— Ладно, добры молодцы, хорош языками трепать, пора и за дело браться, — вперед выступил статный мужчина. Было видно, что он обладает большим авторитетом среди окружавших его людей. — Мы пришли на помощь Радоиму, отстояли его свободу, пора и домой возвращаться. Наши семьи заждались уже, да и за урожаем следить нужно и собирать. Но мы вернемся. Соберем урожай, перезимуем и приедем сюда со своими семьями. Вот тогда и будем осваиваться здесь.

— Ступайте, — согласился Альт, — передавайте благодарность вашим семьям и передайте от князя по золотому семье каждого, кто погиб, защищая Белоград. Этого хватит, чтобы пережить зиму. Пока это все, чем я могу помочь, но мы не забудем их подвиг и будем поддерживать каждого. Ждем вас весной, когда сойдут снега и дороги высохнут достаточно, чтобы уверенно ехать по ним. Раненые, когда придут в себя и смогут передвигаться, вернутся следом за вами или же останутся здесь до вашего возвращения, если пожелают.

Люди поклонились князю, соглашаясь с его словами, и приняли деньги. Кони уже были готовы к отъезду и запряжены в повозки. Люди спешно распределились по повозкам и заняли свои места. Тронув поводья, извозчик на первой повозке, стоявшей в голове колонны, отсалютовал рукой и выехал на северную дорогу, ведущую к Дивополью. Остальные устремились за ним. Все, кто остался в Белограде, провожали их и смотрели вслед, пока последняя повозка не скрылас за горизонтом.

Рея подошла к Альту и обняла его. Парень крепко прижал ее к себе и поцеловал в щеку.

— Как ты себя чувствуешь в роли княгини?

— Вот когда стану твоей женой, тогда скажу, — Рея заговорщически улыбнулась, сверкнув глазами.

— А ты хочешь?

— Что?

— Быть моей женой.

— Конечно! Иначе зачем бы я согласилась ехать с тобой?

Альт рассмеялся и закрыл глаза. Он вдыхал аромат волос Реи и провел кончиками пальцев по ее нежной коже. Гордей с Вардой подошли к ним и смущенно остановились рядом.

— Простите, не хотели прерывать вас, — произнес воевода, когда Альт с Реей открыли глаза и повернулись к ним.

— Все в порядке, — успокоил его Альт.

— Честно говоря, мы тоже хотим уехать на пару недель. Мы решили сыграть свадьбу, отправимся в Норгард просить благословения и родителей Варды.

— Поздравляю! — в один голос воскликнули Альт с Реей.

— Вот дела, это что я один остаюсь сорвиголова? — сзади послышался возмущенный голос Трояна. — Молодцы, рад за вас!

Бородач подскочил к друзьям и обнял их. Еще бы, ведь он многие годы был знаком с ними и давно уже замечал, что Гордей с Вардой относятся друг к другу по-особенному.

— Не переживай, всему свое время, — отозвался Гордей, когда ему наконец удалось освободиться из объятий друга.

Альт, Рея и Троян зашагали вверх по тропе, отдаляясь от северных ворот к княжеским чертогам. Легкий летний ветер играл с волосами девушки, заставляя их спутываться и лезть в глаза. Устав от борьбы с ветром, Рея попросту заплела их в косу.

— Хорбарийцы! — крик дозорного прорезал тишину, словно гром среди ясного неба.

Все, кто остался в городе, бросили свои дела и схватились за оружие.

— Все в центр города! — скомандовал Альт. Он прекрасно понимал, что собрать воинов у южных ворот не получится. Многие находились слишком далеко, и попросту не успели бы вооружиться и собраться со всеми. Спустя пару минут около полусотни воинов собрались на главной площади. Рея схватила детей, беспечно бегающих по площади, и вместе с другими женщинами повела их в сторону княжеских чертогов. Пока у южных ворот было тихо. Дозорный не подавал тревоги.

— Жив ли он еще? — подумал Альт. — Может, дозорный убит, а впереди их ждет засада?

Приблизившись к южным воротам, он осторожно высунулся из-за края здания, и увидел дозорного, который во все глаза смотрит вперед. Князь спокойно подошел к основанию башни и посмотрел наверх.

— Где ты увидел хорбарийцев?

— Вон они, стоят ждут, — ответил дозорный, указав рукой вперед.

