— Что с Эйлин?

— А что с ней может быть? — князь недоуменно приподнял брови. — Отдыхает в своей комнате. Девушкам наверняка так трудно было перенести долгий путь сюда.

Теперь его лоб сочувственно наморщился. А Двэйна передёрнуло от фальши, что сквозила в его тоне.

— Для начала я хотел бы проверить! Хочу увидеть её, или вы запретите? Как-то это не очень гостеприимно.

— Войдите внутрь! — резко повысил голос князь и выбросил руку вперёд.

Короткая вспышка боли опоясала шею. Двэйн качнулся назад, едва дыша. Чувствуя, как огненное кольцо всё сильнее сдавливает горло. Глаза застлало мутной красноватой пеленой.

— Надо же! — сквозь шум в ушах донеслись до слуха слова князя. — Работает!

Двэйн попятился, едва держась на ногах. Обруч становился всё теснее, а магия совершенно не хотела подчиняться. Как будто внутри стало пусто. Ни один савир не отзывался. Пекущий огонь заслонял собой всё.

— Что это…

Собственный голос звучал глухо, каждое слово давалось с невероятным трудом.

— Наследство от Фениксов, — беспечно пояснил Гарнот. — Вы бы знали, как сильно они ненавидели тёмных. Придумывали план мести, усиливали оружие против них. Вы слишком молод, чтобы помнить, что только они были способны приструнить подобных вам! Им удалось создать заклинания-ловушки для тёмной магии. Подобные тем, которыми вы пленяете своих савиров! Вы сами принимаете в себя часть Хаоса, но почему-то вас так пугает, когда он соединяется со стихийной магией. Это несправедливо!

Хватка заклинания ослабла. Двэйн смог наконец вдохнуть, но тело мгновенно ослабло. Сделав пару шагов назад, он запнулся за край дивана и повалился на него. Тьма по-прежнему не отзывалась. Кожа казалась присыпанной раскалённым песком.

— А что справедливо? Убить тех, кто пришёл помочь? Мы и сами… хотим избавиться от Хаоса! — цедя слова, ответил Двэйн.

— Избавиться? Зачем? Он даёт много возможностей. Нам лишь нужно восстановить жизнь на своих землях — и тогда Фениксы вернут себе былую власть, — Гарнот прошёл мимо него до камина и обратно. — Ты стоишь у меня на пути. И ты лишний в этой цепочке событий.

— Избавишься от меня прямо сейчас? — Двэйн усмехнулся.

Это был бы самый паршивый финал путешествия. Потому что сейчас он мог вступить с князем разве что в рукопашный бой. Но против магии ничего поставить не мог. Нет, пожалуй, отдышись он ещё немного — сумел бы выжать из себя что-то. Но удар заклинания был настолько оглушительным, что силы возвращались очень вяло.

Интересно, надолго ли этот эффект? Нужно потянуть время.

— А что мне помешает? — Гарнот небрежным движением вынул из ножен на поясе длинный кинжал.

Поигрывая им, приблизился и навис, шаря взглядом по лицу.

— Например то, что без меня вам не открыть Врата. Даже с Фениксом.

— Ты лжёшь. Хочешь, чтобы я пощадил тебя?

— Нет, но можешь попробовать меня убить, и увидишь, что будет. Полагаю, здесь больше нет ни одного тёмного. Вы останетесь заперты тут навечно.

Гарнот хмыкнул и отступил, а затем повернулся к стражникам, которые околачивались у двери.

— Уведите его!

Детины подступили ближе и подхватили Двэйна под локти. Потащили прочь — по коридору. Перед глазами плыло. Но Двэйн всё равно сумел разглядеть, как из других комнат выводя Шерка и Арро. Наверное, в другой части замка уже пленили Уну. Но почему подмастерья не сопротивляются? Ведь каждый из них обладает огромными силами!

— Думаете, вы удержите нас в темницах? — дёргаясь в хватке стражи, воскликнул Арро.

Очень неосмотрительно! Лучше бы ему помалкивать, чтобы наказание не стало строже.

— Вас — да, — уверенно заявил князь. Проходя мимо Двэйна, ощутимо похлопал его по плечу. — А тебя мы отвезём в более надёжное место. Подальше отсюда. Туда, где достаточно магии, чтобы сдерживать твою Тьму.

