— Занимательно, — качнул головой Дарий. — Очень хочется изучить ваши законы подробнее. Поможете мне с этим?

— Конечно, — просиял Тьен. — Именно в этом и состоит работа куратора. Помочь изучить наш мир и стать полезным членом общества.

— Именно полезным? — хмыкнул Дарий. — А если не захочу?

— Если в течение года вы не устроитесь на работу по специальности, вас оштрафуют на крупную сумму и отправят на принудительные работы, — сухо произнесла я. — Вам дали уникальный шанс быть здоровым и сделать мир лучше. Наше министерство — не благотворительная организация, а серьезное учреждение, развивающее технологии на благо всего мира. А вы…

— Я просто спросил, — резко оборвал меня Дарий. — Роза, не воспринимайте мой интерес в штыки. Не понимаю, почему вы завелись, но если обидел — прошу прощения.

После чего поднялся из-за стола и едва заметно кивнул.

— Спасибо, было очень вкусно. Тьен, где мы можем побеседовать о вашем мире более подробно?

— В гостиной. — Братец тоже торопливо подскочил из-за стола и взмахнул рукой, приглашая следовать за ним.

Мужчины ушли.

— Да-а-а… — хмыкнул дядя, вытаскивая из кармана серебряную фляжку, в которой обычно носил ром, и щедро плеснул его в полупустой бокал с пуншем. — Какой, однако, забавный тип. Присмотрись к нему получше, дорогая.

После чего отсалютовал мне бокалом и сосредоточился на выпивке.

Я же, отправив дяде осуждающий взгляд, сначала помогла Дэйзи прибрать со стола, а потом и вовсе ушла наверх. Нет, не к себе, а на третий этаж — в мастерскую. На самом деле я бы не отказалась присоединиться к мужчинам в гостиной, чтобы убедиться, что Тьен всё рассказывает правильно, да и самого Дария расспросить о его мире, но я прекрасно понимала, что это во мне говорит не самая лучшая черта характера — контролировать младшенького. С детства я старалась быть ему не просто старшей сестрой, а той самой опорой и защитой, которой мы оба лишились, в одночасье потеряв родителей, и с тех пор я… скажем так, тот ещё профессиональный контроллер. И это не очень хорошо.

Тьен вырос. Он уже почти полноценный сотрудник. И должен сам работать и набивать шишки. Я не всегда буду рядом. Понятное дело, помогу, если обратиться за помощью. Подскажу, направлю! Но навязываться не буду. Хватит.

И так уже… выговор схлопотала! И от кого? От иномирца!

Позволив себе скривиться, пока никто не видел, я вошла в мастерскую, села за стол и выкинула лишние мысли из головы. Здесь и сейчас нет никого, кто бы мог испортить мне настроение. Здесь и сейчас есть только я и миниатюрный паровозик, который я задумала собрать ещё несколько недель назад. Эти технологии принес в наш мир один из инженеров порядка пятнадцати лет назад, но лишь совсем недавно закончилось строительство центральной железнодорожной ветки, которая соединила столицу и дальние регионы, расположенные далеко на востоке. Изначально в план была заложена и южная ветка, но к её строительству империя приступила лишь в прошлом году. Слишком дорогим оказался проект и страна элементарно не потянула его исполнение одновременно. Лишь поэтапно.

Зато теперь можно добраться до восточных морей за какую-то неделю, без остановки проезжая многие мили, тогда как раньше путь во многом зависел от сезона и погодных условий, порой растягиваясь на месяц.

Сейчас же: сел в вагон и поехал!

Раньше, в той древности, когда магия была в разы доступнее, артефакторы создавали полноценные портальные арки между городами, и за их безупречной работой следили маги пространственники, но сейчас и арки уже много где вышли из строя, и портальщиков едва ли человек сорок на всю империю наберется… Необходимо осваивать новые способы быстрого передвижения. И железнодорожные пути, по которым сейчас активно курсируют поезда, стали очень даже неплохим выходом из ситуации.

Единственный минус — они ездили на угле и были не самым экологичным видом транспорта, как те же дилижансы на конной тяге, и в своё время комитет очень долго изучал сами двигатели и вред, который они могли нанести окружающей среде, но в итоге всё-таки решили, что пользы от поездов будет больше.

