— Но я не могу забраться на коня! — возразил парень.

— А мы тебе на что? — удивился Троян.

Одежду Альта вычистили как могли, помогли взобраться на коня и подали ему копье. Рану промыли и стянули тугой перевязью. В заплечном мешке у Альта нашлось все необходимое для промывания раны и скорейшего ее заживления. Он засунул в рот корешок каренды и принялся его разжевывать. Корень этого растения помогал сбить жар и восстановить силы.

— Признаться честно, надеялся, что мне не понадобится ничего из этого, — произнес он, складывая остатки в мешок.

— Едешь с важным видом и отвечаешь спокойно, — напутствовал Гордей. — Ты купец из Дивополья, следуешь со своими путниками в Магдабар. Не прочь взглянуть и на рынок рабов.

— Так ведь рабство в Дивополье под строгим запретом! — удивился Альт.

— Так-то оно так, но ведь никто тебе не помешает купить парочку рабов и подарить им свободу.

— Разумно, — согласился Альт.

Он выехал вперед, стараясь удерживать равновесие, а его путники последовали за ним. Держаться в седле было сложно, но силы постепенно возвращались к нему. Куча лекарств, использованных для восстановления, помогли ему прийти в себя, но рана все еще требовала внимания и постоянных перевязок. В скором времени путники добрались до ворот Магдабара.

— Кто вы и куда едете? — стража Магдабара преградила им путь. Они обращались на всеобщем. Видимо, в южном городе было достаточно много чужестранцев.

— Мы держим путь с Дивополья. Я купец и хочу посмотреть здесь товар. Особенно, меня интересуют рабы.

— Если ты купец, где твои товары? Почему нет повозки?

— Я пришел сюда не торговать, а тратить свои деньги, — произнес Альт. — Надеюсь, вы сможете предложить мне товар, который меня заинтересует. Но сперва я хочу отдохнуть с дороги и привести себя в порядок.

Стражи сразу изменились в лице. Видимо, им приказали быть учтивыми с теми, кто везет в город большие деньги.

— Конечно, проходите, господин. И ваши слуги тоже могут прийти.

— Это не слуги, — отметил Альт. — Это моя охрана.

— Конечно, конечно! — затараторили стражи.

Один из них подошел ближе и негромко произнес так, чтобы слышал только Альт:

— Вы очень вовремя. Сейчас на рынке рабов остались все те же, кто был с месяц назад, но с минуты на минуту должны прибыть два каравана с новыми рабами. Их приведут в порядок буквально за пару часов, и вы сможете найти что-то ценное. Вам лучше подыскать себе достойное жилье, отдохнуть с дороги и поспешить на площадь, где начнутся торги.

— Благодарю за информацию, — Альт достал из кармана заранее заготовленный серебрянник и украдкой переложил его в руку стражника. Тот побагровел от натуги, а глаза жадно забегали. — Есть еще что-нибудь интересное?

— Буквально пару часов назад сатрап Нариман вернулся в город. Он вез с собой девчонку. Значит, караваны уже встретились и идут в Магдабар.

Казалось, информация была совершенно бесполезной для рядового человека. Было видно, что стражник пытается вспомнить хоть что-то, чтобы заработать еще одну монету. Но для Альта и его спутников это было очень важным.

— Надо же! — воскликнул Альт. — Это хорошая новость. Мне как раз нужно встретиться с сатрапом и решить несколько важных торговых вопросов. А где его можно найти?

— Известно где — в его шикарном дворце посреди города, — произнес стражник и с любопытством посмотрел на карман Альта, надеясь, что там для него уже созрела очередная взятка. Парень действительно запустил руку в карман и вынул еще два серебрянника, как и полагается, отплатив за услугу.

Стражи склонились перед ними, когда путники въехали в город.

— Ну и охрана здесь, — брезгливо пробурчал Троян. — За пару серебрянников кого хочешь продадут.

— Так уж вышло, что им приходится выживать, — ответил Альт. — С них тянут все до последней копейки, а они рады хоть как-то стать богаче или хотя бы сети концы с концами.

— Ты бы стал вот так рассказывать о своем сатрапе? — поинтересовался Троян.

— Нет, не стал бы, — Альт скривился, представив эту картину и отогнал мысли прочь.

