После моих слов Альберт криво усмехнулся, прошёлся сначала до противоположной части спальни, затем обратно, но уже заложив руки за голову. Моё присутствие его нисколько не смущало, он задавал вопросы и сам же на них отвечал:

— Жаль, что именно этот вариант оказался правильным. Знать бы, подходит любая жрица или только верховная? Наверняка только верховная. Насколько демон зависим от источника? Предположим, что с течением времени эта связь снижается, ведь он постепенно становится доминантом в их паре. Цель? Очевидна, высший демон, как никак. Важно, что оба Хранителя пропали сегодня ночью. Тогда стоит ли предположить, что демон становится сильнее? Однозначно. Они на территории храма? Навряд ли. Почему нить уводила в другие страны? Обманка. Почему только двое? Потому что… потому что… Правильней сказать "пока". Пока только двое. Почему? Не останется Хранителей, этому миру придёт конец. По крайней мере, он так думает. Этому миру… Этому миру? Мира! — я подпрыгнула от неожиданности. — Где твой фамильяр?! Почему его нет рядом с тобой?!

— Не отзывается, — тихо сказала я.

— Как давно?

— С бала в честь выпуска академии невест.

— Идиот! — в сердцах воскликнул он, резко остановившись. — Какой же я кретин! Ведь тогда в тюрьму тебя телепортировало не из-за остатков магического следа, а… как хозяйку! Теперь понятно, почему мы не могли его отыскать.

Я нахмурила брови. Что-то мне совсем не нравились эти умозаключения, но чем больше я об этом думала, тем в больший ужас от осознания, что Альберт был прав, приходила.

— Неделя, — упавшим голосом добавила я.

— Неделя? — озадаченно переспросил он.

— Да. Неделя. Сначала верховная выторговала у тебя неделю моего пребывания в храме, накануне вашей встречи кошак исчез. Мне же она пообещала, что через неделю я увижу своего фамильяра, и была честна в утверждении, что не причастна к его исчезновению. А демон пришёл в бешенство от того, что приставленной ко мне жрице удалось незаметно для них настроить меня против церкви, от чего заклинание забвения легло не совсем так, как он рассчитывал.

Мужчина задумчиво взъерошил волосы, вид он при этом имел слегка безумный.

— Он знает… Он точно знает, кто ты!

— А кто я? — растерянно поинтересовалась я.

В голове тотчас мелькнула какая-то важная мысль, но не успела я додумать её до конца, как она ускользнула от фокуса моего внимания — катастрофически не хватало спокойной обстановки, чтобы обстоятельно подумать.

— Демон впереди нас на несколько шагов, но не всё потеряно. — его голос звучал уверенно, но мне показалось, что ещё чуть-чуть и случится что-то непоправимое. — У меня есть идея, а ты побудь пока здесь. Вчера, пока тебя не было, каждый из Хранителей усилил защиту созданного тобой дома. Здесь безопасно. — Альберт говорил через силу, жадно всматриваясь в черты моего лица, словно стараясь запомнить его. — Я скоро вернусь. Подождёшь, хорошо? Зигфрид, Сейра, Фенрал, готовность одна минута, — моё сердце оборвалось, мгновенно рухнув куда-то в пятки.

— Вот и поговорили, — выдохнула я.

А после судорожно стала перебирать правдоподобные объяснения, почему меня оставили здесь, но не смогла придумать ничего лучше, кроме как того, что меня хотели защитить. Можно было бы предположить что-то иное, но мне думалось, что это наиболее правильный ответ. Я сейчас не в той форме, чтобы им хоть как-то помочь.

Тем временем память услужливо подкидывала воспоминания, связанные с фамильяром. Нашу первую встречу, когда я в полной мере ощутила вредность характера кошака. Удивительно слаженные действия в момент, когда мы оказались в тюремной камере. Его искренняя поддержка, беспокойство и ворчание во время тренировок. Бесстрашие, с которым он защищал меня от мага, способного осушить внутренний магический источник. Помощь во время выполнения заданий.

