— Лежать! Руки за голову! Не двигаться! — буквально придавил к земле громовой окрик, стоило нам вывалиться из портала обратно на территорию академии, на такую родную травку аккуратно подстриженного газона, под такое тёплое и яркое солнышко… Просто рай после дикого трёхдневного марафона по забитым нежитью и нечистью этажам подземелья.

Признаюсь честно, мне и без команды вставать и шевелиться не больно-то хотелось, как, впрочем, не собирался этого делать и до сих пор не очнувшийся Вигир.

Я почувствовал, как всё вокруг накрыла вязкая пелена антимагического поля. А это означало лишь одно: вокруг собрались мои коллеги. И как только успели?

— Свои, — устало произнёс я, подымая вверх руку с кольцом.

— Ширяев?! Опять ты?!

Услышав голос непосредственного начальника, слабо улыбнулся и ответил:

— Так академия же, как без меня-то? Тут других инквизиторов нет.

— Вот уж точно, — голос приблизившегося к нам Амниса буквально сочился ядом. — Ну конечно, всё те же лица. Опять решили поддержать благородные порывы нашего молодого сотрудника и вашего друга, Сергей Юрьевич?

— Инициатива была не его, а моя, — ответил Глушаков.

— Понятно… — процедил зам начальника городского отдела, внимательно оглядывая нас и цепким взглядом отмечая обновки вооружения и брони. В конечном итоге его взгляд остановился на Вигире, плотно упакованном в «фул плейт». — Кто это с вами?

— Ученик первого курса академии, кафедра проклятий, — неохотно пояснил я. Если мы с Серёгой являлись, как ни крути, взрослыми мужиками и за себя отвечали сами, то вот ученик первого курса был под нашей и только под нашей ответственностью, и взгреть за то, что потащили его в зону боевых действий, нас могли по полной.

— Аватар, значит, — показал свою осведомлённость Амнис. — И что же вы такой интересной компанией делали в закрытой, особо охраняемой зоне, про которую даже знать не должны были?

— То же, что и в прошлый раз, — спокойно ответил Глушаков. — Зачищали подземелье и закрывали портал.

После этих слов лицо моего начальника резко поменялось, а я злорадно подумал, что зона не особо-то и охраняемая, раз он об этом впервые слышит.

Амнис меж тем закаменел, буравя трудовика взглядом, но уже через секунду отмер, начиная сыпать вопросами как из пулемёта:

— Прошлый? Сколько было раз? Когда? Кто открывал порталы? Почему сразу не доложили? Стоп! — он резко замолчал, с усилием потёр ладонями лоб, а затем уже спокойнее поинтересовался: — Вы закрыли его?

— Сложно сказать, — задумчиво ответил Сергей. — Но, думаю, опасаться нечего. Если я правильно всё понял, там ничего больше и нет…

— Всё! Больше ни слова! — резко оборвал его Амнис. — Об остальном поговорим в управлении.

— Парню нужна помощь, — указал на Вигира Глушаков, — ему хорошо досталось. Думаю, схватил магическое истощение до кучи.

— Забираем с собой. В управлении хороший госпиталь, Павел Алексеевич уже успел оценить.

На это заявление я только хмыкнул.

А спустя минуту нас порталом перебросили в инквизиторскую резиденцию на площади.

Когда они ушли, весь разговор сидевший с задумчивым видом Диконтра тяжело поднялся и, открыв потайную дверцу в шкафу, достал оттуда бутыль крепкой настойки и пару широких стеклянных стаканов.

Выставив сей набор на стол, он, не говоря ни слова, набулькал по трети в каждый и пододвинул один заму.

Выпив не чокаясь, главный инквизитор города только крякнул да занюхал рукавом. Последовав его примеру, Амнис поморщился, после чего встал и на секунду выглянул из кабинета. Закрыв же дверь, пояснил:

— Я распорядился, сейчас принесут чего-нибудь.

Гоул чуть кивнул, вновь глянул на бутылку и, не дожидаясь, когда принесут закуску, плеснул себе в стакан ещё чуть, тут же замахнув.

Втянув носом воздух, он с шумом выдохнул и, покосившись теперь на старого боевого товарища, спросил:

— Ты понял, с кем они сражались?

— Если это тот, о ком я думаю… — осторожно начал инквизитор, но Диконтра его прервал, с кривой ухмылкой на лице подтвердив:

— Последний бог этого мира, да. В книгах было дано совершенно чёткое описание и золотых доспехов, и посоха стихий.

