Мои размышления прервал мелодичный звонок на входной двери. В помещение вплыла молодящаяся особа средних лет. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не выражение чрезвычайной брезгливости, которое лишь усилилось при взгляде на меня и Сейру.

— Я куплю у вас меховое манто, что примеряла вчера, — чванливо сообщила она хозяину магазина, — и хочу, чтобы Вы доставили мне его домой, это возможно?

— Да, уважаемая.

— Но перед тем, как отдать его мне сегодня в семь часов вечера, потрудитесь сначала доставить его "по ошибке" моей соседке. Мне кажется, что оно стоит достаточно, чтобы Вы оказали мне эту маленькую услугу, да?

Я не поняла, это она тоже под чары попала или всегда обладает столь отменным характером и желанием насолить окружающим?

Произошёл небольшой казус. После того, как продавец обслужил клиентку и обратил внимание на нашу компанию, он, заприметив моего фамильяра, замахал руками и с твёрдостью в голосе сообщил, что с животными в магазин нельзя. Пришлось отослать кошака "погулять" в надежде, что и в следующий раз он вернётся на мой зов.

В остальном всё прошло как по маслу. Примерка и покупка прошли спокойно и ненавязчиво. Сейра быстро и умело перебрала готовую одежду в поисках "приличного наряда", как она выразилась. Периодически она бурчала в полголоса, что здесь совсем нет выбора или что это не ткань, а жалкое подобие, но всё же подобрала весьма симпатичные варианты. Что касается каких-то дополнительных характеристик или функций, то их попросту не было.

— Провинциальный город, — пояснила фурия. — Тут ценится дешевизна.

Одежда подшита и подогнана по фигуре, товар оплачен, и мы предоставлены сами себе, если так можно сказать, стоя на пороге дома мошенницы… ээээ… я хотела сказать, свахи.

— Не фири, а настоящие сокровища, — закудахтала та, едва открыв дверь. — Неогранённые драгоценные камни. Прав племянничек, помочь вам — совершить благое дело. Проходите скорее.

Сходства между родственниками я не обнаружила, так что осталось понять, в чём именно нас пытались надурить.

— Я совсем недавно открыла своё дело в этом городе, — продолжала она, — но, поверьте, сделаю всё в лучшем виде.

— А разве сможете нам помочь тогда? Вы же никого тут не знаете, — капризно протянула Сейра, а я старалась побольше молчать, скромно улыбаться и в пол смотреть почаще.

— Да можно ли найти идеального супруга в этом провинциальном городишке? У здешних женихов и шеи короткие, и руки в мозолях, и ноги кривые. Нет, такие девушки, как вы, способны покорить столицу. Ваше место в состоятельных домах. Станете жёнами чиновников или богатых торговцев. А, может, и вообще в круги аристократии войдёте.

— Принадлежность к знатным домам уже столько лет, как упразднена.

— Ой, что вы можете знать? Указ не указ. Император не император. Узкие круги для избранных будут всегда. И каждая желает войти в них. Уж поверьте мне, у меня столько полезных знакомств.

Ну да, ну да. Что же ты тогда забыла в таком убогом городишке, избранная?

— Хорошо, а что же требуется от нас? — у Сейры голос елейный-елейный, будто полный благоговения перед могуществом свахи.

— Немного. Окажете мне услугу, одну, и она столь незначительна, что и беспокоиться не стоит. Заключим соглашение, и пойдём, покажу, где будет вас ждать экипаж, который вас завтра же доставит в столицу.

— Ах, неужели так скоро?

— Конечно, скоро же отбор.

— Отбор?

— Да-да, императорский отбор. О нём все слышали.

— Неужели вы хотите, чтобы мы приняли участие в том самом отборе? — ахнула Сейра, широко распахнув глаза и прижимая руки в изумлении ко рту.

— Девушки вы видные. Я договорюсь обо всём. Соглашение заключаем? — сваха улыбнулась так, будто мы были у неё на крючке.

— Конечно-конечно.

Изображаю статую. Красивую такую, но немую. Надеюсь, что фурия знает, что она делает.