Я с трудом сдерживала улыбку и одновременно с этим тщетно пыталась не расплакаться. Неужели всё это было ложью и прекрасной игрой? Я посмотрела на стиснутое одеяло в кулаках, и подумала, как было бы здорово ошибиться. Но простой ошибкой это быть не могло — сроки совпадали. Демон сбежал из тюрьмы, когда я провела ритуал привязки фамильяра, долгое время его не могли найти, а объявился он вновь лишь вчера-позавчера, как раз тогда, когда мне впервые не удалось призвать свой нахальный трикотаж. И всё это время он набирался сил. Сначала привязка действовала таким образом, что при попытке телепортации, его перемещало обратно ко мне, позже он стал чаще отсутствовать. Сколько же бед он успел натворить за это время, можно было только догадываться.

Многое меня ставило в тупик в этой ситуации, и, чтобы хоть как-то отвлечься от своих собственных противоречивых чувств, сосредоточилась на вопросе, почему Альберт решил оставить меня одну. Разве демон не предпримет попытку оказаться здесь? Запрет на вход в дом без моего разрешения на демона не действовал, я же сама при первой нашей встрече привела его сюда. Тогда как?

Следующим моим шагом стало изменение спектра видения мира. Было любопытно посмотреть на поставленную драконами защиту, да и события так быстро сменяли друг друга, что мне ни разу не приходило в голову узнать у Зигфрида, что же он увидел в доме такого, что был уверен в моей способности к начертанию.

От увиденного охнула — ВОКРУГ ВСЁ СИЯЛО!

Стены, пол и потолок — массивы были повсюду! Уже известные мне и абсолютно новые, они переливались чёрно-золотым блеском.

Но и это ещё не всё! Каждая вещь, каждый предмет, каждая милая моему сердцу безделушка также сверкали всеми цветами радуги! Вероятно так должны были выглядеть артефакты, а стоило немного перевести взгляд, как я чуть не подпрыгнула от испуга. На меня смотрел огненный элементаль-дракон! За ставшими практически прозрачными стенами виднелось ещё четверо, но они кружили вокруг дома в каком-то одним им известном стремительном танце. От лицезрения этого поистине невероятного зрелища отвлекло оповещение о доставленном сообщении. Моргнула, и всё вернулось на свои места, осталось лишь послевкусие от увиденного.

Находясь всё ещё под впечатлением, немного беспечно распечатала письмо и мгновенно похолодела:

"В соответствии с настоящим положением о кадровых перестановках в случае недееспособности или смерти вышестоящих должностных лиц, вы повышены до звания третьего помощника".

Кто?! Зигфрид?! Сейра?! Фенрал?!

Не успела я прийти в себя от этого известия, как практически сразу прилетело ещё два с назначением меня на должность второго, а следом и первого помощника.

Но самым страшным оказалось последнее письмо:

"В соответствии с настоящим положением о кадровых перестановках в случае недееспособности или смерти вышестоящих должностных лиц, вы временно повышены до звания главнокомандующего сил западной армии".

Сознание сжалось в крохотную точку, а я невидящим взглядом окинула комнату в поисках ответа на главный вопрос. Они ранены… или мертвы?

Откинулась на подушки в полном изнеможении, а затем вскочила и бросилась к двери, на ходу натягивая одежду и одновременно с этим пытаясь запихнуть ноги в сапоги. Про магию в этот момент я забыла напрочь. Уже взялась за ручку, как вспомнила данное Альберту обещание. Это нечестно!

Обречённо вздохнула, прислонившись лбом к прохладной поверхности, усмиряя свой порыв к действиям и отчаянно взывая ко всем богам, чтобы всё оказалось только сном. Но тут же следом опять переключилась на магическое зрение и испуганно покосилась на элементаля, ожидая, что он вот-вот исчезнет.

— Я не боюсь за них! Они сильные! — куда-то в пространство прокричала я, а мой голос прозвучал предательски хрипло.

Внезапно дракон взмыл под потолок, застыл на какое-то мгновение в воздухе, а после спикировал вниз и, соприкоснувшись с полом, разлетелся волной огня в разные стороны.