Для данного мига очень странное желание, надо признать…

— Дайте Файоне восстановиться! — вдруг подозрительно открыто возмутился Рошин.

— Эйлин никто не позволял отдышаться и восстановиться, — возразил претемнейший. — Напротив, нападение случилось в самый напряжённый момент испытания! Так почему меня должно беспокоить самочувствие той, кто, возможно, в этом замешан?

— Она не замешана, мы выяснили… — возразил Ормонд.

— А вы вообще помалкивайте! — осадил его претемнейший. — Вы были с ней в связке. Я хочу убедиться сам. Вот подмастерья пусть отправляются отдыхать. Вы же можете продолжить веселье.

Он развернулся и пошёл прочь.

— Двэйн! — рявкнул Рошин.

— Попробуй натравить на меня стражу, — холодно бросил тот.

Император взмахом руки пресёк дальнейшие возмущения старшего сына и его возможное вмешательство.

Я подалась было вперёд, неосознанно стремясь за Двэйном. Но Арро, который стоял рядом, успел прихватить меня за локоть.

Двэйн Ардер

Злость распирала изнутри, как огромный, горячий пузырь. Казалось, ещё одно слово — от кого угодно — и он просто разорвётся, забрызгав всех ядом. Уточнив у слуг, куда идти, Двэйн добрался до комнаты Файоны. Внутри кто-то довольно громко взволнованно разговаривал.

Оказалось, вокруг баронессы хлопотал почти целый консилиум из лекарей, магов и ещё Хаос знает, кого.

— Выйдите вон! — велел Двэйн.

Мужчины замерли, переглянулись и гуськом потащились к двери, позабыв на столике у кушетки, где возлежала обессиленная девушка, какие-то склянки, тряпочки и порошки в баночках.

Файона сжалась, подобрала к себе ноги и быстрым взглядом стрельнула на браслет, который кто-то снял с её руки.

— Кто рассказал тебе заклинание, которое отмыкает браслет?

Баронесса замялась, схватила обруч и попыталась нацепить на руку, но ничего не вышло.

— Кто-то из магов снял, я не заметила, — вздёрнув подбородок, ответила она. — И вообще, я думала, сейчас можно обойтись без него.

— Нет, — Двэйн покачал головой. — Если ты заявляешься в Стражи, то должна носить его постоянно. И снимать только по личному разрешению принцев или его величества. Значит, такое разрешение есть… Дай его мне!

Он протянул руку, и Файона вложила в неё прохладный браслет. Её пальцы соприкоснулись с его ладонью — и оказались просто ледяными. Впрочем, сама девушка измождённой или истощённой вовсе не выглядела. Двэйн осторожно коснулся её ауры своей магией. Да, потрачена изрядно. Скорей всего, на череду быстрых перемещений. Тогда не понятно, почему они с Ормондом пришли последними…

— Я ничего не нарушала!

— Я просто проверю.

Двэйн развернул хранящийся в браслете отпечаток магических всплесков Файоны. Странная вышла картина. Неупорядоченная последовательность коротких вспышек, когда она, похоже, пыталась сократить расстояние до цели. Затем долгое время — полнейший штиль, ни единого всплеска. И так продолжалось примерно час. Как будто она спала или магия просто не реагировала ни на какие внешние раздражители.

А дальше — ещё более интересно! Опечаток был скорректирован. Явно наспех. Похоже, его правили как раз в тот миг, когда вошёл Двэйн. Он видел эти мелкие нюансы и неточности, которые наверняка исправили бы после. А пока это выглядело черновой работой.

— Что ты хочешь увидеть? — помолчав, возмутилась Файона.

Она уже успела слегка прийти в себя и обрела обычную надменность и требовательность тона.

— Я хочу увидеть подтверждение своих догадок.

Файона едва зубами не скрипнула, судя по тому, как скривились её губы. Но тут вспомнила, что должна выглядеть пострадавшей от слишком сложных испытаний и откинулась на спинку кушетки.

— Подай, будь добр, тот стакан, — она повелительно махнула рукой. — Мне сказали выпить снадобье.

Двэйн хмыкнул, прошёл к столику и оглядел всё, что на нём расставлено. Судя по магическому фону — снадобья очищения магических контуров и их обратной структуризации. Похоже, ауру мерцающей тоже хотели “подтереть”, как и отпечатки на браслете.

