— Один — случайность, два — совпадение, но три факта — это уже закономерность, — задумчиво сказал связной. — Ты хорошо поработал, Баклу-бей, — усатый степенно и с достоинством кивнул, — и на этом, думаю, твоя работа здесь почти окончена. Осталось последнее, но самое важное.

— Слушаю.

— В ближайшие дни к тебе выдвинется особая группа. Твоя задача — принять их и обеспечить всем необходимым, а своих людей под каким-нибудь благовидным предлогом подготовить к эвакуации. Проблему будем решать жёстко и кардинально, так постановил Совет. Никто не имеет права покушаться на то, что принадлежит гномам.

— Будет исполнено, старейшина, — в последний раз поклонился Баклу-бей.

Городское управление инквизиции

Представителя главка Гоул с Амнисом встречали вдвоём, несмотря на раннее утро, и хоть это была не совсем проверка, скорее просто некий контроль сверху, но оба находились в некотором напряжении, потому как от того, насколько удачно пройдут испытания по воздействию на мэллорн, зависело очень многое и для их будущей карьеры, и для империи в целом.

В сообщении не говорилось, кто именно приедет из столицы, но когда из-за поворота показалась самая обычная телега, на которой помимо возницы сидел, свесив ноги, невысокий инквизитор, чья шевелюра, судя по огромной залысине, давно начала терять привлекательность, ни тени сомнений у обоих руководителей городского управления не возникло. Просто потому, что брата Дизариуса нельзя было не узнать. Тень великого инквизитора — так можно было назвать этого человека, и появление его здесь свидетельствовало о самом высочайшем внимании к проекту.

Немолодой уже мужчина, неяркая, невыразительная внешность которого мгновенно стиралась из людской памяти, стоило лишь перевести взгляд, ласково улыбнулся отпустившему вожжи и с любопытством разглядывающему инквизиторов крестьянину, произнес:

— Спасибо тебе, сын мой. Уважил. Не представляю, сколько бы я на своих двоих добирался…

Тот в ответ расплылся в улыбке и поклонился.

— Святой отец, как можно отказать-то? Кто же, как не вы, за народ-то радеет, в обиду не даёт? Мы хоть и не городские, а всё видим, всё знаем.

— Батюшка-император о вас заботится в первую голову, — поправил крестьянина инквизитор, — мы же только помогаем в меру своих сил.

— Это само собой, — степенно кивнул мужичок.

Диконтра, переглянувшись с новоприбывшим, потянулся к кошелю, доставая деньги, но возница, увидев, замахал руками и почти с возмущением произнёс:

— Да как можно? Я же не извозчик какой, от чистого сердца… — после чего ещё раз поклонился и, хлестанув вожжами по крупу лошади да выдав звонкое: — Н-но! — лихо развернулся с телегой на площади, чтобы поехать в обратную сторону, скрываясь в проулке под звонкий цокот подков по брусчатке.

Старый инквизитор задумчиво проводил взглядом добровольного помощника и молвил, не глядя на коллег:

— Пока народ думает именно так, мы можем быть уверены, что всё делаем правильно.

Он замер ненадолго, давая лёгкому ветерку трепать полы инквизиторских одеяний, но затем энергично развернулся и, заложив руки за спину, бодро зашагал мимо встречающих ко входу в управление, скомандовав на ходу:

— Ну-с, показывайте, что вы тут придумали.

Не тратя времени на церемонии, они сразу же спустились на секретный уровень, туда, где группа под руководством брата Найла уже монтировала вокруг выступающего из пола корня мэллорна блоки с оборудованием.

— Приветствую, братья, — сказал Дизариус, замирая подле входа, чтобы не мешать тройке суетящихся инквизиторов, почти бегом под резкие команды старшего исследователя передвигавшихся по залу.

Найл подходя кивнул, а начальник управления, переместившись вбок, чтобы лучше видеть происходящее, поинтересовался:

— И как скоро будет готово?

