— Однако… — только и смог молвить я, с глуповатым видом рассматривая композицию из потерявших сознание от моего поцелуя девушек.

Если первый раз ещё можно было списать на случайность, то два подряд — это уже статистика.

— Паша… — тихо прозвучало сбоку.

Обернувшись, я сам в свою очередь застыл, когда непонятно откуда набравшаяся храбрости вечная тихоня Отришия бросилась мне на шею, чтобы впиться в губы, прижимаясь к броне, и почти тут же опасть без сознания. Только и успел подхватить да плавно опустить наземь.

И эта туда же. Одно хорошо — даже в бессознанке они продолжали ровно и глубоко дышать, а на их лицах не было заметно гримас боли, испуга или страха. Словно они просто погрузились в глубокий сон. У Каррин я и вовсе отметил блуждающую на губах лёгкую улыбку, будто она видела приятный сон.

— И нас! — раздался требовательный голосок за моей спиной.

Посмотрев на замерших в томительном ожидании двух оставшихся девушек, я понял, что эксперимент уже не остановить.

Правда, что Эльза, что Мерв оказались покрепче. А может, дар у них был посильней. Сознание девчата не потеряли, лишь со вздохом опустились на траву, не удержавшись на ногах.

— Да… — протянула Эльза. — Теперь я понимаю, почему в инквизиции так много ведьм. После такого-то…

— Кхм… — не совсем поняв сказанное, прокашлялся я. — Что, резерв хорошо подрос?

— Подрос, — кивнула Мерв, — чуточку, но подрос. Однако не это главное.

— А что?

— Что он восполнился. В меня сейчас силы влилось… Неудивительно, что девчонки вырубились. У них с резервом похуже, вот и не выдержали переполнения. Если с инквизиторами так всегда, то я, пожалуй, после учёбы тоже туда попрошусь.

— И я, — выдохнула Эльза. — Но меня пусть пополняет мастер. Не знаю, как у других, но я думала, что меня разорвет, настолько магоканалы переполнились. То-то там ведьмы все на инквизиторах женаты.

— Где? — спросил я, отчаянно тупя.

— В инквизиции, где же ещё? Со старших курсов девочки рассказывали, кто там практику проходил. Вроде как даже негласное правило такое у инквизиторов: жену из ведьм себе брать.

— Вот, значит, как, — задумчиво произнесла Мерв, внимательно смотря на меня.

— Думаешь, тебя выберет? — толкнула подругу в бок Эльза, на что та с вызовом глянула уже на неё и сказала:

— А может, и думаю.

— Тогда в очередь становись, — хмыкнула моя старшая вассалка. — После случившегося мы все теперь об этом думать будем.

— Так. Я ещё здесь, — прервал я бесцеремонное обсуждение выбора моей будущей супруги. — И во-первых, лично я про такие негласные правила знать не знаю. Во-вторых, жениться пока не собираюсь. В-третьих… не староват ли я для вас, девочки?

— Неа, — хором заявили те, заставив меня покачать головой.

И чего меня потянуло на эксперименты? Они же теперь возомнят невесть что! Хотя… Пять восемнадцатилетних девушек… Блин, о чём я только думаю?!

В следующий миг меня вдруг качнуло, и я почувствовал, как из носа тоненькой струйкой что-то побежало.

«Меня что, как последнего ОЯШа из аниме, фантазии о гареме торкнули?» — проскользнула в голову удивлённая мысль, когда я понял, что это ни что иное, как моя собственная кровь.

Последним, что я запомнил, стали падение на траву рядом с девчонками и расплывающиеся перед глазами зелёные кроны деревьев.

Очнулся я опять в госпитале. На этот раз — в ведомственном. В общем-то, я и не сомневался, что у управления есть своя больница, а вот теперь убедился в этом лично.

Белые стены, высокие потолки. Палата была просторной и пустой. Лежи да выздоравливай в полной тишине да в покое. Только пять раз в день строго по расписанию мне приносили небольшими порциями еду, и наведывался временами скромный лекарь с нашивками мастера жизни. Ну и пару раз заходил убелённый сединами инквизитор из управления. Уже почти отошедший от дел в силу возраста, но ещё бодрый старикан, представившийся хранителем архивов.

