Сначала он хотел просто отправить её в более безопасное место, подходящее для столь нежной особы. Да ему даже казалось, что он был воплощением вежливости и мягкости в тот момент!

Но эта… кхм… нежная особа проявила такую прыть и упрямство, что успела не только задеть гордость дракона, но и даже бросить ему вызов. План был разработан практически мгновенно: фурия должна была подстраховать, а работорговцы в достаточной мере напугать.

И даже тут всё пошло не так, как он планировал. Стоило ему прикоснуться к её гибкому телу, почувствовать запах, услышать стук сердца, как совсем другие желания овладели им. Время будто замерло, растянулось, распалось на фрагменты. Альберт поймал себя на том, что отпускать девушку совсем не хотелось, а внутренний зверь ликовал как никогда ранее.

Он был глуп, когда решил, что это связано с обычным азартом, который возникает у любого мужчины рядом с привлекательной фири.

Как только Мира зашла в злополучное ателье, по спине пробежал колкий ледяной озноб, а сам он не мог найти себе места от волнения за неё. Он словно потерял самое ценное, что было в его жизни, и испытывал не просто раздражение или досаду. Нет. Внутренний зверь взревел и требовал выйти наружу, чтобы немедленно броситься ей на выручку.

Никогда раньше звериные инстинкты не овладевали его разумом столь сильно. Ему удалось их обуздать и сохранить разум, но всё же, какое облегчение он испытал, когда вновь смог обнять её — зарыться носом в её волосы, утешить и успокоить после пережитого.

Непослушная девчонка ни в какую не хотела менять своего решения, намертво вцепившись в занимаемую должность. Хорошо, он согласен, но в таком случае ей стоило стать сильнее. Во что бы то ни стало. Ради неё же самой. А это означало тренировки. Ежедневные, изнуряющие, интенсивные. И пусть её сила росла с бешеной скоростью, для дракона она по-прежнему оставалась уязвимой и хрупкой.

За несколько дней с момента её появления изменилось лишь то, что теперь он ни за что бы не согласился расстаться с ней. Наслаждаться каждым моментом. Быть для неё тем, с кем ей спокойно, безопасно и надёжно. Засыпать, чувствуя её голову у себя на плече, просыпаться от её изменившегося дыхания. Дразнить, касаясь поглаживая лёгкими дразнящими движениями. Пусть шипит и смущается, сколько в неё влезет. Она была его, и он был её. И однажды Мира это почувствует также сильно, как и он сам, тем более, что сопротивлялась она как-то вяло и совсем неубедительно.

Пока же его неопытный мышонок веселил сарказмом, незнанием простых вещей и периодически виртуозно выругивался от очередной идеи с тренировками.

Вспомнив об этом, Альберт улыбнулся, но тут же в очередной раз поморщился. Найти Миру было бы куда проще, если бы магия кольца-артефакта не была уничтожена фамильяром девушки — теперь это было не более, чем простое украшение. Такая же участь постигла и другие метки, что он так тщательно ставил на ней.

"Прекрасный экземпляр", "сильный фамильяр-защитник", "связан настолько крепкими узами ритуала, что преданность не подлежит сомнению", "скорее умрёт, чем допустит ранение хозяйки" — в отличие от остальных, Альберт всё равно предпочёл бы избавиться от этого мелкого назойливого чибырхвостика.

Он скрипнул зубами от мысли о похищении. Беспроблемно скрыться от идеального хищника, коими считались драконы, не удалось бы никому, но в этот момент сердце идеального хищника кольнуло сомнение. А что, если она сама сбежала?

Рыкнув от охватившего его бешенства так, что задрожали стёкла, главнокомандующий заклинанием вызвал помощника.

Для начала он отыщет того, кто последним видел девушку…

— Фенр-р-рал!

— Слушаю, — мгновенно ответил маг с мурлыкающими нотками в голосе.

Дракон внимательно посмотрел на возникшее перед ним изображение. Женская рука, ласкающая оголённый торс Фенрала, объяснила хотя бы причину, по которой тот ограничился использованием очередного своего артефакта, а не телепортировался самостоятельно.

