Отдельно савир от носителя существовать не может. Значит… Он обернулся. Громадная рысь дёрнула ушами и хищно оскалилась, не сводя взгляда со сбившихся в кучу стражников. Среди них всё же были маги — Двэйн чувствовал их слабую ауру. Но они предпочитали вовсе не прибегать к своим силам — видимо, чтобы не провоцировать противника на ответ.

— Все в камеру — быстро! — скомандовал Двэйн. — И останетесь в живых.

На самом деле, убивать он никого не собирался. Хоть при большем напряжении сил мог бы оставить от них кучку праха. С приходом рыси — несвязанного савира — корка наложенного князем заклинания лопнула окончательно. Теперь можно было вздохнуть полной грудью.

Стражники попытались отступить. Кто-то даже приоткрыл дверь для побега. Но в этот же миг кошка кинулась на них — и они потеряли последний решительный настрой. Это было одно из самых быстрых и непроблемных сражений в жизни Двэйна. Даже детям рассказать нечего будет.

— Выпущу, когда разберусь со всеми вопросами, — добавил он, провожая мужчин в магически заряженную камеру.

Даже полшага сделав внутрь, почувствовал, как она сковывает тёмную энергию. Фениксы и правда научились ограничивать силу ненавистных магов. Но нынешнему князю не доведётся снова испробовать их чары на Двэйне. Хватит!

Он запер дверь камеры и посмотрел на кучу сброшенного в проходе оружия. Провизия и вода осталась у пленников — пусть посидят, пока всё успокоится. А ему теперь нужно разобраться во всём случившемся и отыскать всех своих потерянных подмастерий.

Во дворе ещё осталась стража на стрёме — их тоже необходимо обезвредить — для вящего спокойствия.

— Ну и как ты тут оказалась? — обратился Двэйн к рыси, которая сидела поблизости, заслоняя собой коридор от стены до стены. Она, конечно, не ответила.

Кошка невозмутимо наблюдала за тем, как он стаскивает оружие стражи в соседнюю открытую камеру. Для себя Двэйн выбрал только неплохой кинжал — достаточно крупный, чтобы выглядеть опасным, и удобный — чтобы не мешался. Главная сила тёмного в магии, а не в клинке.

— Это ты помешала мне дотянуться до Эйлин? — продолжил Двэйн безответный разговор с хаоситом.

Рысь встряхнулась, как это сделала бы живая кошка, и тихо утробно проурчала. Собственница. Похоже, она твёрдо решила защищать огневичку от любого вторжения. Но неужели её связь с Двэйном так значительна, что она откликнулась на зов и перенеслась на столь большое расстояние? Он даже не подозревал, что такое возможно…

Пленённые стражники тихо переговаривались в камере. Для них всё вышло досадно, но не так страшно, как могло бы. Вырваться они пока совсем не пытались. Наверное, поняли, что отсидеться будет безопаснее.

— Что ж, — вновь заговорил Двэйн, когда закончил со сбором оружия. — Пойдем припугнём оставшихся. Чтобы не путались под ногами.

Чувствуя себя немного сумасшедшим, он поманил рысь за собой. Но даже такой странный разговор помогал упорядочить мысли. Тем более кошка не сопротивлялась — напротив, словно одобряла все его действия.

Мрачными переходами они выбрались из темниц. Вокруг было мертвецки тихо. Держа наготове самые слабые боевые заклинания, чтобы ненароком никого не порешить, Двэйн вышел в пыльный, запущенный холл замка. Теперь только обратил внимание на обломки старинных барельефов, которые валялись кругом. И на осколки некогда роскошных огромных витражей. Удручающе. Пожалуй, он хотел бы взглянуть, каким был замок раньше — во времена расцвета.

Впереди раздались встревоженные голоса, топот и лязг. Неужели оставшиеся снаружи стражники что-то почувствовали? Хотелось бы избежать жертв. Но всё закончилось очень быстро — а он даже ничего не успел сделать!

Ещё шаг — и в грудь ударило упругой волной стихийной магии. Откуда ей тут взяться — особенно в таком количестве?

Едва успел об этом подумать, как двустворчатые входные двери буквально проломило вовнутрь. Двэйн отшатнулся, а рысь, наоборот — радостно метнулась вперёд и пропала. Яркий огненный сполох пронёсся под сводом зала. Двэйн приготовился атаковать — и тут узнал Гугла.