Как оказалось, испуганные девчонки притащили мою бессознательную тушку, испачканную в собственной крови, в лазарет академии, но стоило местному лекарю разглядеть кольцо и знаки на одежде, как он тут же от греха подальше вызвал тревожную группу из инквизиции. Разобравшись на месте, что нападения на инквизитора не было, а причины такого моего состояния лежат в иной области, они тут же переправили меня сюда.

Прояснил ситуацию мне как раз старик-архивариус. Звали святого отца, кстати, брат Нерах.

Дело заключалось в том, что произошло сложение двух, нет, даже трёх уникальных факторов. Первопричиной, конечно же, оказалось моё кольцо. В каком плане? Магия ментала, вплетённая в него, позволяла усиливать симпатическую связь между двумя субъектами и передавать часть энергии в направлении от инквизитора. Обратная передача исключалась, и реализовалось это, как я понял, глубоко на аппаратном уровне, дабы не вводить народ в искушение и не превратить в натуральных энергетических вампиров.

В частности, подобная связь возникала при зарегистрированном браке инквизитора и женщины с магическим даром. Некоторым откровением для меня стало то, что брак здесь был не просто записью актов гражданского состояния. Он действительно закреплялся некими узами, связывая супругов магически. Вне такой связи передача энергии не работала.

С девчонками меня, разумеется, брачные узы не связывали, но тут сработал второй фактор — вассальная клятва. Причём если брак подразумевает связь равноправную, то вот магический вассалитет априори даёт вассалу больше, а значит, приток энергии от меня к девушкам усиливался.

И третьим фактором являлось наличие одинакового дара. Вот это уже было просто комбо. Девчонкам хватало одного поцелуя, но впятером они загнали меня чуть ли не в кому.

В конце своего объяснения Нерах с лёгкой ехидцей в голосе настоятельно посоветовал в интимную связь, пока специалисты по ментальной магии не сообразят, как можно снизить воздействие, с девушками не вступать. Последствия предсказать не брался даже он.

Я, конечно, заявил, что о таком и не думал даже, но старичок, глубокомысленно покивав, явно мне не поверил. И зря. Я девчат воспринимал скорее как младших сестер. Или, по крайней мере, старательно себя в том убеждал.

Как-то незаметно разговор зашёл о ментальной магии. И чем больше я про неё узнавал, тем больше она казалась мне какой-то, говоря игроманским сленгом, имбой. То же кольцо — я просто не представлял, как можно было создать настолько сложный артефакт.

Местные маги ментала, к слову, не представляли тоже. Наследие ушедшей империи, так-то. Инквизиторы могли им лишь пользоваться, создать подобные им оказалось не под силу.

Мощь империи Ларт зиждилась именно на магах ментала. Они-то первыми и пали под ударами наступающих нелюди и нежити, что правильно оценили противника и где напрямую, а где диверсиями буквально в считанные дни почти полностью уничтожили привыкших к безопасности менталистов.

Вот и пришлось легализовывать все запретные магические школы, чтобы хоть как-то, хоть что-то противопоставить врагу.

Слово за слово, разговорившись, я неожиданно узнал, что книга, в которую я с рождения был вписан для зачисления в академию, тоже артефакт, созданный магией ментала. И вписаны туда далеко не все ученики академии.

Вообще широта научной мысли магов прошлого поражала. К примеру, они умудрились установить, что внутренняя магическая искра у сильных магов с их смертью не растворяется в мировом магическом поле, а остаётся где-то там, в неизведанном нечто, и впоследствии, спустя годы, десятилетия, а то и столетия, может снова проявиться у совершенно случайного новорождённого, причём в произвольном мире юниверсума. Никакой личности прошлого мага эта искра не несла, происходила просто передача сильного дара. Механизм явления, впрочем, так и не был описан в точности.

Тем не менее, каким-то образом маги сумели составить своего рода каталог нескольких тысяч таких искр и через ментал привязать к артефакту. Стоило искре пробудиться в новом теле, как в книге появлялась соответствующая запись. И когда наступал срок, посланник академии по этой записи через ментальную привязку мог спокойно телепортироваться прямо к будущему ученику, чтобы забрать в академию.