Канделябр, ваза и книги разлетелись по гостиной. По полу разлилась вода. Странно, но на душе стало немного легче. Двэйн сделал пару шагов и одним рывком опрокинул стул. Затем другой.

Методично круша мебель, он получал удивительное удовлетворение от того, как его комната сама превращается в хаос.

Тёмные вихри магии оплетали тело — он уже не способен был их сдерживать. Не хотел. Хотелось уничтожать всё вокруг, видеть, как привычное рассыпается прахом. Потому что если Эйлин — та Эйлин, которую он желал всем своим существом — уйдёт, то и всё остальное будет не нужно.

Любопытная мысль догнала остальные, когда Двэйн грохнул о пол тяжёлый графин с вином. Блестящие осколки, словно драгоценные камни, рассыпались у его ног. Дело не во внешности — хоть черты Эйлин, её фигурка и волосы безумно нравились ему. Дело в том, что вся она, с её несносным характером, её внутренней силой, упорством, непокорностью и жаждой деятельности, составляли для него самую пленительную девушку на свете. Отними что-то одно — будет кто-то другой. Незнакомый и, возможно, неприятный.

Это слишком сложно, чтобы разобраться сходу. Да и как? Если даже представить трудно.

Наверное, придётся решать вопросы по мере их поступления. И выяснения всех обстоятельств. Думать. Решать. Но не отпускать её!

Перед глазами прыгали цветные пятна. Кровь стучала в висках.

— Что ты делаешь?!

В спину ударился недоуменный возглас Бэйва. Двэйн обернулся и выронил ножку стула, которая отломилась в тот миг, когда им ударили в стену. Стража снаружи, наверное, тоже пребывала в крайнем замешательстве от такого шума.

— Настроение не очень, — просто ответил Двэйн.

Бэйв потрясённо кашлянул.

— Я знаю тебя столько лет, но первый раз вижу, чтобы у тебя было настолько плохое настроение. Что Эйлин опять учудила? Что с её магией? Сегодня случилось что-то странное…

— Её сила постоянно растёт, — Двэйн сел на край чудом уцелевшего дивана. — И это очень большая проблема. Знаешь, у нас с Эйлин вообще очень много проблем. Не вникай. Ты всё равно не сможешь помочь.

Бэйв вздохнул, прошёл через разруху, которая царила в гостиной и сел рядом.

— Иногда я жалею, что на твоём пути попалась именно она. Не какая-нибудь девица с характером попроще, а Эйлин О’Кин. Сплошное наказание.

— А я, представь себе, ни о чём не жалею. Но то, что происходит между нами — это очень сложно.

— Ты о брачной связи? Или о Хаосе, который пытаешься выдать за своего савира? Думаешь, я дурак и ничего не понимаю? Он появился не просто так. Это та самая сущность, которую мы пытались отследить. Возможно, стоило бы дать вмешаться его величеству. Он всегда относился к тебе с пониманием.

— Нет. Где Тиэрнан, там и Рошин. Если он узнает, всё разрушится окончательно. Я не хочу давать императору лишний повод относиться к Эйлин с предубеждением.

Тем более в ней, как выяснилось, такой букет загадок, от которого даже у императора волосы встанут дыбом.

— Твоя Тьма! ты решил сбросить напряжение? — Бэйв придирчиво оценил весь облик Двэйна.

А он и не заметил, что от его кожи давно уже струится сумеречное марево.

— Это началось после возвращения паука, — пояснил обыденно. — Но не всегда видно.

Он попытался успокоить бурю магии внутри, но “туманный” эффект никуда не делся. Наверное, пройдёт само, когда сердце перестанет колотиться так сильно и тревожно. В голове не укладывается до сих пор! Никогда опасность потерять Эйлин не выглядела настолько явственной.

— А что будет, когда ты полностью заберёшь химеру? Или обретёшь пятого савира — который связан с Эйлин? Тьма не поглотит тебя окончательно?

— Я не знаю… — Двэйн развёл руками. — Я первый раз в жизни вообще ничего не знаю.

Бэйв нахмурился, разглядывая его с таким острым подозрением, словно открыл для себя что-то новое. И это ему не нравилось.

— Я понимаю твоё желание не рассказывать мне о том, что случилось. Но думаю, дело не только в проблемах с магией Эйлин.

Двэйн пальцами отгрёб от лица волосы и резко опустил руки.

