Иллентал Фарн закрыл глаза и задумался. Ему хотелось представить, что это просто сон, кошмар, который вот-вот закончится с первыми лучами утренней зари. Но он понимал, что ничего не изменится. Королевство, построенное по крупицам и ставшее одним из самых мощных во всей Нарде, рассыпалось в прах. Его земли захвачены вчерашним союзником, люди в панике, король мертв, а само королевство вот-вот будет захвачено Хорбаром. Да и его судьба до сих пор не определена. Он до сих пор находится в темнице.

— Виран, а почему я до сих пор в этой камере? Осмелюсь предположить, что я все еще здесь не просто так.

Герцог Заречья изобразил на своем лице подобие улыбки.

— Видишь ли, Иллентал, сейчас времена очень неспокойные. Поддержка друзей и помощь в сложных ситуациях важны как никогда. Пока Руфиус спасает свои земли от хорбарийцев, а Тердрис ломает зубы о стены Златодола судьба сама отдала Ниерс и королевский дворец в мои руки. И я хочу помочь тебе, но…

— Но я тебе нужен, чтобы разобраться с Тердрисом, а главное — с Хорбаром, который перемелет Руфиуса с его королевской гвардией и примется за тебя?

— Я смотрю, заключение не помешало твоим интеллектуальным способностям, — отметил Хорр. — А еще, я просто хочу понять на чьей ты стороне, Фарн. Мне нужен союзник в этой борьбе. И если ты согласишься помочь мне, я освобожу тебя и помогу вернуть Златодол…

— Он пока еще мой, — заметил Фарн.

— Хватит! — Виран Хорр повысил голос и изменился в лице. — Когда ты уже избавишься от привычки постоянно перебивать и встревать, словно репях под зад кобыле?

— Пожалуй, тогда, когда вы, друзья мои герцоги, научитесь думать не только о собственных амбициях, но и о судьбе королевства. Достаточно просто научиться смотреть дальше собственного носа, — ответил герцог Златоземья и невольно улыбнулся. — Нерсвинт на краю гибели по вашей милости. Армия Хорбара перемелет ваши войска по очереди, если вы не объединитесь.

— Это я и пытаюсь тебе донести, — оправдывался Хорр. — Давай вместе разобьем Тердриса и дадим отпор Хорбару.

— А потом ты займешь трон?

— Именно! Но я не пойду по стопам Руфиуса. Мне не нужна кровь. Не знаю что он сделал с Красиусом, но пока Вильс еще слишком мал для того, чтобы править страной, я стану регентом и буду править…

— Пока Вильс не достигнет совершеннолетия!

Виран Хорр осуждающе посмотрел на Фарна, когда тот снова прервал его речь и не дал насладиться сладкими мечтами. Вздохнув, он терпеливо продолжил:

— Иллентал, мне не нужны враги за спиной. Если ты хочешь мне помочь, я соглашусь выпустить тебя. Если ты против — я не стану тебя казнить. Я уже сказал, что против крови. Просто ты поживешь пока здесь до тех пор, пока все уляжется. А потом мы вернемся к моему разговору.

Герцог Заречья похлопал Фарна по плечу и направился к выходу.

— Думай, Фарн. Для них ты — враг короны. У тебя остался только один друг во всем королевстве. И это — я.

— Это ты так думаешь, — произнес Фарн, когда дверь камеры захлопнулась.

Альт видел, как дистанция постепенно сокращается и всадник, везущий Альду в сторону Магдабара становится ближе. Вот еще немного, и он настигнет его! Пользоваться копьем парень побоялся, ведь был риск попасть в девочку. Тем более, если огненный луч попадет во всадника, он на бешеной скорости полетит вниз, увлекая за собой и Альду. Поэтому искателю оставалось лишь преследовать и надеяться остановить его до того, как всадник скроется за спасительными стенами города. До Магдабара оставалось не больше версты, когда всадник остановился и ссадил девочку.

— Жди меня здесь! — приказал он ей на языке Хорбара, и хоть Альда не поняла ни единого слова, по интонации и выражению глаз она поняла, что ей лучше стоять неподвижно. Плен, голод, усталость измотали маленькую девочку и подорвали ее волю, а властный голос хорбарийца, приказавшего что-то, окончательно заставил ее повиноваться. Она стояла, не понимая, что ей нужно делать и лишь с надеждой смотрела на крохотную точку, приближающуюся к ним.