— Что мы будем делать, когда найдем дворец Наримана? Не войдем же мы просто так и не потребуем вернуть нам принцессу? — Варда обеспокоенно смотрела по сторонам и ловила на себе взгляды прохожих мужчин.

— Сначала найдем дворец, а потом разберемся. Не думаю, что подобраться к принцессе будет просто, — ответил Альт.

— Тише, не здесь, — вмешался Гордей. — Помните, что даже у стен есть уши. А в этом городе ловят каждый шорох и каждое слово. Найдем укромное место и обсудим план.

На соседней улице путники нашли постоялый двор с конюшней. Они оставили лошадей в стойлах, а сами отправились осматривать окрестности. Оружие пришлось припрятать под плащами, ведь разгуливающие по городу с оружием в руках путники вызывали подозрения. Альт не стал скрывать лишь свое копье, которое использовал как дорожный посох и опирался на него всякий раз, как на него накатывала слабость из-за полученной раны. Выбравшись из узкой улочки, на которой постоялый двор теснился с другими домами, друзья оказались на центральной торговой площади. Здесь располагался рынок Магдабара — ключевой торговый всей восточной части Хорбара. Несмотря на то, что Магдабар находился сравнительно далеко от моря, заграничных товаров здесь было в избытке. Торговцы из Кадаима, Виллийской империи, Дивополья и Веколесья сновали между рядами или же торговали наряду с местными жителями.

От разнообразия товаров разбегались глаза. На одном углу могли торговать жемчугом и драгоценными металлами, а на другой стороне ряда ловкий мечник рубил своим клинком кокосы, которые в него бросали зеваки и потенциальные покупатели, демонстрируя не только свою ловкость, но и остроту оружия, а также легкость, с которой меч рубил эти экзотические лакомства. Сам мечник был весь мокрый от пота и кокосового сока, разлетающегося вокруг.

— Какое бесцельное расходование еды, — недовольно произнес Гордей, смерив мечника осуждающим взглядом.

— Они делают из этого представление, — объяснил Альт, — играют на публику. После такого показательного выступления оружие будет разлетаться, как горячие пирожки с печи.

Оказавшись среди торговых рядов, путники увидели разнообразие различных яств, щедро заполнивших торговые ряды. Здесь были самые разнообразные овощи и фрукты, диковинные ягоды, кисло-молочные продукты и готовые блюда. Один из торговцев подбежал к Трояну и протянул ему чащу с напитком, но тот отказался пить. Торговец не унимался и кружил вокруг него. Махнув ладонью, Троян принял из его рук чашу и осушил ее. Но едва жидкость оказалась у него во рту, он закашлялся и выплюнул ее на землю.

— Что ж ты, зараза такая, мне подсунул? — недовольно произнес Троян. — Так же и помереть недолго!

Увидев реакцию воина, торговец возмутился и что-то требовал от него. Пустую чашу он забрал и что-то пытался ему объяснить.

— Что ему от меня надо? — удивился Троян.

Альт повернулся к бородачу, достал пару серебрянников и бросил торговцу. Тот ловко поймал их в воздухе, тут же спрятал в сумку на поясе, поклонился и исчез.

— Это что, он денег хотел? — удивился Троян.

— Не стоит пробовать на рынках все, что тебе предлагают, — ответил Альт, — они тебе дают попробовать, а потом требуют денег. Так можно и на стражу нарваться, если отказаться платить, а нам этого не нужно. А тут еще и доплатить пришлось, ибо он оскорбился, что ты его напиток на землю выплюнул. Неуважительно повел себя по отношению к нему.

— Да за такую гадость, что он мне подсунул…

— Вот и не пробуй ничего, — отрезал Альт и зашагал дальше.

Троян что-то пробурчал себе под нос, но теперь шел ближе к Альту, чтобы тот успел среагировать и в случае чего не дал совершить еще одну глупость. К тому же, серебрянники в кармане искателя тоже были не бесконечны. Пробившись сквозь торговые ряды, путники оказались на просторной площади, по краям которой стояли высокие поддоны из сбитых досок. Позади стояли клетки, завешенные тентами, в которых содержались люди. Торговцы взмахом руки приказывали своим помощникам выводить на всеобщее обозрение одного из несчастных на поддон, где им приходилось стоять под палящими лучами солнца в течение нескольких минут.