Альт поднялся на башню и едва сдержал себя, чтобы не отчитать дозорного. В нескольких шагах от ворот стояли двое хорбарийцев. Один из них сжимал в руках белое знамя, беспокойно ерзая в седле, а второй с напыщенным видом смотрел по сторонам, ожидая, когда ему навстречу выйдут переговорщики.

— Разве можно так пугать? Я думал, что армия хорбарийцев на подходе, а тут…

Альт спустился вниз по ступеням, где его ждали воины.

— Что там?

— Переговорщики со стороны Хорбара.

— Чего это им нужно?

— Договариваться пришли, — бросил Альт, приближаясь к разрушенным воротам. У арки южных ворот уцелели только внутренние ворота. Внешние были сметены тараном пару дней назад во время осады, поэтому князю не стоило больших усилий выбраться из города. Сейчас был день, его копье было заряжено до предела, поэтому он не боялся коварных уловок со стороны врага. Услышав быстрые шаги сзади, он обернулся. Троян догонял его. В одной руке он крепко сжимал бердыш.

— Ты же еще не можешь им орудовать как следует! — удивился Альт.

— Думаешь, они об этом знают? Это так, для вида, — отозвался бородач. — Я пойду с тобой, что бы они не задумали. А ребята в случае чего прикроют со стен.

— Нужно удвоить дозорных на других стенах.

— Уже сделали, — успокоил его Троян. — Чай не один ты такой сообразительный.

Альт кивнул, и они вместе отправились на переговоры. Увидев двух пеших переговорщиков, приближавшихся к ним, хорбарийцы спешились и сделали пару шагов навстречу.

— Солнце и небо южных степей, владыка всего южного побережья Нарды, хан Ториссар хочет говорить с князем Радоима с помощью своего верного слуги, — произнес переговорщик, гордо выпрямившись и бросив на Альта с Трояном взгляд, полный презрения.

— Ты говоришь с князем Радоима и его верным другом. Мы готовы выслушать тебя и твоего хана. Кстати, как тебя зовут?

— Мое имя Нарин, — ответил посол, слегка удивившись, что его персона заинтересовала князя. Он внимательно изучал Альта, пытаясь понять как правильнее построить диалог. Стоит ли говорить с позиции силы, или же попытаться лестью выбить наилучшие условия для своего хана?

— Говори, Нарин, что ты хотел, — требовательно произнес Альт.

— Хан Ториссар оценил преданность вашего народа и смелость, с которой защитники бились на стенах Белограда, — посол все же выбрал лесть. — Чтобы вознаградить вашу храбрость, Хорбар признает Белоград и все земли, лежащие к северу от него, собственностью княжества…

— А что с южными землями? — перебил Альт.

— Земли к югу от Белограда останутся собственностью Хорбара.

— Останутся? Ториссар прислал шута вместо дпиломата? — удивился Альт, чем задел чувства переговорщика. — Послушай меня, эти земли принадлежали и принадлежат по сей день Радоиму. Ториссар не получит ни камня, ни дерева, ни даже помёта зайца с нашей земли.

На стенах послышался дружный смех защитников. Троян также улыбнулся, но сдержал себя в руках.

— Наша великая страна предлагает мир вашему княжеству, — процедил сквозь зубы переговорщик. — Не стоит перечить Хорбару. Вы не знаете его мощи.

— Я уничтожил торговлю во всем Магдабаре, развалив изнутри ваш рынок рабов. Наши воины отбили ваши атаки в Суходоле и в Белограде. Мы трижды утерли вам нос. А если будет нужно, я дойду до стен Альхайи и заставлю Ториссара капитулировать.

Альт начал говорить спокойно, но к концу его голос стал твердым, словно камень, а спокойная речь превратилась в прямую угрозу.

— Вы не хотите мира?

— Мир? Может ли быть мир между нашими народами? Вы воспользовались случаем и едва не уничтожили наше княжество, когда выпала отличная возможность сделать это. Шестнадцать лет вы паразитировали на нашей земле, похищая людей в рабство, грабя и убивая. Вы попытались остановить нас, когда мы решили вернуть себе свободу, но не смогли. Хорбар ослаб, проиграв войну с Нерсвинтом и отступив под Белоградом. Магдабар утратил роль центра торговли на юге. У вас нет денег, чтобы торговать и нет новых рабов, чтобы быстро заработать. Пустынный лев ослаб и пришел просить мира. Мы принимаем условия перемирия, но не мира! Не думайте, что мы забудем вашу подлость. Меч Радоима будет всегда поднят, готовый обрушиться на голову льва, если это будет нужно.