Дарий медленно кивнул, глядя на меня широко распахнутыми глазами, а я грустно улыбнулась.

— Вот только крупица моего дара позволяет сделать это буквально несколько раз в день. И только самые простейшие действия. Один листок, одна складочка, одно семечко — ни о каких масштабных действиях речи не идет. Сегодня я… — чуть поморщившись, не стала скрывать, — выходила в обед до Дома Быта. Делала заявку на сантехника, у нас засорился слив на кухне. По дороге обратно мимо стремительно проезжал кеб и едва не окатил меня водой из лужи. Я сумела выставить простейший воздушный щит, но это отняло все мои силы и до кабинета я дошла на дрожащих ногах.

— А сейчас? — Дарий нахмурился с отчетливым беспокойством. — Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше, спасибо, — кивнула с благодарной улыбкой. — Резерв восстановился примерно наполовину и я смогу разгладить пару листов бумаги, но не более. Хотите посмотреть?

— Очень, — отрывисто кивнул Дарий. — Но прежде всего хочу понять. Эта энергия — она вообще как-то ощущается? Видима? Или это своего рода воздух, который существует, но его невозможно ни потрогать, ни увидеть?

Заинтересовавшись любопытным сравнением, подумала и неопределенно качнула головой.

— Знаете, всё… неоднозначно. Когда маги творят сильные заклинания, как те же пространственники и целители, от их рук исходит отчетливое видимое свечение, которое закручивается в энергетические вихри. Но на мелкие манипуляции тратится совсем мало энергии духа. Хотя та же искра, которой я могу поджечь свечу, вполне отчетливо видима. Может, вам будет легче изучить её?

— Может быть, — охотно согласился Дарий и внимательно осмотрелся. — У вас тут есть свечи?

— Да, где-то были… — подойдя к стеллажам, я по памяти нашла запасные свечи и взяла одну, прихватив и подсвечник. Поставила это всё на стол и сразу предупредила: — Искра летит стремительно, так что будьте внимательны. И чем ближе объект, тем меньше энергии тратится на создание. Примерно через полметра искра тухнет сама, её энергия конечна.

— Очень интересно, — сосредоточенно произнёс иномирец. — А вы просто это желаете или произносите некую формулу? Жест?

— Четкий мысленный посыл.

— М-м…

— Готовы?

— Да.

Я поднесла руку к свече, но не слишком близко, чтобы это не было мгновенно, а остановила её где-то сантиметров за двадцать до свечи. После чего сконцентрировалась и просто пожелала: «гори!».

В тот же миг из центра моей ладони сорвалась мерцающая белая искорка, которая была размером едва ли в пару миллиметров, стремительно достигла фитиля и подожгла его.

— Фантастика… — ошеломленно пробормотал Дарий, поднимая на меня восторженный взгляд. — Просто фантастика, Роза! А что будет, если вы отправите эту искру не в свечу? Ею можно поджечь что-то другое?

— Например? — нахмурилась я.

— Ну-у… Понятно, что подпалить дом не выйдет, — он напряженно усмехнулся и скользнул глазами по столу, беря в руки лист бумаги. — Но, допустим, вот этот лист? Реально поджечь?

— Не знаю, — призналась честно. — Меня обучали этому заклинанию именно для того, чтобы я смогла поджечь свечу.

— А давайте проверим! — выпалил Дарий. В этот момент он невероятно сильно походил на мальчишку, которому впервые разрешили сделать что-то значимое.

Невольно улыбнулась и кивнула.

— Давайте. Только давайте позаботимся о технике безопасности. Если лист действительно загорится, это может быть опасно. — Я сама осмотрелась и взяла с ближайшей полки жестяной поддон, который обычно подкладывала под деревянные детальки, которые красила, чтобы не пачкать стол. — Вот. Если что — бросайте сюда. Мне подпалить край или центр?

— Центр.

С важным видом кивнула и, сосредоточившись, отправила новую искру в центр бумажного листа, который Дарий держал на весу. Искорка моментально прожгла бумагу насквозь и огонь начал стремительно пожирать листок, причем Дарий не спешил его отбрасывать, а спокойно положил на поддон и бумага догорела уже там.

— Хм, занимательно… но всё равно ничего не понятно. А искра всегда белая?