___________________________________________

Получен первый отрицательный отзыв, поэтому могу отпраздновать и открыть бутылочку шампанского)) Теперь я в рядах опытных писателей с армией поклонников и ненавистников! Образно конечно, но это не повод отказываться от шампанского =DD

По заверениям свахи, двух бедных красавиц от личного счастья отделяло всего лишь заключение соглашения. Поэтому мы, как представительницы упомянутых несчастных девиц, жаждущих удачного замужества, с радостью приступили к делу. С осторожностью скорее, а не радостью, но женщине это было невдомёк, поэтому она предвкушающе потирала руки.

Сейра бросила на меня лукавый взгляд через плечо. На её шее и оголённой спине проявился рисунок новой татуировки — это ли не было призывом к небольшому жульничеству? От изумления, что такое возможно, и напряжения, что могу оплошать, чуть было не споткнулась о подол собственного платья, когда подходила к свахе.

На желании, чтобы наш договор с мошенницей не имел силы, я сконцентрировалась, и даже без лишних спецэффектов, к коим я имела склонность, обошлась, но уверенности в том, что всё прошло, как требовалось, не имела. По итогу может получиться знатный сюрприз.

Только мы закончили, как сваха по-хозяйски намотала на палец прядь волос Сейры, покрутила её, фыркнула и сообщила, что цвет нужно сделать посветлее. Она походила вокруг девушки, поцокала, поахала и одним движением ладони превратила чёрные волосы фурии в шоколадные.

— Да, так подороже выглядит, — удовлетворённо произнесла она.

— Подороже, говорите? — несмотря на то, что Сейра излучала прямо-таки простодушие и заинтересованность, а поза выражала покорность и доброжелательность, её глаза… ох, глаза в этот момент метали молнии.

— А вы не знали? Императору нравятся девушки со светлыми волосами, — голос мошенницы стал мягким и таким вкрадчивым-вкрадчивым.

— Вот те на, — то ли восхитилась, то ли усомнилась Сейра.

— Все благородные фири были блондинками. — вещала сваха, не обратив внимания на возглас девушки. — Хоть дракон и отрицает, что кровь аристократок лучше, но на подсознании тянется к ним.

Попыталась вспомнить всех драконов, на совещании которых мне довелось недавно побывать. Видимо, я тогда так хотела спать, что их внешность совсем не запомнилась. Встретилась бы нос к носу, не узнала бы. А уж кто из них там был императором, тем более не разобраться.

Сваха позвонила в колокольчик, и из соседней комнаты вышел худенький мальчик лет девяти.

— Беги к Юджину и сообщи ему, что скоро мы с девушками к нему подойдём.

— Который Паттерсон?

— Нет! Юджин Фламель. В порту, — она раздражённо дёрнула плечом.

Где-то я слышала эту фамилию, но никак не могла припомнить обстоятельства, при которых это произошло. А вот, Сейра, кажется, поняла, о ком шла речь. От женщины также не укрылась заинтересованность девушки:

— Вы с ним знакомы? — с нотами обеспокоенности уточнила она.

— Нет, но с радостью познакомлюсь, ведь так замечательно звучит "Сейра Фламель". Надеюсь, что он также хорош собой, как и его фамилия, — очаровательно произнесла девушка.

— Он капитан, — уклончиво ответила собеседница.

— А почему мы направляемся в порт? Вы же упоминали экипаж, — искренность ангельских глаз девушки заслуживала Оскара.

— Ошиблась, кораблём будет быстрее и комфортнее, — не отставала от неё мошенница.

___________________________________________

Концепция персонажа. Сейра.

***

Дракон был в настоящей драконьей ярости. Разобравшись побыстрее с делами, он отправился домой, но не нашёл Миру ни в библиотеке с Зигфридом, ни на полигоне с Сейрой. Её даже не было на кухне или в спальне. Да её вообще не было дома!

Он рычал от беспокойства. С первого дня она только и делала, что удивляла его — то своими способностями, то умением попадать в переплёты.

И начала она в бюро, когда дракон встретил не матёрого воина, готового вступить в бой с опасными противниками, а хрупкую растрёпанную девчонку, с расширенными от страха глазами и даже не понимающую, как она переместилась в этот мир. Фортуна словно издевалась над каждым из них — кто в своём уме предложил бы этому несмышлённому мышонку армию? Что за насмешка?