— Немного осталось, брат Гоул, — ответил исследователь. — Всё почти собрано, осталась первичная настройка и калибровка.

— А не расскажете-ка, что у вас где? — подключился к разговору внимательно оглядывающий сложные конструкции, установленные посреди помещения, посланец.

— Да, конечно, — старший исследователь движением руки пригласил подойти поближе и положил ладонь на зажатый в гнезде крупный кристалл накопителя — один из десятка таковых, что были вделаны в широкую металлическую оправу, дугой опоясывающую корень ровно посередине. — Вот это, к примеру, сфокусированный многодиапазонный излучатель энергии стихийного направления. Именно он, комбинируя все известные нам излучения, будет воздействовать на энерго-информационный пакет в момент его прохождения по волноводу.

— По чему? — переспросил Дизариус, обходя излучатель с другой стороны.

— По волноводу, — повторил Найл. В этот миг корень слабо засветился, и в глубине его проскочила строчка ярких вспышек. — То, что мы видим при прохождении сигнала, не является группой частиц, как кажется нашему глазу. На самом деле — и последние исследования данный факт подтверждают — это пакет волн, за счёт скорости и короткой длины кажущийся частицами. Каким-то образом он возбуждает структуру дерева на клеточном уровне, делая древесину проницаемой для сигнала, и по цепочке проходит всё дальше и дальше. Поэтому мы и называем его волноводом.

— Интересно, — прокомментировал гость. — Но прошу, продолжайте.

— Хорошо, — кивнул Найл. — С прибором воздействия мы ознакомились, а вот это, — показал он на две идентичные комбинации следящих артефактов с каждой стороны излучателя, — контрольная аппаратура, которая будет снимать конфигурацию волн на входе и выходе сигнала, тем самым позволяя точно определить, насколько сильно нам удалось на него воздействовать.

— Это реально?

— Да, — снова кивнул исследователь. — Мы пробовали тестово облучать корень и зафиксировали возникновение в нём так называемой прерывистой проницаемости, когда участки дерева под облучением начинали хаотично изменяться, то пропуская, то блокируя сигнал.

— Что ж, звучит убедительно, — подытожил Дизариус. — Когда сможете продемонстрировать?

— Ещё час, думаю. Надо всё чётко проверить.

— Тогда, пожалуй, не будем мешать, — представитель главка посмотрел на местных начальников. — Пойдёмте пока позавтракаем, что ли. А то я в последний раз ел вчера днём…

Брат Дизариус не стал требовать еду в отдельный кабинет, и они уселись за один из столов общего зала, что соседствовал с кухней, на которой несколько поваров сейчас спешно готовили на всё управление, потому как большая часть стражи и часть инквизиторов проживали в нём же, в специально отведённом под жильё блоке огромного здания.

Оформление зала, как и прочих помещений инквизиторской резиденции, было весьма скудным: голые каменные стены, не покрытые даже самым захудалым гобеленом, простые деревянные столы и скамьи, как в каком-нибудь дешёвом трактире, светильники в гладкой медной оправе. Единственным отличием являлось то, что свет в светильниках был магическим, слишком бледным и неживым, что делало сидящих слегка похожими на свежеподнятых зомби.

Дожидаясь, когда принесут тарелки, Дизариус чуть ослабил поясную верёвку и, внимательно посмотрев на своих молчащих сопровождающих, поинтересовался:

— Ну и как у вас тут в целом?

— В целом — нормально, — ответил Гоул, покосившись на зама. — Действующих сект демонопоклонников на территории города не выявлено, волнений в народе и подстрекательства к бунту как в среде магов, так и простых жителей, нет, серьёзных конфликтов с магической и дворянской прослойкой не зафиксировано. Только…

— Что «только»? — поторопил Дизариус слегка замявшегося начальника управления.

— Есть кое-какие неясности с домовыми, работавшими по контракту в магической академии.

— Да, помню эту историю, — подтвердил гость. — Пропали все, пока архимаг с магистрами у вас тут две недели отлёживались.