Вот это новости. Бедные мои подопечные. Если в отборе будет участвовать принцесса крупного и могущественного государства, то понятно, что император наверняка уделит ей очень много своего внимания, ведь брак наверняка будет очень выгоден империи. Ну а если принцесса действительно красавица, полагаю, у девочек точно нет шансов. Нет, ну характер еще должен быть, ум, но принцесс должны соответственно воспитывать и обучать. Нет уж, нечего всяким заморским принцессам «наших» императоров забирать. Лирам чем успею, помогу.

Городок совсем маленький, и мне уже жалко местных жителей. Генерал, видимо, руководствуясь своими правилами, разрешил солдатам никак не сдерживаться и вести себя именно так, как обычно делают это воины на завоеванных территориях. Солдаты с предвкушением устремились вглубь городка пополнять запасы провианта и денег, ну и стресс снимать. Все-таки хорошо, что мой город не стал оказывать сопротивления. По улицам городка я ехала, стараясь не смотреть по сторонам, но мне и того, что я слышала, было достаточно. Крики, мольбы о помощи, стоны, взрывы, удары. Воины проявили всю свою звериную суть.

Для ночевки Ошентор выбрал дом градоправителя, откуда бесцеремонно выгнал хозяев на улицу. А куда в итоге меня привел генерал? В спальню, которую Ремек выбрал в качестве своей. Дверь захлопнута и закрыта на засов. Ремек неспешно раздевается. Встала поближе к выходу и затравленно поглядываю на Ошентора.

– Господин Ошентор, а где я буду спать?

– Здесь.

Оглядываю спальню. Тут только одна кровать. Пусть большая, но одна. А Ремек уже рубашку расстегивает. Я сейчас от страха на стену полезу.

– Почему здесь?

– Шали, я не могу надеть на тебя антимагические кандалы и спокойно отпустить, потому что они на тебя действовать не будут. Посадить в тюрьму тоже не вариант. Остается лишь пока держать поблизости и контролировать. Я не собираюсь подвергать опасности своих людей.

– А можно мне отдельную кровать поставить? – спросила без особой надежды.

Ошентор очень внимательно на меня посмотрел.

– Можно, Шали.

Чую подвох. Генерал что-то не договаривает.

– Так вы прикажете поставить?

– Да, однако я бы на твоем месте подумал.

– О чем?

– Где тебе будет выгоднее спать.

Ремек прожигает меня своим синим взглядом. Мне не по себе.

– То есть, кхм, – произношу, запинаясь и дико краснея, – это вы мне сейчас так своей любовницей предлагаете стать?

– Не совсем верная постановка вопроса. Это ведь не мне грозит казнь. Так что предлагать что бы то ни было стоит не мне. И не надо на меня так мученически смотреть, Шали, с таким твоим настроем я не факт, что соглашусь на какие-либо предложения.

Да, все плохо. Очень плохо. Генерал небрежно стягивает с себя рубашку. Мощное рельефное тело смотрится вызывающе и бесстыдно в роскошной обстановке спальни особняка градоначальника. Ошентор все еще очень внимательно на меня смотрит, а у меня нижняя губа от обиды дрожит.

Хлюпнула носом. Да, несолидно для ведьмы вести себя как девчонка, но что делать, если я все еще действительно эта девчонка и есть, а силой с черным магом мне мериться бессмысленно? Он опытный, просчитывает все свои шаги наперед, великолепно владеет собой, собственной силой и окружающими его людьми. А я даже силу-то толком свою не знаю, потому что обучить ею управлять было некому. Стою и молчу. Никак уговаривать Ошентора не собираюсь. Не мое это, скорее не костер пойду. Но вот за родных очень страшно.

– Так, ясно. – Ремек садится на постель, снимает сапоги, берется за ремень. Гораздо тише, словно для себя, произносит. – С девственницами иметь дело одна морока. – И уже громче: – В любом случае, это будет твоим выбором, Шали.

Сказано с такой интонацией, словно для меня все кончено, привет костру. А прошлое сражение ничего не значило.

Ремек стянул с себя брюки, оставшись в… да ничего на нем больше не осталось. В срочном порядке уделила внимание потолку. Сейчас я уже не такая смелая, как дома, рядом с морем. Я чувствую, как мужчина подошел ко мне вплотную. Дрожу, как лист на ветру. Я ощущаю запах Ремека, тепло его кожи. Крепко зажмурилась.

