Он просто отключился. Вряд ли такой фокус прошёл бы у меня с императорским Стражем, например.

Пленники завозились в своих ловушках, как только увидели нас. Но никому не удалось даже руки высвободить.

— Отпустите нас! Вы, чокнутые…

Самый громкий задохнулся и проглотил окончание фразы, когда Шерк выбросил руку вперёд и оглушил его воздушным ударом.

— Я не верю, что это все, кто сопровождал дорха Ардера, — заметил Арро. — Как-то маловато.

— Нет, это часть. Остальные уже сидят в темнице. И этих нужно отправить туда же, — ответил Двэйн.

Вытаскивать их пришлось всем вместе. От неподвижного заточения, конечности у стражников онемели, и они еле могли шевелиться. Мы доволокли их до темниц, но первая камера уже была плотно набита — и “новеньких” распределили по другим.

Вконец умотавшись, мы решили, что и нам надо бы отыскать себе прибежище на ближайшее время. Вот только в замке оставаться совсем не хотелось.

— Ты видел арморумное древо неподалёку? На холме, — спросила я Двэйна.

Оно очень напоминало мне то, что я видела в том же видении-сне, где и замок. Даже вид на него открывался такой же. Это явно была подсказка от Хаоса, который уже сплёлся с моей магией. Возможно, это то самое дерево, которое поможет мне отыскать Эйлин.

— Я почти ничего не мог рассмотреть из кареты. Здесь ещё остались живые арморумные деревья?

— Да! — подтвердил Шерк. — Оно огромное и удивительно живое. Только дух в нём спит. Как филин сказал.

— Вообще-то меня зовут… Гуглемирион, — заметил фамильяр и опустился на каменные перила в холле, где мы остановились, чтобы решить, что делать дальше.

— Можно называть его Гугл, — добавила я.

— Вообще-то… — решил было возмутиться филин, но смолк, передумав.

— Думаю, мы можем остановиться там, — высказался Арро. — Кажется, там вполне безопасно. А здесь мы все скоро отравимся Хаосом. Что тогда будем делать?

— Верно, — Двэйн кивнул. — Отдохнём в безопасном месте. Но вы должны понимать, что после нам нужно будет отыскать Огненное ядро и попытаться его исцелить. Эйли, — он взглянул на меня. — Боюсь, в этом деле главная роль будет у тебя.

Не то чтобы я не предполагала такого исхода, но всё равно внутри стало нехорошо. Да, я Феникс, но совершенно не представляю, что делать.

Но все тревожащие меня вопросы пришлось отложить до того момента, как мы доберёмся до древа. Под ним и правда было спокойнее — словно на островке безопасности, и воздух вокруг казался чище.

Развели огонь в стороне, чтобы не тревожить спящего духа — вдруг ему не понравятся наши “туристические” посиделки, и он ощутит наше присутствие даже сквозь сон? А там кто знает, как решит поступить с нарушителями спокойствия. Гугл выбрал себе самую удобную ветку и уселся над нашими головами, зорко следя за тем, что творится вокруг и прислушиваясь к состоянию хозяина древа.

Устроившись между огромными корнями, мы пересказали Двэйну, что случилось в замке князя, когда его увезли.

— Скорей всего, за нами снарядили погоню. И, зная дорогу, они быстро нас настигнут, — закончила я. — Возможно, их задержало только то, что князь пострадал в храме под обломками.

— Так просто это вам точно не спустят, — согласился претемнейший. — Но нам всем необходимо хоть немного отдохнуть и восполнить силы. Вечером отправимся в недра замка — думаю, мы быстро отыщем Ядро. А пока всем отдыхать!

Времени на это у нас осталось немного. Двэйн не стал укладываться: освобождённая магия всё равно не дала бы ему заснуть — нужно было привести её в порядок. А подмастерья вповалку разлеглись на короткой траве, которая удивительно густо росла вокруг древа. Здесь ещё сохранилась крохотная частица вечного лета.

Скоро в тишине поплыло их ровное сопение — устали.

Мне тоже не спалось, хоть рядом с Двэйном было тепло и спокойно. Он обнимал меня одной рукой, позволив опереться на себя, как на спинку дивана. Я наблюдала за ним исподтишка. Взгляд претемнейшего тревожно исследовал окрестности — и мне до ужаса хотелось узнать его мысли.

