Я пригляделась к эмблеме на тентах, которые закрывали набитые под завязку фургоны, затем — на вывеску над входом: Торговый дом Уэна Мактала.

Чего?!

Я даже из окна высунулась и велела кучеру притормозить у обочины, чтобы понаблюдать.

И что это они там так бодро грузят? Какие-то ящики. Судя по знакомым обозначениям на них — солид.

— Гугл! — позвала я филина. Тот из шишки обдал мою грудь сонным теплом. — Нужно узнать, куда они отправляют груз.

“Когда я успел стать мальчиком на побегушках, Есенька?!” — возмутился филин.

— Не мальчиком, а моими глазами и ушами, — поправила его. — Слетай, пожалуйста, пушистик! Очень нужно!

“Хорошо! Хорошо…” — фамильяр вздохнул и крылатым факелом понёсся вперёд. Он присел на бортик одного фургона, перелетел на голову кому-то из грузчиков. Заглянул в бумаги, по которым сверяли количество ящиков — и вернулся.

“В Пал, — ухнул уверенно. — Они едут в Пал. Удивительно, не так ли? Откуда они знают?”

— Ничего удивительного, — проворчала я. — У Мактала везде свои наблюдатели. Вот он и решил подсуетиться и привезти солид раньше отца.

“Но ведь твоё тёмный разорвал с ним договоренности”.

— Ну и что? Дорога ложка к обеду.

“Хм, интересное выражение”, — отметил филин.

Даже если бы Мактал вёз солид в другой город, но в сторону врат Пала, ему пришлось бы там задержаться, пока проезд запрещён. А тут и нужный груз оказался бы очень кстати!

Да, пока он не отбыл, у нас есть время. Но его, судя по всему, очень немного. Я возвела глаза к небу, мысленно прося прощения у всех здешних богов — если они существуют — за то, что собираюсь сделать.

“Вредительница”, — буркнул Гугл.

Но его голос звучал слишком довольно для того, чтобы это можно было принять за искреннее осуждение.

Всего несколько простых заклинательных связок, и в воздухе над моими ладонями появились шустренькие огненные элементали. Я быстро оглядела их, слегка подпитала собственной энергией — и отдала безмолвный приказ — завтракать!

Огневики молниеносно кинулись в окно. Вполне незаметно прошмыгнули вдоль улицы и накинулись на тенты торговых фургонов Мактала. Те загорелись сразу в нескольких местах. Это нечестная конкуренция — верно. Но и Уэн так часто и ожесточённо вредил Молану, что это можно было бы назвать кармой.

На улице сразу стало ещё веселее. Прохожие, охая и сокрушаясь, начали стекаться ближе к месту происшествия. Сопровождающие обоза и грузчики заметались в волне первой паники, пытаясь сбить пламя совершенно не предназначенными для этого предметами.

Мои охранники, которые тоже не понимали, что случилось, решили обратиться ко мне:

— Может, им помочь? Вы же огненный маг!

Один заглянул в окно кареты, но по выражению моего лица сразу понял, что помощи от меня тут никто не дождётся.

— Поехали! Поехали! — велела я кучеру.

И экипаж резво покатил мимо. Краем глаза я ещё поглядывала в окно — и потому заметила, как из здания конторы выбежал сам Мактал. Размахивая руками и громко бранясь, он накинулся на бестолковых, по его мнению, работяг. А следом за ним неожиданно вышла Гленна!

Вот уж её я тут не ожидала увидеть!

Элементали веселились — но в огне их уже никто не мог рассмотреть. Что ж, хорошенького понемножку. Прежде чем скрыться за поворотом улицы, я позвала их обратно. Процесс запущен — в них больше нет надобности.

Двэйн Ардер

Отъезд Эйлин ненадолго выбил Двэйна из колеи. Некоторое время он ходил по своей комнате на постоялом дворе, пытаясь собраться с мыслями. Защиту Врат нужно улучшить, подавить магический фон, а затем приступить к восстановлению провала. Пока теми средствами, что находятся в распоряжении Смотрителя.

Когда Эйлин доставит солид до Пала, останется только завершить работы — промедление может стоить слишком много.

Разложив первоочередные задачи по полочкам — это успокаивало — Двэйн отправился обратно к Вратам. Но по дороге ему попался торопливый слуга.