В комнату требовательно постучали. Через мгновение внутрь заглянул стражник.

— Дорх Ардер, прошу вас проследовать за нами. Приказ его высочества.

Похоже, Рошин таки обозлился — в очередной раз. И решил показать власть.

Двэйн повернулся и незаметно опустил браслет Файоны в карман своего сюртука. Лучше уж небольшая кража, чем после — невозможность доказать свою правоту.

— Выздоравливай, — бросил он напоследок Файоне.

Она улыбнулась с явным злорадством. Всё же нет ничего страшнее обиженной женщины. Женщины, которой пренебрегли.

Стражники проводили Двэйна в кабинет принца Рошина. Тот даже не скрывал своего недовольства — сразу раздражённо повернулся к вошедшим и резким взмахом руки выгнал посторонних.

— Что ты себе позволяешь? — без предисловий вопросил он.

— Что я себе позволяю? — непонимающе приподнял брови Двэйн. — Я хочу понять, кто хотел убить мою ученицу.

— Но почему твоё внимание сразу обращается к моей подопечной? Почему не к кому-то из Стражей? Твоя предвзятость…

— Моя предвзятость?! — Двэйн шагнул вперёд. — Кому бы говорить о предвзятости, но только не тебе! Ты только и делаешь, что постоянно лезешь в мои дела и ставишь палки в колёса. Чем тебе лично досадила Эйлин? Она никому не причинила зла и не причинит, если вы не будете на неё давить. В кои-то веки среди стихийников, способных стать Стражами и усилить защиту государства появился настолько драгоценный маг, но ты хочешь её раздавить? Зачем? Чего ты боишься?!

Принц дёрнулся, словно от внутреннего удара, и его лицо посерело, а глаза наполнились непроглядной чернотой.

— Я тоже хочу усилить Стражей. Но в твоей девчонке вижу только угрозу! А мерцающие обладают не мощной силой, чем некоторые стихийники. И если её направить в нужное русло…

— Тогда просто занимайся своими делами, — устало вздохнул Двэйн. — Тем более его величество потакает всем твоим экспериментам. Так что можно просто меня не трогать? Не трогать девушку, которая…

— Потакает?! — ещё больше вспылил принц. — Он отмахивается от меня всеми способами, лишь бы я был подальше от самых важных дел. Все его поручения — ширма! Он даже Слоанну доверяет больше! Зато тебя ставит Привратником и позволяет создать ещё один отряд Стражей. Несмотря на то, что опасается новых попыток переворота. Он всегда на твоей стороне!

— Так может быть, нам надо перестать быть на разных сторонах?

Рошин тяжело дышал, раздуваясь от гнева. Двэйн чувствовал, как у него самого опасно давит в груди. Принц замахнулся на самое дорогое, что у него сейчас было! И оставить это безнаказанным он не мог. Пусть даже его противник — сам наследник престола.

Но Двэйн не стал больше ничего добавлять к своим словам — пошёл к двери. Много ещё надо сегодня успеть. И прежде всего — поговорить с его величеством.

— Я тебя не отпускал! — бросил ему вслед Рошин.

Но стража не встала у Двэйна на пути, не втолкнула обратно в кабинет. Принцу хватило благоразумия не продолжать ссору.

Ужин в честь окончания первого дня состязаний плавно перетёк в замок: к вечеру снаружи стало слишком зябко и вновь пошёл снег. Но оказалось, его величество уже покинул гостей — и те остались предоставлены сами себе, что ничуть не умаляло их веселья. Похоже, результаты первого испытания магов заинтриговали всех. Даже те, кто проиграл сегодня немалые деньги, поставив на Стражей, уже позабыли об этом. Теперь все увлечённо обсуждали перспективы завтрашнего дня. Ведь дальше участников ждали спарринги — и результаты их могут оказаться куда как более непредсказуемыми.

Попавшийся навстречу Двэйну камергер самого императора, подсказал, что тот уже в своих покоях — заканчивает кое-какие дела в малом кабинете и собирается отдыхать.

Но Тиэрнан не выглядел уставшим. Он что-то записывал в толстой книге, время от времени отпивая из стоящего перед ним бокала вино.