Всадник не спешил. Он давно заметил Альта, но надеялся, что ему удастся уйти. Теперь, оголив саблю, хорбариец направился в его сторону. Парень выставил перед собой копье, показывая свою готовность встретиться с врагом в поединке. Неужели это его шанс, ведь враг сам идет в его руки? Краем глаза искатель заметил, что на копье всего четыре заряда. В темное время суток заряды не восстанавливались. Альт вытянул посох и приготовился произнести кодовое слово, активирующее огненный луч, но в последний момент остановился. Да, сейчас было не до вопросов чести. Он должен был вернуть Альду. И он ее вернет!

Искатель выставил копье вперед и нацелился на хорбарийца, но всадник ловко выгнулся и сумел нырнуть под копьем. Ловким взмахом сабли он рубанул по груди парня. Правый бок словно обожгло и острая боль пронзила тело. Камзол вдруг стал мокрым и горячим. Согнувшись от пронзившей его тело боли, Альт упал с лошади. Слабость накатывала волнами, и он словно погружался в сон. Долгий и спокойный сон.

— Мальчишка, — презрительно произнес Нариман, сатрап хана в Магдабаре, проезжая мимо Альта. Он неспешно направился назад, схватил девочку, неподвижно следившую за поединком и направился в Магдабар.

Альту казалось, что прохладные волны Быстринки, текущей возле Крайвинда, обволакивают его тело. Хотелось просто закрыть глаза и лежать. Сколько он уж не отдыхал? Три дня? Четыре? Но ведь у него было задание! Ему нужно было спешить. А куда спешить? Альда! Точно, ведь он должен был спасти принцессу, но в последний момент повел себя как болван, дав ранить себя в бою.

Парень сделал неимоверное усилие и открыл глаза. Лошадь склонилась над ним и тыкалась в лицо мокрым носом. Палящее солнце уже поднялось над землей и обжигало поверхность степи жаркими лучами. Голова болела, во рту пересохло, а в глаза и в нос попала пыль, перемешанная с песком. Но он был жив. Рана на боку запеклась, хоть и не переставала болеть. Копье лежало рядом. Значит, тот всадник не забрал его. Хоть одна хорошая новость. Пятясь и сгибаясь на один бок, Альт смог присесть.

Стены Магдабара маячили впереди. Сколько он провел в таком положении? Час, два, или, быть может, уже полдень, и он лежит здесь все утро и часть дня? Подняв голову вверх, Альт увидел, что солнце лишь недавно поднялось над горизонтом. Значит он пролежал здесь часа три, не больше.

Стук копыт, доносящийся сзади, заставил его поежиться. Хорбарийцы! Значит, ему тоже суждено попасть в плен и быть проданным в рабство. Или его и вовсе убьют на месте. Но лучше принять смерть в бою, чем до конца жизни быть рабом. Парень протянул руку к своему копью и крепко сжал его. Даже если они найдут оружие, им вряд ли удастся расшифровать надписи и понять как им пользоваться. Всадники появились совсем близко, но увидев их, искатель отложил копье в сторону.

— Альт! — Гордей остановился возле раненого друга и соскочил с лошади. — Ты как?

— Жив, но ранен.

— Что случилось?

— Допустил ошибку. Нужно было стрелять в него.

— Идти можешь? Позволь я взгляну на твою рану.

Варда и Троян спешились и остановились возле парня.

— Здорово это тебя, — произнес Троян, увидев продолговатый разрез на боку, покрытый коркой спекшейся крови.

— Жить будешь, — ответил Гордей и помог Альту подняться на ноги. — Как вернемся в лагерь, промоем рану и обработаем травяным отваром.

— Нельзя в лагерь, — Альт мотнул головой. — Нужно найти Альду.

— Девочка давно уже в Магдабаре, нам туда не пробраться.

— Но ведь туда пускают всех, верно? — в глазах искателя вспыхнула озорная искорка.

— Только не говори, что ты попытаешься отискать ее в Магдабаре! — Троян закатил глаза.

— Буду. И найду.

Парень оперся на копье и повернулся в сторону города.

— Нет, так ты только погибель свою найдешь, — Варда вмешалась в разговор. — Посмотри на себя. Ты весь в пыли, согнулся в три погибели и идешь пешком.