А когда осела пыль, я увидел, что всё здание — точнее, то, что от него осталось — накрывает переливающийся всеми цветами радуги защитный купол, за которым смутно просматривались десятки окруживших его людей. Вернее, магов.

С одной стороны, правильное решение, не стали соваться, пока я тут без разбору палил во все стороны. А с другой стороны, может, если б сунулись, то и таких разрушений не случилось бы. Хотя чего сейчас об этом думать? Что произошло, то произошло.

Внезапно дверь сбоку от меня заскрипела, и наружу выглянула голова кого-то из студентов, похоже, одного из тех бывших демонологов, которых я шёл проверять. Испугано оглядев масштаб разрушений, парень перевёл взгляд на меня и, сбледнув, чуть дрожащим голосом произнёс:

— Здрасте.

— И тебе не хворать, — устало ответил я, продолжая расслабленно сидеть.

Раскрыв дверь сильнее, мой собеседник осторожно вышел на оставшийся от когда-то длинного коридора карниз и с опаской заглянул за обломанный край.

Следом за ним потянулись и остальные четверо, оказавшиеся ещё одним парнем и тремя девушками курса так с третьего-четвёртого.

Стоило мне окинуть всю пятерку внимательным взглядом, как девчонки явственно струхнули, да и парни однозначно ощутили себя не в своей тарелке. Меня они, несомненно, узнали, тем более что совсем недавно я перед ними как вполне себе официальный представитель инквизиции выступал.

— А-а… что произошло? — тихо поинтересовалась худенькая брюнетка, в растерянности прижимающая к груди маленькие кулачки.

— Произошло?.. — задумчиво протянул я, чуть пошевелив ногами, усаживаясь поудобней. — Прорыв демонических сущностей тут произошёл, вот что, — глядя на пятёрку студентов, сам не зная почему соврал я. — Вон, камня на камне не оставили. Архимаг только и успел, что корпус колпаком накрыть, когда я внутрь зашёл.

После моих слов студенты натурально позеленели, а у одной девчонки начался самый настоящий дикий тремор рук.

— Вы один? — сглотнув, спросил самый первый парень, с кем я здоровался.

— Заходил? — уточнил я и тут же ответил, снова соврав: — Нет конечно же, нас восемь было, и стражи ещё больше двух десятков. Да только полегли все в неравном бою, а я вот выжил.

— Их было так много?

— Десятки, если не сотни, — уже почти не соврал я, вспоминая толпу домовых. — Чудом справились.

— Магнус… — прошептала брюнетка и осела на пол, обхватывая руками колени. После чего со слезами на глазах запричитала: — Как же так… как же так..

— Силана… — тронул её за плечо второй парень.

— Что Силана?! — завопила она на него, размазывая слёзы по лицу. — Ты говорил, мы только попробуем! Всего один ритуал! Только зачерпнуть силы!..

— Я думал, он не получился, — виновато пробасил он, стараясь не смотреть на меня.

— А он и не получился! — не снижая тона, тут же оборвала его девица. И протянула руку, тыкая в развалины корпуса. — Вот что получилось! И что теперь будет?! А-а! Нас всех казнят!

После этих слов остальные ощутимо вздрогнули и затравленно посмотрели на меня. А я понял, что всё же несколько перегнул с нагнетанием, и, прокашлявшись:

— Кхым, кхым… — поспешил их успокоить: — Нет, не казнят. Я вас немножко обманул, ребятки. Не было тут других инквизиторов и стражи, только я.

Пятёрка немедленно воспряла духом, несмело заулыбавшись, но я тут же сурово их одёрнул:

— Но демонические сущности взаправду были! Только этим аппаратом, — похлопал я ладонью по плазмогану, — и удалось их всех положить.

— И что теперь будет? — поинтересовался вновь посмурневший парень.

— Что? Ну, тут всё будет зависеть от меня. Вернее, от того, что я решу рассказать архимагу.

— А есть варианты?

— Есть, — кивнул я. — Если вы, все пятеро, поклянётесь своей магией, что больше не будете проводить эксперименты, так или иначе связанные с попытками вернуть демонические силы, то я придумаю какую-нибудь отговорку, к примеру, что на меня напало две сотни домовых, и отбиваясь от них, мне пришлось тут всё уничтожить.

— А вам поверят? — с подозрением в голосе осведомилась брюнетка, подымая от коленей уткнутое в них лицо. Остальные тоже переглянулись, и первый парень осторожно сказал:

— Просто про домовых — это как-то… нереально.