— Я просто не хочу её потерять. Но вокруг столько обстоятельств, которые могут забрать её у меня. И скорее всего — заберут.

— Но ты же не собираешься это допустить? — недоверчиво уточнил друг.

— Нет. Я собираюсь бороться.

Есения/Эйлин

— Поверить не могу, что ты всё ему рассказала! — укорила меня ба, как только я смолкла, выложив перед ней свои переживания.

Нэсса зашла с утра проведать меня перед тем, как мы выдвинемся к Вратам. И попрощаться хотела — что вполне оправдано. Я вообще не знала, вернусь ли оттуда. А если вернусь, то в каком виде.

— Ты считаешь, я должна была и дальше молчать? А потом сделать вид, что так и было? — её прохладно-беспечный тон слегка меня покоробил.

Графиня закончила заплетать мои волосы в косу и отошла на шаг, любуясь результатом своих трудов.

— А вдруг удалось бы провернуть всё незаметно? Кто знает. Эйли вернулась бы в своё тело — Небеса, до сих пор эта мысль кажется мне безумной! А ты — домой, — она пристально взглянула на меня через отражение.

Я же почувствовала, как мои плечи налились тяжестью. Спина сама по себе ссутулилась, а глаза начало щипать от подступивших слёз. Нэсса молчала. Мне тоже нечего было сказать. Наверное, это просто ужасно — но домой я не хотела. Вернее, хотела не так сильно, как остаться. Но вряд ли после возвращения в своё тело — если такое случится — я буду нужна Двэйну.

Его привлекает и заводит внешность Эйлин. Без неё я буду, как говорится, совсем не торт.

— А ведь я так и знала, — вздохнула наконец ба.

Похоже, все её слова были лишь попыткой спровоцировать меня на ещё большую откровенность. Поэтому прозвучали так цинично.

— Только не говори, что ты знала всё от начала и до конца. И знаешь, чем это всё закончится.

— Нет, я просто знала, что рядом с Двэйном Ардером долго не протянет ни одна девушка. Влюбилась, да?

— Почему сразу?… — я осеклась.

“Ну хоть с собой ты можешь быть до конца честной? — встрял в мои мысли пернатый морализатор.

— Во-от! Вот! Я о том и говорю. Но всё встанет на свои места.

— Эйлин оценит мой вклад в устройство её жизни, — я горько хмыкнула.

Не хотела я отдавать Двэйна никакой другой девушке! Пусть формально она будет той же самой.

— Сама-то в это веришь? — ба дала мне лёгкий профилактический подзатыльник. — Главное, что не оценит он. Я люблю свою внучку и желаю, чтобы она вернулась, была цела и здорова. Но Двэйн не будет с ней счастлив — настоящая Эйлин не для него. Он всегда будет помнить, что потерял, даже если при ней останутся все её способности.

— Так что же мне делать?! — я вскочила с места. — Я же не могу сложить его в сумочку и унести с собой! И оставить всё так — не могу. Это подло.

“А что, это было бы очень удобно, — хмыкнул филин. — И меня тогда забери, будь добра. Я так привык к тебе — вот только понял. Как я буду без тебя, Есенька?”

Голос фамильяра стал совсем плаксивым. До того, что я сама едва не расплакалась. И кажется, я поступила правильно. А на душе так паршиво, словно собственными руками разрушила свою жизнь.

— Если бы я знала, как поступить правильно, — вздохнула ба. — К сожалению, тут я совершенно бессильна. Эта странная ситуация выпала на твою долю. И никто не сможет разобраться в ней лучше, чем ты.

Она тоже погрустнела. Как будто мысль о возможном скором возвращении Эйлин перестала её вдохновлять. Даже зная, кто я, Нэсса всегда относилась ко мне, как к родной внучке. А сейчас никто из нас не знал, чем это всё может обернуться. И будет ли безопасно. Как бы мы обе не пострадали.

Но отступать нельзя. Вещи для путешествия к Вратам Ингимона уже собраны. На кухне нам подготовили провизию в дорогу, которой должно было хватить на несколько дней. На всякий случай. Неизвестно, насколько всё это затянется. Я ещё раз проверила одежду: надела ту, что подарил отряду император перед Состязаниями. А что? Очень практичная, магически зачарованная. Лёгкая, прочная и греет хорошо.