Я всё это понимала. Предсказать реакцию претемнейшего на новость о том, что девушка, которая ему нравится, на самом деле из другого мира и должна туда вернуться, невозможно. Но я смотрела в чёрные, без дна, глаза Двэйна и мне становилось дурно от собственных отравляющих жизнь недомолвок. Я вязла в этом, словно в болоте. Так может, Двэйну пора знать, что всё ещё сложнее, чем он думает? Что избавление от Хаоса не решит мои проблемы.

— Э-э… — я попыталась подобрать нужные слова, но они словно застряли в горле. — У меня деликатная просьба. Возможно, глупая, но это важно.

Двэйн непонимающе наморщил лоб.

— Это имеет отношение к Вратам Ингимона? Надеюсь, за ними тебя не ждёт тайный возлюбленный, — он напряжённо усмехнулся, будто и правда на миг в это поверил.

— Нет, — я помотала головой. Как он вообще до такого додумался? — Я хотела попросить тебя поговорить с принцем Слоанном. И убедить его оставить Айне в покое.

Трусиха! Трусиха! Я не об этом должна была ему сказать!

Но раз уж подняла эту тему, то придётся довести её до конца.

— Я думал, Айне льстит внимание его высочества, — претемнейший окончательно расслабился.

— Она всеми силами пытается его избежать. Она его даже по голове вазой треснула! И отказалась от приглашения на ужин! Думаю, у неё с Джедом всё серьёзно. Но она боится отказать его высочеству прямо.

— Честно говоря, я давно не замечал за Слоанном такой увлечённости. Ты уверена, что будет правильно вмешиваться в их отношения?

— Он написал письмо матушке, — я схватила Двэйн за лацканы сюртука и развернула к себе лицом. — Пригласил её в Грэйн для беседы. Представляешь, в каком ужасе будет Айне? Снова решают за неё! А теперь ещё и разлучат с мужчиной, который ей нравится. В которого она влюблена! Это же очевидно!

Двэйн глянул на меня с лёгкой опаской. Как будто мои рассуждения казались ему странными. Хоть я ничего странного в них не видела. Впрочем, как могла забыть, что в этом мире всё решают мужчины? Особенно, если они тёмные… Особенно если принцы. Какая-то безысходность!

— Хорошо, — претемнейший высвободил одежду из моей хватки и сжал мои ладони в своих. — Если это так важно, я попробую с ним поговорить. Но пока нам нужно восстановить магический контур Врат.

“Прекрасно, Еся! — хмыкнул в голове филин. — Это же надо ещё умудриться так резко сменить тему”.

— Мне кажется… я ещё не готова. Я даже не знаю, как это сказать! — попыталась я оправдаться.

И таращилась при этом в широкую спину Двэйна, который вновь принялся разглядывать заклинание на листке. Так хотелось подойти, обнять его и просто вжаться щекой между его лопаток — и стоять так. Долго.

“Ничего страшного, — вздохнул Гугл. — Значит, момент ещё не настал”.

Двэйн Ардер

Двэйн не стал допрашивать Эйлин, хоть она явно не о сестре хотела поговорить. Давить на неё вообще чревато потерей доверия, на которое было положено столько трудов. Расскажет, когда будет готова.

А пока он прихватил огневичку с собой к Вратам. Теперь там безопасно для неё — пусть спокойно вникает в то, что связано с их работой и проблемами, которые могут возникнуть.

Пришедший в себя Зоин вовсю хлопотал вокруг и покрикивал на рабочих, которые у верхушки Врат латали провал — они почти закончили. Во многом, наверное, благодаря Уне, которая взялась им помогать. Магисса стояла внизу, наблюдая за процессом, и когда было необходимо, магией поднимала наверх огромные куски породы — строителям оставалось лишь аккуратно уложить их.

Эйлин остановилась неподалёку и, задрав голову, окинула арку взглядом. Рабочие как раз заканчивали собирать “начинку” Врат. Теперь предстоит облицовка особым камнем, который лучше всего проводит и упорядочивает магию.

— Состав, которым крепятся камни, его обрабатывают огнём, так ведь? — уточнила она.

— Да, — подтвердил Двэйн. — это необходимо, чтобы он затвердел.