— Эй! — ворчливо бросил тот. — Придержи свою магию, а то поджарю до хрустящей корочки, тёмный.

Точно Гугл — этого филина не спутаешь ни с каким другим. А если он тут, значит…

— Двэйн! — звонкий возглас заставил что-то в груди подпрыгнуть и разлиться теплом по всему телу.

Он повернулся, и на него тут же налетел горячий рыжеволосый ураган. Эйлин обвила его шею руками, тёплой щекой прижалась к шее.

— Как ты тут оказалась? — Двэйн зарылся пальцами в огненные пряди. Поднял взгляд — в холл один за другим вошли все подмастерья. — Как вы тут оказались?

Это было даже лучше, чем он мог надеяться! Весь отряд! Значит, они пришли за ним?

— Я просто очень хотела тебя спасти, — улыбнулась Эйли, держа его лицо в ладонях и разглядывая так внимательно, будто видела впервые. — Но, смотрю, ты не очень-то нуждаешься в спасении.

— Неправда! — Двэйн склонился к ней. — Очень нуждаюсь! Прямо сейчас…

И накрыл её губы своими.

Есения/Эйлин

Вряд ли Двэйн на самом деле понимал, какое облегчение я испытала, когда увидела его перед собой, едва войдя в замок. Он вовсе не выглядел пленённым. Но, наверное, я уже догадывалась о том, что претемнейший смог справиться и своими силами, когда почувствовала касание его магии. А затем — отклик Хоаса внутри.

Рысь, конечно, не отчитывалась передо мной за свои действия. Но то, что она решила помочь Двэйну, говорило о многом. Она готова была принять его!

Я-то уже приняла. И сейчас мне было совершенно всё равно, что подмастерья смотрят на то, как мы целуемся посреди всей этой разрухи.

— Ой, ну может, хватит уже? — наконец не выдержал Шерк.

И тихо охнул. Видимо, кто-то хорошенько его стукнул.

— Не завидуй, — наконец отозвался Двэйн, с неохотой отрываясь от меня. — Я всё понимаю.

— Понимаете, — фыркнул воздушник, потирая бок, куда его, похоже, ткнула локтем Уна. — Как же. Лию до сих пор не отпустили! Я чувствую себя идиотом!

— Ну, ты нашёл время выяснить отношения, — я повернулась к нему.

— Вообще-то ты захотел увести у меня леоту! — Двэйн беззлобно усмехнулся. — И не будь наши с ней отношения исключительно деловыми, я уже давно оторвал бы тебе голову. Так что немного терпения. Для начала нам нужно разобраться с тем, что тут творится, и вернуться домой!

Шерк всё равно насупился — и в чём-то я его понимала. Он хотел вернуться к любимой — и проявление наших с Двэйном чувств задело его. Как наверняка задело Уну — но она до сих пор стеснялась в открытую признать свои отношения с Бэйвом, поэтому молчала. Наверняка поцелуй не понравился и Арро — но сейчас он, на удивление, отреагировал спокойнее, чем раньше. Без злобы — наверное почти смирился.

А мне не хотелось думать о том, как мы выглядели со стороны. Как и о том, что я не должна позволять себе такую близость с претемнейшим. Всё равно! Главное — с ним всё в порядке!

— Что с охраной снаружи? — поинтересовался Двэйн и пошёл к двери.

— Все целы, — рапортовал Арро. — Но обезврежены.

— Надо же, — претемнейший с уважением покосился на него. — И как же?

Мы вышли обратно во двор. Стражники все были вогнаны в землю по плечи — и торчали из неё, похожие на огромные грибы.

— Не спрашивай, — я похлопала претемнейшего по плечу в ответ на его недоуменный взгляд.

— Уна! — тихо проговорил он. — Ты опаснее, чем кажешься!

Это он ещё не видел, как стражников таскало по земле призванными Шерком ветряными потоками. Они совсем ничего не успевали сделать. Арро закрывал нас водными щитами от арбалетных болтов, которые сыпались на наши головы со стен — охрана Двэйна успела занять удобные позиции, которые мы не учли.

Мне же пришлось схватиться с единственным среди всех огневиком. Даже странно — я не привыкла, что подобных стихийников можно было запросто встретить в отряде стражи. Правда, продержался он недолго. Я перехватила его потоки и почти выкачала, притянув к своему огню. Это самое безопасное для его жизни, что можно было сделать.