речку на лошадях там, где помельче. В обозе нашла Фантару и Некс. Невесты еще не переходят через речку.

– Доброе утро, лира Родерик. А завтрак уже был?

– Доброе, Шали. Воины раздали сухой паек и питьевую воду, – кисло и сонно ответила Фана. – Тебе нужно будет забрать свою порцию, потому что паек дают в одни руки. Некс рассказала, что вы уже с утра успели отличится. А еще, что ты ночевала у генерала, и вы там «в шахматы играли», – последнюю фразу девушка выдала язвительно.

– Лира Огнарик преувеличивает. Мы с генералом всего лишь разврату предавались. Лира Фантара, лира Некс. У меня к вам просьба.

– Да? Какая? – заинтересовалась наша магиня.

– Вон, видите ту стоящую в стороне ото всех грустную бледную лиру? Давайте к ней подойдем. Все же именно она нас вчера предупредила о засаде и из-за этого теперь в изгоях.

– Шали, ты что, – Фана хмыкнула. – Всех изгоев обоза хочешь собрать?

– А почему нет? Когда изгои объединяются в группу, это уже и не изгои вовсе, а новая сила, с которой другим надо считаться.

– Ну ладно, пошли тогда. Некс, ты с нами?

– Да, – лира Огнарик согласно кивнула и с интересом пригляделась к той, с кем мы намерены познакомится ближе. – Это лира Гвен Соушерик. В обозе давно. Тихоня, малообщительная. Часто можно увидеть ее с потрепанным томиком стихов. Блеклая мышка. Это точно она нас предупредила? Не похоже, что девице хватит смелости на такое.

Присмотрелась к лире Гвен. Очень худенькая, кожа бледная, почти прозрачная, наверняка никакой загар не берет. Блондинка. Волосы прямые, гладкие. Глаза у лиры большие, светло-серые. Черты лица тонкие и аристократичные. Ну, не знаю, по-моему, лира не мышка, а скорее трепетная лань. Мужчинам обычно нравится такой образ.

Фана смело идет знакомиться, мы с Некс следуем за решительно настроенной девушкой.

– Привет, – Фантара весело поздоровалась с лирой Соушерик. – Как дела? Тебя ведь Гвен зовут? А я Фантара. – Лира обернулась и указала на Огнарик и потом на меня. – Это лира Некс, а это Шали. Мы не помешаем?

– Нет, – робко ответила девушка. – А что вы хотели?

– Да ничего особенного. Пообщаться. Гвен, а это ты нас вчера предупредила об опасности?

Девушка опустила взгляд в траву и явно смутилась. Лично меня эта лира очень умиляет. Белое летнее закрытое платье простого покроя с широким летящим подолом очень подходит Гвен. Легкое, наверняка удобное, вот только цвет совсем не дорожный. Подол уже немного позеленел от травы, а когда пустимся в путь по пыльной дороге, на платье наверняка будет жалко смотреть.

– Я.

– Как решилась-то? – насмешливо интересуется Некс.

– Не знаю, – лира пожала плечами. – То, что они собирались сделать, неправильно и некрасиво. Если бы я этого не сделала, то потом сама бы себе стала противна.

– Извините, – вмешалась в беседу я. Увы, не в меру любопытно. – Скажите, а что они вообще собирались сделать?

– Там много вариантов было, но как основной – поймать, связать и вывалять в конском навозе. Ну и, возможно, вывести из отбора, сделав внешне непригодными для него.

– Мрази, – мрачно прокомментировала в наступившей тяжелой тишине Некс слова Гвен.

– Будем мстить? – азартно предложила Фана. – Шали-и-и…

Ну вот, как мстить, сразу Шали.

– Ни в коем случае, – с недовольством отвечает Фантаре Некс.

– Почему?! Мы что, ничего им не ответим? – возмущается лира Родерик. – Спустим с рук, позволим и дальше вытирать о нас ноги?

– Ты слышала вчера. Генерал выгонит за скандалы, склоки и прочие нарушения. Хочешь домой с позором вернуться, если нас поймают?