А ещё Альберт с облегчением отметил, что эта рука не принадлежала Мире. Всё же природное обаяние и привлекательная внешность не оставляли его помощника без внимания молодых фири.

— Где Мира?

— После тренировки мы с ней не виделись, — отчеканил тот с серьёзным видом, вмиг перехватив руку девушки и отстранив её от себя.

— Быстро ко мне! — приказ был отдан таким властным голосом, что Фенрал не стал проверять терпение главнокомандующего на прочность, мгновенно возникнув рядом с ним. — Почему не на задании?

— Уже выполнено. Прошу нового не назначать, мне надо заняться собственными делами.

— Ими можно заняться позднее, в свободное время.

— Если это про девушку, то она помогает мне в этом. — скептически приподнятая бровь начальства заставила мужчину продолжить говорить дальше. — Дело в том, что я кое-что потерял. А эта особа работает в столь интересном месте, что сможет помочь мне… ммм… в обход некоторых правил.

— И что же такого важного ты потерял?

— Один экспериментальный артефакт.

— Точнее.

— Он меняет поведение людей. Пока что мне удалось добиться стабильного результата только на мужчинах, так что он требует доработки, но уже сейчас представляет опасность.

— Найти за ближайшие два часа. Свободен.

Следующим на очереди был…

— Зигфр-р-рид!

— Вызывали? — отрешённо спросил маг, стоя рядом с задумчивым главнокомандующим.

— Где Мира?

— Была передана Сейре сразу по окончании нашего занятия, — мужчина медленно и выразительно перевёл взгляд на дракона, словно спрашивая, нужна ли была ещё его помощь.

— Задание выполнено?

— В процессе, — флегматично ответил тот.

— Отчитаться по завершении. Свободен.

— Да, как обычно, — бесстрастно отозвался он, кивнул и исчез.

Внутренняя сущность дракона взревела, требуя её освободить. Беспокойство не давало усидеть на месте.

— Сейр-р-ра!

Ответа не последовало.

— Мир-р-ра! — в этот раз голос дракона не был ни командным, ни резким, он звучал глухо и скорбно.

Но и она не ответила.

Не теряя времени даром, Альберт решил проверить, появлялся ли в здесь кто-то чужой за время его отсутствия. К своему удивлению, он почувствовал, насколько запаниковал дом, когда в гостиной вспыхнуло священное драконье пламя, которое начало всё больше разрастаться, а затем с рёвом пронеслось по всем коридорам и комнатам.

— Да не причинит он тебе вред, не бойся, — примирительно обратился он к…

А к чему или к кому он собственно только что обратился?

Не только маги Империи Флоран, но и всех известных миров, уже не одно поколение бились над задачей зарождения новой жизни с помощью магии, но так и не смогли приблизиться к ответу. Так неужели это удалось сделать девушке из нейтральных земель?

Или не обошлось без божественного вмешательства?

Альберт поморщился от своей собственной догадки. Между Хранителями и храмовниками уже давно шла негласная, но ожесточённая вражда. В прошлом было большое количество столкновений между приверженцами императора и фанатиками церкви, но из-за возрастающего количества жерв было принято решение о заключении мира. Каждая из сторон затаилась и стала выжидать, ограничиваясь лишь сбором информации и шпионажем, готовясь нанести сокрушительный удар при первой же возможности.

Не хотелось бы, но и Мира никак не тянула на обезумевшего гения, который мог бы придумать столь грандиозное сочетание заклинаний, массивов и артефактов. С этим стоило обязательно разобраться, но позднее, а пока было необходимо сосредоточиться на поиске девушки, пока с ней не приключилась беда.

Удостоверившись, что чужаки не переступали порога дома, а Мира не подвергалась ни нападению, ни похищению, дракон сопоставил полученную информацию с молчанием обеих подчинённых. Самым действенным способом узнать, куда они отправились, было бы использование зова памяти, способного показать недавние события в указанном месте.