— Вашмнейшество, — скороговоркой выдал он. — Там дорху Калвагу плохо.

— Что случилось? — Двэйн прибавил шаг.

Хоть спрашивать у обычного лакея было бесполезно: вряд ли кто-то стал посвящать его в тонкости.

— Не знаю. Девушка с толстой косой, — он взмахом руки показал излюбленную причёску Уны, — сказала, истощение.

Понятно — и очень скверно. Значит, напор со стороны Врат усилился и ресурсов Смотрителя недостаточно, чтобы сдержать прорыв.

Двэйн пошёл ещё быстрее, время от времени сбиваясь на бег. Слуяайные прохожие косились на него с подозрительностью. По городу тоже ходят не самые радужные слухи — люди не знают, чего ждать и когда проезд снова будет возможен.

Сейчас у Врат стояли только Арро с Шерком, что-то бурно обсуждая.

— Чего стоим? — окликнул их Двэйн и жестом отослал слугу прочь.

Чтобы не путался под ногами.

— Решаем, что делать. И как мы без Эйлин будем сдерживать прорыв, если он всё же случится, — с явным укором в голосе отчитался Шерк.

— У нас есть Бэйв. Отчасти он сможет заменить Эйлин. Хоть набор стихий будет не полным. Ситуация не настолько критична, чтобы слишком сильно беспокоиться об этом.

Двэйн пытался говорить бодро и слегка беспечно. Подмастерий сейчас лучше не пугать — они и так напуганы. Вон какие бледные и напряжённые.

— Мессир Уалтар ушёл вместе с Уной, — мрачно доложил Арро. — Они повели дорха Калвага в комнату. Ему надо отдохнуть. Его защита…

— Я уже понял, — Двэйн остановил его взмахом руки. — Шерк — вызови рабочих. Пусть перетаскивают к вратам запасы солида. Мы начнём их восстанавливать. Арро — узнай, что там с Зоином и приведи Бэйва с Уной обратно. Все должны быть в сборе.

Парни кивнули и пошли было исполнять поручения, но водник остановился.

— Эйлин уехала? — спросил, не поворачивая головы.

— Да, надеюсь, она скоро вернётся.

— С ней ведь что-то не так? — теперь он поднял на Двэйна озабоченный взгляд. — Вы же не зря её отослали. Можно было отправить простого посыльного!

Повернувшись к нему, Двэйн вздохнул.

— Эйлин — не твоя забота, Арро. Без обид.

Водник скептически хмыкнул и пошёл догонять друга. Вокруг стало удивительно тихо, если не считать отдалённого шума города. Люди ждали, пока Врата починят, но никто не пытался подобраться к ним слишком близко. Каждый понимал, что это опасно.

Двэйн обернулся соколом и поднялся над вратами, чтобы оценить масштаб работ детальнее. Нужно расчистить магический контур от остатков нарушенных связей — это работа для тёмных. Но у Смотрителя вряд ли найдутся силы для такого трудоёмкого дела.

Лавируя в неровных магических потоках, которые, словно кровь из разорванного сосуда, толчками вырывались наружу, Двэйн добрался до Врат и опустился на уцелевшую верхушку. Оглядел повреждения и прощупал конструкцию, чтобы понять, где обрушение может случиться в следующий миг.

Странное дело. Судя по повреждениям, произошли они вовсе не из-за всплеска энергии Хаоса. Сначала был нарушен контур — причём не так, как это происходит со временем. Обычно трещины в арке замечают загодя и успевают залатать. К тому же Двэйн сам не так давно проезжал через эти Врата и не ощутил никаких сбоев.

Значит… всё это было кем-то подстроено!

Зачем? Устроить диверсию и привести к выбросу Хаоса? Создать затруднения при проезде через Врата? Пока неясно.

Как то, где искать виноватого. Но если целый гарнизон стражи не заметил злоумышленника, придётся провести среди них очень детальную проверку. Не могли же они все разом ослепнуть или отупеть!

Тихо бранясь на бестолковую охрану, Двэйн приступил к “расчистке” контура. Чтобы выстроить новый, ничто не должно мешать. А обрывки старых заклинаний могут внести нарушения в новые. Такая вот тонкая материя.

К тому времени, как он закончил, внизу собрались все подмастерья вместе с Бйэвом, а рабочие перетащили значительную часть солида со склада.