Фантара сдулась. Ну да, домой-то не хочется, и не факт, что про наши проделки не узнают. Только если Фану просто домой вернут, то меня просто на костер отправят. В имперской армии маги серьезные, второй раз огня вряд ли избегу. А Некс еще не хочется подставляться по той причине, что ее взяли на обучение искусству владения мечом.

– Да. Ладно. Согласна, – насупившись, ответила Фана.

Лиру Соушерик облегченно вздохнула.

– Как хорошо, я против насилия в любой форме.

Гвен вообще понять легко – подошли незнакомые девицы и чуть не втянули в свои темные делишки, притом, что ей вообще никому мстить не надо.

Когда в компании четыре человека, наступает баланс. Фантара и Гвен предпочли осуществлять переправу и в дальнейшем ехать в повозке и, как я приметила, вполне неплохо общаются. Ну а мы с Некс переправляемся на лошадях. В самом глубоком месте переправы воды мне, учитывая, что я верхом, по колено.

– Шали, ты о чем так глубоко задумалась? Смотришь на воду почти не отрываясь и хмуришься, – спросила у меня Некс.

Огляделась. Сейчас поблизости никого, и можно говорить свободно.

– Да вот думаю. Ты говоришь, что были огненные ведьмы. Значит, ведьмы делились на какие-то магические специализации по силе?

– Ну, может быть. Не скажу за всех, но я слышала или читала (уже точно не помню), что некоторых ведьм называли огненными, некоторых водными, воздушными, земными. Были и ведьмы камней. Да много разных было, но были и просто ведьмы, без каких-либо дополнительных названий. Может, это и не специализация вовсе, а обычные прозвища. А что, хочешь выбрать себе какую-то специализацию?

– Нет, не хочу, да и не знаю, как это делается. Не хочу, потому что не знаю, что выбрать, мне нравятся все силы природы, и выбирать из них всего лишь одну обидно.

Некс пожала плечами. Магиня далека от проблем ведьм.

– Я еще вот о чем думаю. – продолжила я беседу. – Если ведьма огненная и максимально хорошо взаимодействует с огнем, то как ее могут сжечь?

Огнарик кинула на меня сочувствующий взгляд.

– Не сожгут, так утопят. Поверь, раньше ведьм не только сжигали.

– А если ведьма и с водой, помимо огня, неплохо ладит, тогда как?

– Могли и мечом простым голову отрубить. Сталь ведьмы вроде бы никогда не заговаривали.

Мы с лирой помолчали немного.

– А если ведьма и с мечом хорошо управляется?

– Ша-а-али-и-и, – закатив глаза и фыркая, тянет Некс.

Ну а что? С мечом-то все равно, хочу я того или нет, управляться научат. Мы с Огнарик переглянулись и весело расхохотались. Стараюсь не думать о том, что ведьму можно еще и повесить.

Вот я и за пределами родного края. Река, обозначающая границу, осталась далеко позади. Волнительно и немного страшно. Это странно, потому что внешних признаков для волнения не наблюдается. Да, теперь я вышла за пределы родного края, но в этом нет ничего ужасного. Ярко светит солнце, на небе ни облачка, воины спокойны.

Прислушиваюсь к своим ощущениям. Внутренняя тревога усиливается чуть ли не с каждым шагом Индегерда. Я не привыкла не доверять собственной интуиции, поэтому коня остановила. Что же это такое? Не понимаю. Тревога не имеет какой-то определенной направленности. Опасность словно витает в воздухе. Что может случиться плохого, если тебя окружает многотысячная имперская армия?

– Шали, ты чего встала? – удивленно поинтересовалась Некс, когда, обернувшись, заметила, что я больше не еду рядом. – Шали?

Мне пока не до лиры Огнарик. Я стою, а тревога все равно растет. Значит, что-то опасное не впереди, такое ощущение, что она вокруг. Включаем логику. Мы въехали на чужую территорию. Это не империя, совсем небольшая независимая страна, чьи земли пришло покорять имперское войско. Тревогу я стала ощущать тогда, когда мы переправились через реку. Засада? Но что маленькая страна может противопоставить огромной имперской армии, с ее тренированными бойцами и сильнейшими магами?