Точно знаю, в НИИ пытались изобрести и более мобильный вид транспорта на двигателе того же типа, но так, чтобы повозка ездила по дорогам, как дилижансы, однако что-то у них там до сих пор не получалось. Да и неудивительно! Ну не может кучер быть одновременно и водителем, и истопником! И где он будет этот уголь держать? И как в печку подкидывать?

И вообще…

— А вот тут у нас мастерская.

Безо всякого стука и предупреждения дверь распахнулась и внутрь вошли Тьен и Дарий, причем Тьен уверенно сделал вид, что всё именно так и задумывалось, а Дарий, мазнув взглядом по мне, тут же сосредоточился на полках за моей спиной.

— После того, как дядя вышел на пенсию, он увлекся механикой, — продолжал разливаться соловьем мой младший брат. — Роза иногда ему помогает. Периодически они даже мастерят что-нибудь. Ну, знаете… Все эти шестеренки, гаечки, болтики… Главное, что им нравится.

— А вам? — Дарий подошел ближе к окну, где на широком подоконнике стоял деревянный макет трехколесного велосипеда в соотношении один к десяти, и вполголоса пробормотал: — Хм, интересное решение… без цепи.

— О, я от этого довольно далек, — рассмеялся Тьен. — Ну, в смысле, основы-то знаю. Сложно не знать, когда в семье два инженера-самоучки и за ужином вместо городских сплетен приходится обсуждать редукторы. Но сам больше увлекаюсь спортом. Фехтование, стрельба… Недавно с южных островов завезли любопытный рукопашный вид боевого искусства. Записался в секцию, больно непривычно там конечностями машут, в том числе ногами.

— Спорт — это хорошо, — одобрительно кивнул Дарий, снова мазнув взглядом по мне, причем показалось, что с намеком на мою фигуру, далекую от идеала столичных кокеток, отчего враз стало неприятно и неуютно. — Но и о пище для ума забывать тоже не стоит. Роза, над чем работаете сейчас?

Растерявшись от того, что мужчина обратился ко мне напрямую, тем не менее показала ему журнал с красочными оттисками первого паровоза, который уже курсировал между столицей и восточными регионами.

— Вот.

— М-м… — заинтересованно протянул иномирец и тут же уточнил: — На чем ездит?

— Уголь.

— Хм, логично. Классический паровоз с топкой, — кивнул Дарий. — Поршни двигаются за счет силы пара, верно?

— Да. — Приятно удивленная его знаниями, спросила сама: — Вы в этом разбираетесь?

— Да, в моём мире развитие колесной техники начиналось именно с этого, — кивнул Дарий. — Дрова и уголь — самое простое и доступное топливо для нагрева воды и создания пара, высокое давление которого приводит в движение всё остальное. Но помимо этого мы научились получать энергию и за счет течения воды, и за счет ветра, солнца. И даже освоили ядерный синтез. Ну, про нефть, я так понимаю, упоминать не стоит.

— Не стоит, — согласилась. — А вот про остальное мне очень интересно! Как получать энергию из ветра и воды? Солнце в наших краях — явление временное, допустим, ночью его нет, да и по осени не сильно много. А остальное доступно круглые сутки.

— О, тут всё… — Дарий вдруг задумался, — просто и сложно одновременно. У вас ведь есть мельницы? Ну, классические. С вертушками.

Он даже взял со стола чистый лист бумаги, карандаш и схематично изобразил сначала домик, а потом четыре лопасти.

— Конечно.

— Тогда сам принцип воздействия ветра для запуска шестерни понятен, — мимолетно улыбнулся мужчина. — Но чтобы превратить силу ветра в электричество, необходимо следующее…

А дальше он сначала написал ряд пунктов и потом начал объяснять, причем уже на третьем пункте я застопорилась и растерянно уточнила:

— А что такое генератор?

— В смысле? — осекся Дарий. — Вам принцип создания и распределения электричества вообще знаком?

— Электричества? — повторила я за ним, впервые за долгое время ощущая себя глупой.