— Да.

— Размер?

— Неизменен, — качнула головой.

— А температура?

— Температура? — озадачилась.

— Мерили? — уточнил Дарий.

— Нет, зачем… — произнесла чуть растерянно. — Да и как вы себе это представляете?

— Ещё не знаю, но вы меня только что безумно всем этим заинтересовали, — задумчиво произнёс Дарий, поглаживая подбородок. — А в вашем мире уже изобрели микроскопы?

— Да, — кивнула. Подумала и предложила: — Вы можете попросить Тьена сводить вас в музей при императорском НИИ, там выставлены самые ценные и интересные изобретения современности. Думаю, после его посещения вам будет ясно многое и большинство вопросов отпадет само собой. Но сначала всё-таки…

Я скользнула чуть смущенным взглядом по его штанам, которые нелепо топорщились на талии, туго затянутые ремнем.

— Вам стоит подобрать подходящую одежду. Завтра вас с Тьеном ждут в ателье. Там работает одна моя очень хорошая знакомая, Марша. Она хозяйка. Обещала подобрать вам что-нибудь на первое время. У неё просто золотые руки. Ну и в принципе можно самим прокатиться и приобрести вам хотя бы джемпер и шарф. Думаю, с этим будет проще, чем с пиджаком и камзолом по размеру.

— А вы много внимания уделяете именно одежде, да? — вдруг прищурился Дарий.

Я не совсем поняла его вопрос и чуть наклонила голову.

— Я имею в виду… ну… Черт, не знаю, как сказать. Я вроде глянул журналы по моде этого сезона, но честно скажу, ни черта не понял. Все эти фасоны, ткани… Дома я носил то, что покупала… — он вдруг осекся и едва слышно договорил, — жена.

Я ощутила себя в высшей степени неловко, чуть ли не впервые, не зная, что сказать. Соболезную? Так она вроде не умерла…

— Если хотите, — произнесла с чуть смущенной улыбкой, — я помогу вам с подбором. Тьен и дядя тоже не большие специалисты в этом деле и мы с Маршей давно взяли это на себя. Сейчас в моде брюки прямого кроя и приталенные жилеты в узкую полоску. Широкие рукава и длинные манжеты у мужских рубашек в прошлом, уже не первый год в фаворитах удобство и лаконичность. Шейные платки тоже потихоньку выходят из моды, многие мужчины начинают носить галстуки или витые шнурки со специальными зажимами. Это считается очень стильным. У вас хорошая фигура, вам подойдет классика.

— Хм, спасибо, — кивнул Дарий, глядя на меня с интересом. — И всё равно мне непонятно.

— Что?

— Вы разбираетесь в мужской моде лучше, чем в женской. Почему?

— Глупости, — я моментально поджала губы, когда поняла, что он снова за своё. — В мужской моде я хорошо разбираюсь потому, что у меня есть младший брат. И, как старшая сестра, я несу за него определенную ответственность.

— Настолько, что отказались от личной жизни?

Я возмущенно округлила глаза, а Дарий тут же поморщился и потер лоб пальцами.

— Простите. Меня опять занесло.

— К вашему сведению, — сердито отчеканила я, — я не отказывалась от личной жизни. Это… Это от меня отказались! И вообще… — в груди кипела обида и хотя я понимала, что сейчас говорю это зря, не смогла удержаться, — меня на свидание пригласили! В эту субботу! А вы… Вы идите учить этикет!

Вздернув подбородок, я собралась пройти мимо, но…

Дарий порывисто заступил мне дорогу и даже перехватил за руку, после чего дернул на себя, а я, не удержавшись от неожиданности, с глухим писком впечаталась ему в грудь.

— Роза, погодите…

— Вы… — я дернулась в его руках, которые оказались невероятно сильными, причем одна из них лежала намного ниже талии, — отпустите меня! Сейчас же!

— Прошу прощения! — выпалил иномирец, но вместо этого перехватил меня уже иначе, практически за подмышки. — Роза, тише! Я не домогаюсь. Я просто…

— Вы меня… щупаете! — выпалила, чувствуя, как лицо снова полыхает от злости и одновременно смущения.

— Я просто держу! — возмутился в ответ Дарий.