– Сейчас я распоряжусь, чтобы тебе принесли кровать, Шали, – прохладно произносит генерал. Недолгое молчание. – Смерть ведь лучше, чем оказаться в одной постели с черным магом, да?

Нашла в себе силы ответить:

– Подобное для меня неприемлемо. Будь вы хоть кем.

– Гордость? Откуда она у дочери булочницы и моряка?

– У булочниц тоже есть своя гордость.

– Нет, Шали. Не в этой ситуации. Булочницы все же куда более рациональны и практичны. Это скорее ведьмино наследие.

Буквально ощущаю, как генерал от меня отступает, бесшумно, я этого не вижу, но энергетика Ремека такая сильная, что мне не нужны глаза. Перевести дыхание смогла только когда в комнату внесли вторую узенькую кровать. Думала, что буду тихонько плакать всю ночь, но нет, уснула прямо в одежде, как только голова коснулась подушки.

Утром генерал встал с рассветом, разбудил меня и потащил туда, куда я совсем и предположить не могла – по магазинам и швеям, покупать мне приличную одежду. Совсем забыла про тот разговор, где позволила генералу одеть меня по своему вкусу. Оказывается, еще вчера Ошентором был отдан приказ швей и магазины женской одежды не трогать.

И вот теперь я поверила, что шанс на выживание у меня действительно есть, ну не покупают одежду, одевая словно куклу, ту, которую планируют вскоре убить.

– Я просил принести мне хорошую ткань, а не это ее жалкое подобие. У вас что, нет даже пары отрезов аракешского шелка? А имперская спецмагичексая ткань есть? – спокойным, но от этого не менее страшным тоном интересуется генерал.

Бедные портнихи и продавщицы небольшого магазинчика одежды, в который привел меня Ошентор. Поначалу девушки еще обрадовались, что к ним пришел знатный и богатый заказчик, строили генералу глазки, но это было до тех пор, пока Ремек не стал разбираться в принесенной одежде и тканях. Оказалось, что каталог для заказа одежды у девушек убогий и маленький, фасоны все старые, из готовой одежды вообще ничего нельзя выбрать, она либо вульгарная, либо, опять же, убогая, ткани хорошей нет.

– Господин, у нас маленький провинциальный магазин, – дрожащим голосом, чуть не плача, произнесла главная портниха. – Мы не заказываем аракешский шелк, это очень дорого, и на него нет спроса. Спецмагической тем более нет, империя ее не экспортирует и иностранцам не продает.

Я поняла! Генерал относится к одежде так же, как и к чаю, ему нужно только лучшее и самое качественное. Хотя, возможно, так Ошентор относится ко всему.

С горем пополам Ремек все же сделал заказ на десяток дорожных платьев и несколько вечерних, взял не только верхнюю одежду, но и, кхм-кхм, нижнее белье. Ко времени, когда генерал собрался выходить, с красными лицами и дергающимися глазами были все, включая меня. Дело в том, что, когда принесли готовое белье и платья, генерал решил лично проверить, как на мне сидит одежда, и если на осмотр платьев я согласилась, то когда дело дошло до белья, у меня случилась истерика, я ни в какую не соглашалась показывать нижнюю одежду. Ошентор навстречу не шел и, кажется, с явным удовольствием трепал мне нервы и только под конец позволил мне не демонстрировать ему белье. Страшный человек. Упрямый, жесткий, требовательный и наглый, когда это еще и сочетается с пытливым умом, великолепной памятью, силой, властью и деньгами, становится совсем плохо. Другим.

На одежде эпопея не закончилась, Ошентор сводил меня еще и за обувью, а потом еще куда-то повел, куда – мне не известно.

– Зачем мне столько одежды? Еще и такой. Некоторые платья приличными назвать трудно. А вы ведь, кажется, хотели приличные и не вызывающие. Можно было бы мне военной формы заказать несколько комплектов, и все.

– В моей армии форма шьется только из спецмагической ткани со множеством защитных функций, местная ткань не подойдет. К тому же, тебе форма и не нужна. Военная кампания, по сути, закончена, к вечеру я подпишу договор о переходе данного государства в состав империи. Отбором местных девиц я уже не буду заниматься, пусть специально обученные люди ездят. Страна маленькая, быстро разберутся.