— И что теперь?

— Не знаю, — качнул головой Гоул. — Ты проверял своё кольцо?

— Да, пока всё нормально.

— Значит, Ама Лаквинский оказался не прав. Он считал, что с убийством последнего бога божественная магия тоже исчезнет без следа.

— И мир снова превратится в безжизненную пустыню, — кивнул Амнис. — Я читал его труды в закрытой части библиотеки инквизиции.

— Что ж, небеса пока не обрушились, вулканы не проснулись, а твердь не утопла в океане.

— И это радует. Но как он оказался там?

Начальник городского управления пожал плечами.

— С падением старой империи многие архивы оказались уничтожены. Про зону эту и то почти случайно узнали. Как, для чего и почему в седой древности её выдернули из нашего мира — доподлинно неизвестно. Впрочем, портал в демонический мир уже сам по себе был весомой на то причиной. Немудрено, что больше никто не искал. Да и смог бы найти? Боюсь, бумаге подобное знание не доверили бы.

— О том, что там заживо похоронен последний бог… — протянул Амнис.

— Да. Слишком оно опасно. Помнишь сказания о богах? Они были жестоки и карали страшно. Следы древних катаклизмов и остатки городов возрастом в сотню тысячелетий не дадут соврать. Маги, занимавшиеся археологией, подтверждают, что там была применена магия первостихий.

— И всё же до этого дня я считал их сказками…

Заместитель Гоула прервался и откинулся на стуле, дожидаясь, когда один из помощников, войдя, расставит на столе тарелки с немудрёной закусью, после чего кивнул и тут же закинул в рот кружок кровяной колбасы.

— Страшными сказками, — изрёк его начальник, как только лишняя персона покинула помещение.

— Оказавшимися былью, — кивнул Амнис.

— Хм… А знаешь, пойдём-ка со мной, — произнёс Диконтра, неожиданно подымаясь из кресла.

— Куда?

— Вниз. Надо кое-что проверить.

Они спустились сначала на первый этаж, затем прошли подвальные казематы и наконец оказались у охраняемого четвёркой стражей спуска на самый последний, секретный этаж управления.

Деревянная кабина заскрипела, когда скрытые в толще камня механизмы пришли в движение, и серые, гладкие и склизкие от влаги стены шахты поползли вверх.

— Меня от этого скрипа каждый раз передёргивает, — пожаловался Амнис, чувствовавший себя неуютно, когда приходилось спускаться так глубоко под землю.

— И правда, — ответил Гоул, прислушавшись, — пора бы смазать и поменять рассохшиеся части.

— Да я не об этом…

Кабина остановилась, опустившись на глубину не менее ста шагов, после чего замерла, чуть покачиваясь на цепях.

— Подымайте, — буркнул Диконтра в переговорную трубу, стоило им выйти, и проводил взглядом медленно уехавшую вверх кабину подъемника. Его зам только тяжко вздохнул — ему было крайне неуютно.

Здесь не держали самых опасных преступников, как могло бы показаться людям несведущим. Нет, здесь проводили эксперименты из числа тех, про которые обывателю знать не следовало. Рискованные, опасные, но так необходимые для выживания империи, тысячу лет находящейся в окружении врагов. Расположенные под толщей камня, надёжно укрытые от любых атак снаружи и способные в случае чего не дать вырваться отсюда результатам экспериментов, эти помещения хранили самые страшные секреты недремлющего ока императора — инквизиции.

Самые защищённые заклинательные залы тоже находились здесь.

По дороге они заглянули в одно из соседних помещений, где несколько инквизиторов колдовали над высовывающимся из пола и снова ныряющим в казавшийся монолитным камень молочно-белым корнем в руку толщиной, внутри которого то и дело пробегали разноцветные искорки, целыми группками проносясь в разные стороны по жилам как по трассам.

На корень мэллорна они наткнулись практически случайно, когда строили эти самые помещения, и чуть было не срубили по незнанию. Сработала интуиция прошлого начальника управления, плотно курировавшего строительство. А после недолгого изучения они поняли, на что наткнулись. Корень священного дерева эльфов, да ещё так далеко от материнского древа, на территории империи, и пробивший себе путь в крепчайшей скале… Одного этого уже было достаточно, чтобы забить тревогу.