Есения/Эйлин

Когда я пришла в себя, не сразу вспомнила, что вообще произошло. Голова раскалывалась, а запястье в том месте, где его обхватывал металлический браслет, и вовсе горело, будто к нему приложили тавро.

Я потёрла его, но неприятное ощущение никуда не пропало.

— Гугл? — позвала, ещё не открывая глаз. — Ты тут?

Сначала было тихо — я успела испугаться, что с пушистиком что-то стряслось. Может, этот странный удар и вовсе как-то навредил ему? Но тут мягкое тепло начало разливаться по груди. Присутствие филина становилось всё явственнее. И он наконец глухо пробормотал:

“Вот это нас шандарахнуло”, — и заохал, как дед, которому тяжело встать с дивана.

— Чем шандарахнуло?

Я наконец разлепила веки и огляделась — вокруг была совсем не та комната, куда меня проводили раньше. Это вообще больше напоминало келью в каком-нибудь монастыре. Небольшое оконце почти под самым сводом было зарешёчено, обстановка хоть и не отличалась роскошью, но выглядела вполне сносно. Значит, я не в темнице — это немного обнадёживало.

А вот то, что мне было непривычно зябко — наоборот, очень тревожило. Магия словно была чем-то подавлена. Её, как ненужную вещь, затолкали в пыльный угол, и теперь до неё сложно было дотянуться.

“Я пытался разобраться, что не так с браслетом, когда это случилось, — пояснил Гугл. — Показалось, кто-то вмешался в структуру заклинаний, которыми он зачарован, и развернул во вред тебе. Первый раз такое встречаю”

Если я правильно поняла, браслет попросту “взломали” и переписали некий “код”. Но его зачаровывал сам принц Рошин! А он, несмотря на скверный характер, один из сильнейших магов Империи.

— Как это вообще возможно? — я медленно села на узкой постели и спустила ноги на овечью шкуру, расстеленную перед ней. — Кто вообще может справиться с магией наследника императора?

“А то ты не знаешь, — голос Гугла становился всё увереннее. — Фениксы”.

— А почему тогда я не смогла противостоять этому?

В голове словно рой пчёл гудел. Мысли разбегались, жжение в руке постоянно отвлекало, не позволяло сосредоточиться.

“Видимо, из-за неожиданности удара. К тому же эта магия искажена Хаосом. Поэтому к ней сложно найти подход. Да и твоя магия, скажем так, не в лучшей форме”.

Ну конечно, хаосит до сих пор связан с моей силой. Да ещё и тьма Двэйна влияет на неё по-своему.

И едва вспомнив о своём муже, я вскочила с места и прямо босиком сделала нервный круг по комнате. А что сейчас с ним? Где он? Если я не появилась на ужине, он должен был этим озаботиться. А если ещё не разнёс весь замок на камни, значит, возникли какие-то трудности! Как бы узнать?

Без магии выйти отсюда я не могу.

“Надо избавиться от браслета”, — подсказал филин.

Очень своевременно, потому что мой заторможенный мозг не так быстро дошёл бы до этой мысли. Сначала я подошла к двери и прислушалась — за ней тишина. Подёргала ручку — заперто. И снаружи послышались шаги. Значит, всё-таки охраняют. Интересно, кто? Маги? Или обычная стража — раз уж я сейчас почти безвредна.

— Гуглик, надо бы узнать, что с Двэйном и остальными.

“Не могу, — вздохнул тот. — Я заперт в шишке. Магический барьер не даёт мне выйти”.

Всё гораздо хуже, чем я думала. То ли это побочный эффект некоего заклятия, то ли князь уже догадался о том, что у меня есть фамильяр. Впрочем, в таком случае он наверняка забрал бы шишку.

Я покрутила браслет на запястье. Раньше — во избежание нападок принца, я даже не пыталась снять его. Теперь же можно было попробовать. Но сколько ни пыжилась, у меня не получилось выдавить из себя хоть сколько-нибудь мощного огня. Браслету, понятное дело, мои потуги никакого вреда не нанесли.

В келье становилось всё холоднее.

— Выходи! — потребовала я мысленно, зная, кто может мне помочь.

Потрясла руками, не зная точно, как призвать вредного хаосита, который, как и положено кошке, гулял сам по себе и появлялся тогда, когда ему хочется.

“Не пугай меня!” — осторожно высказался филин.

— Пни её там, что ли! Ты её чувствуешь?