Обычно рабочие проходят со специальной горелкой каждый шов. Но замысел девушки был понятен: она хочет ускорить работу, быть полезной. Её рвение помогать удивительным образом согревало Двэйну сердце.

— Я всё сделаю, — уверенно заявила огневичка. — Когда они закончат. Позволишь?

— Думаю, это будет уместно, — он улыбнулся. — И рабочие будут тебе благодарны.

— Надеюсь, за это им не снизят оплату, — Эйлин дёрнула бровью и пошла к подруге.

Девушки принялись тихо о чём-то болтать — умильная картина. Раньше в Стражах никогда не было женщин. Теперь они расцвечивали жизнь отряда светлыми оттенками. Как две цветка в колючем кустарнике.

Даже Зоин перестал бранить рабочих и залюбовался двумя стройными девушками, которые с деловым видом обсуждали ход ремонта.

— Дорх Калваг! — окликнул его Двэйн. — Подойдите!

Смотритель встрепенулся и зашагал к нему навстречу.

— Как вы себя чувствуете, дорх Ардер? — поинтересовался участливо.

— Отлично. А вы?

— Сейчас гораздо лучше. Вы мне очень помогли, когда избавили от необходимости держать щит. Это самое большое разрушение Врат на моей памяти! Случается же такое… — он сокрушённо покачал головой

— Случается… — подтвердил Двэйн. — Подскажите, раньше, когда возникала необходимость закупить солид дополнительно, с кем вы сотрудничали? С Торговым домом Уэна Мактала, я полагаю?

Зоин подумал для вида, словно ему пришлось что-то вспомнить, а затем кивнул:

— Да. Уэен Мактал самый крупный и надёжный поставщик солида, насколько я знаю. Каждый раз после акукционов мы заключали договор именно с ним.

— Всё верно. Так было раньше. Но с тех пор Уэн Мактал показал себя не с самой лучшей стороны. Подозреваю, он нечист на руку, склонен к хитростям, подкупу и шантажу. Не сталкивались?

Смотритель сглотнул.

— Мне не доводилось общаться с Уэном Макталом так часто.

— Я хотел бы взглянуть на бумаги по последним поставка солида. И по его растратам, если они были.

Зоин натянуто улыбнулся и взмахом руки пригласил Двэйна следовать за ним. В своём кабинете он выложил на стол толстые папки по закупкам за все последние годы. Обычно запасы солида на прилегающих к вратам сладах пополняли два раза в год. После крупных аукционов.

Зимнего ещё не было, а вот летний, как можно догадаться, закончился победой Уэна Мактала.

— Странно, что вам не хватило солида для восстановления Врат. Несколько месяцев назад его закупили так много… — рассуждал Двэйн, внимательно изучая цифры. — Врата Пала не самые крупные. Зачем вам столько солида?

— Они не самые крупные, дорх Ардер, но зато одни из самых старых. Полная их реконструкция ещё ни разу не проводилась! Мелкий ремонт необходим почти постоянно. Ну и сами видите, к чему это привело! — Зоин укоризненно подбоченился.

— Когда я занял место Привратника, то просмотрел отчёты о ремонте всех Врат за этот год. Не припомню, чтобы мне попадались отчёты из Пала. Последние были прошлогодними.

— Это какая-то ошибка. Знаете, последнее время Энгус Гард их рук вон плохо вёл дела. Наверное, он их просто потерял!

— Именно ваши? — Двэйн повернулся к Смотрителю. — Впрочем, я проверю ещё раз, когда вернусь в Гитмор. Возможно, я что-то упустил…

Сказал он это для вида — чтобы немного унять панику дорха Калвага. У того даже лысина пошла нервными красными пятнами. Несовпадение зафиксированных в документах поставок с фактическим наличием на складе — налицо. Либо Смотритель продавал солид на сторону, либо Уэн Мактал недопоставлял ему груз — по взаимной договоренности, разумеется.

А значит, разрушение Врат было призвано скрыть концы этой мутной схемы. Да и Мактал, скорей всего, пожелал отомстить за унижение и восполнить потери от разорванных договоренностей.

Придётся забрать все необходимые бумаги с собой, чтобы сравнить с тем, что хранилось в Гитморе. Что-то да всплывёт.

— Вашмнейшество, — послышался в дверях голос секретаря. — Там прибыл… — он покосился на Зоина. — Лэс Мактал прибыл.