— Моя магия уже содержит Хаос, — заговорила я полушёпотом, чтобы не потревожить остальных. — Огромную сущность! Разве она позволит мне излечить ядро? Ведь выжившие тогда Фениксы не смогли. Наверное, по той же причине.

— Об этом я тоже подумал, — Двэйн опустил на меня взгляд. — Похоже, нам придётся закончить начатое в Гитморе. Я попытаюсь забрать сущность и превратить её в своего савира.

— Вообще-то она тебя слышит. Скорей всего, — заметила я. — И вряд ли ей это понравится.

— В прошлый раз у меня почти получилось, — претемнейший улыбнулся. — Правда, здесь она сильнее. Но и у меня есть облик, в котором я могу с ней потягаться. Попробую подпитать савира от здешнего Хаоса. Правда, его сложнее будет контролировать. И велика вероятность, что он пожелает взять верх.

— Что-то мне не нравятся твои рассуждения, — я нахмурилась, завозилась и постепенно перебралась к нему на колени.

Как-то само так получилось. Сейчас меня словно притягивало к Двэйну каждой клеточкой тела. И мне не хотелось ничего с этим делать. Возможно, я скоро расстанусь с ним!

Он тоже наверняка помнил мой рассказ о том, кто я, но не пытался отстраниться.

— Нет нерешаемых задач, Эйли, — обнял меня обеими руками. — Просто они требуют разных усилий. Рядом с арморумным древом хорошая аура. Она слегка ослабляет хаос, и рысь не будет такой большой, как в замке.

Окончательно пригревшись, я всё же заснула. А когда вновь открыла глаза, обнаружила, что все, кроме меня, проснулись и уже живо что-то обсуждают. Потирая глаза, я встала и подобралась поближе.

— Вы должны быть начеку, — строго наставлял Двэйн подмастерий. — Если что-то пойдёт не так, сущность придётся уничтожить.

— Ага! — Шерк фыркнул. — Видели мы эту махину. Если даже нам удастся её уничтожить, мы после сутки будем пластом лежать без капли магии. А если придёт князь со своими людьми? Что мы им противопоставим? Вы же тоже будете ослаблены…

— Другого выхода у нас нет.

— Может, дождаться его и договориться? — предложил Арро. — Может быть, в нём победит здравый смысл и он перестанет считать нас врагами?

— Не стоит обманываться на его счёт, — претемнейший покачал головой. — Он не хочет освободить ядро. Он хочет усилить его и тем самым усилить прорыв Хаоса. А затем выпустить его за Врата. С ним нельзя договариваться.

— Будем надеяться на то, что хаосита уничтожать не придётся, — вздохнула Уна. — И что лежать после обретения ещё одного савира будете только вы.

— Спасибо, — кисло улыбнулся Двэйн. — Но это и правда будет лучшим вариантом. К тому же моё восстановление после сейчас проходит гораздо быстрее, чем раньше. Эйли?

Он повернулся ко мне.

— Приступаем прямо сейчас? — я приподняла брови.

Гугл слетел на ветку пониже и встряхнул крылья.

— Вы про меня-то не забывайте, — проговорил обидчиво. — Вообще-то я тоже могу помочь. И, кстати, думаю, что дух древа всё же нужно разбудить. Он даст мне сил. А значит, и Эйлин тоже.

— Тогда ты займись духом, — велел претемнейший. — А я начну подготовку к переносу сущности. Вам лучше разойтись.

Нам пришлось временно оставить Двэйна одного. Подготовка к “переброске” хаосита требовала больших сил. Претемнейшему нужно было найти способ подпитать свою магию. А каналов для Тьмы в Ингимоне почти не осталось. Он задумчиво чертил кинжалом на земле какие-то знаки. Но они, кажется, ничего не меняли.

Если рысь появится, то Двэйну не совладать с ней. А я была категорически против её уничтожения. Она столько раз помогала нам! Нельзя так поступать с ней.

— Наконец-то! — воскликнул Двэйн, когда небо уже начало темнеть. — Я нашёл!

Мы повскакивали с мест и пригляделись к глубоким рытвинам на земле под его ногами. Замысловатые символы переплетались между собой в совершенно непостижимой комбинации. И из них уже начинала сочиться тьма. Совсем как из той арки в Гитморе, когда Привратник пытался вернуть себе сокола.