— Мне, — я для убедительности ткнул себя кулаком в грудь, — поверят.

— Тогда мы согласны, — переглянувшись ещё раз, хором ответили студенты.

В следующую секунду наконец-то спал защитный купол, и к нам рванулась, взвившись в воздух, представительная делегация из архимага и половины местных магистров.

— Павел Алексеевич… — констатировал Кхан, полюбовавшись на меня и обведя взглядом всю картину целиком. Со вздохом снял очки и, протирая, добавил: — Я почти и не сомневался, — после чего водрузил их обратно на нос и, посмотрев на студентов, поинтересовался: — А это с вами кто?

— Да случайно тут, в общем-то, оказались, — махнул я рукой, а затем повернулся к упомянутым и сурово заявил: — В общем, мальчики и девочки, в следующий раз для чтения порнографической литературы выбирайте более безопасные места.

Ребята дико покраснели, но тут же истово закивали головами, стараясь не смотреть на архимага с магистрами.

— Ну ладно, — снова вздохнул Кхан, — с этими понятно. А с вами-то что опять произошло?

— Домовые, — пожал я плечами, провожая взглядом студентов, которых кто-то из преподавателей взял на буксир, подняв заклинанием в воздух, и потащил с карниза вниз.

— Вернулись? — оживился ректор.

— Ну да, — я посмотрел на кучи камня внизу, — можно и так сказать.

— И где они?

— Ну… — почесав затылок, я ткнул пальцем туда, куда смотрел. — Там, наверное, если от них что-то вообще осталось.

Тут не вытерпела, вылетая из-за спины архимага, Марна. Огневичка, как всегда, была в составе свиты и сейчас, отдавая жаром, что свидетельствовало о крайней степени возбуждения, нависла надо мной, грозно уперев руки в боки, после чего потребовала:

— Что ты с ними сделал?! Отвечай немедленно!

— Что сделал, что сделал… — вздохнул я. — Уничтожил.

— Как? Всех?!

— А что ещё оставалось-то? Они буквально толпами со всех сторон нападали. Я защищал свою жизнь. Пришлось применять последнее средство, особенно разрушительное.

— И чем же они угрожали твоей жизни?! — продолжала нависать надо мной старший преподаватель. — Грозились отмутузить своими маленькими кулачками?!

— Ну… — я достал из кармана один из ножей, застрявший в одежде и вынутый уже после заварушки, — если вот это ты называешь кулачками, то да, это были именно они.

— Позвольте, — Кхан подлетел, приняв его из моей руки, и, внимательно изучив, взволнованно вгляделся в моё лицо. — Это точно было их оружие?

— Да точно, точно. Если поищете под завалами, думаю, ещё найдете.

— Думаете, вы всех?..

Я вновь кивнул.

— Что ж, — с некоторым даже облегчением произнёс ректор, — из двух зол выбирать лучше меньшее. Домовых мы уже, конечно, не получим, по произошедшему нам только отписываться ещё года два придётся, не меньше, но лучше уж без них, чем с толпой, свободно разгуливающей по академии вот с таким… гм… оружием.

— Я тоже так считаю, мессир, — полностью поддержал я архимага.

— Вот только… — задумчиво протянул Кхан, отворачиваясь.

— Что?

— Корпус всё равно жалко, — закончил он с очередным тяжёлым вздохом. — Ну неужели нельзя было обойтись меньшими разрушениями, Павел Алексеевич?

Я в ответ лишь развёл руками.

Встретившись с Баклу-беем, связной от гномов выслушал подробный отчёт о поисках артефакта и в который раз уточнил:

— Ты точно уверен, что работа с адамантом — это дело рук инквизиции?

— Да, старейшина, — утвердительно произнёс усатый посланец султаната. — Все ниточки ведут именно к ним, к здешнему управлению. Я был и в столице империи, но там всё тихо. Есть немалый шанс, что дальше это пока не пошло. И вообще, старейшина, у меня сложилось впечатление, что здесь в их стенах проводятся какие-то особые исследования. Вполне возможно, что это — работа какого-то гения, вовремя прибранного к рукам инквизицией. Про артефакт, стреляющий множеством малых огненных шаров, я донесение уже отсылал, но буквально вчера в академии был применён ещё один, на сей раз куда большей разрушительной силы. С кем конкретно инквизиторы там воевали — доподлинно неизвестно, но слухи по академии ходят совершенно противоречивые, начиная от усмирения мятежных магистров и кончая подавлением мятежа одичавших домовых.