Не теряя времени, дракончик шустро метнулся ко мне на плечо, после чего успокоился и вновь свернулся клубочком, как котёнок.

— Понял-понял. Больше так не будем делать. Но что-то я не припомню, чтобы меня так берегли на первом задании. — лениво мотнул головой Фенрал, но тут же осёкся, глядя куда-то в район моего плеча. — Кхм… Заряд артефакта заканчивается, нам пора решать, что делаем дальше.

— За Мирой, насколько я поняла, присмотрят, — произнесла после небольшой паузы Сейра, — так что нас теперь трое, и есть возможность разделиться раньше и действовать на опережение.

Помощь присоединившегося к нам Фенрала, который, как оказалось, абсолютно не терял времени, попав "в плен", мы оценили быстро.

Пока его водили на допрос с целью узнать причины, по которым он ошивался неподалёку от логова работорговцев, он успел не только запомнить все ответвления коридоров, но и ухитриться стащить и припрятать в своём бездонном кармане огромное количество карт и документов.

По его словам, они "валялись то тут, то там и были абсолютно никому ненужны, ну, или практически не нужны". Не уверена, что так можно сказать о тех вещах, что члены команды предпочитали носить на поясе или в мешочках на шее, но нам эти данные весьма пригодились.

Так, мы узнали, что действительно находились в некой комнате, где ожидали распределения пленники. Оказалось, правда, что разделения на мужчин и женщин не существовало, именно поэтому мальчика после допроса отвели к нам.

— А украденный артефакт тебе удалось найти? — между делом спросила я, склонившись над очередной картой.

— А то. Иначе я бы сюда не отправился даже при очень большой настойчивости того отброса, что заприметил меня.

— Мда? И кто же его взял? — спросила Сейра, искоса поглядывая на мужчину время от времени.

— А кто взял, не знаю, я отобрал артефакт у двух бездомных собак, что грызли его на помойке неподалёку. Так, пора. Мира, не забудь призвать фамильяра, как только время придёт в норму.

Сдержанная уверенность в своих силах, подогреваемая мрачным желанием отомстить отбросам и мерзавцам, окутывала незримой паутиной моё сознание и толкала вперёд.

— Время. Начинаем.

Фенрал мягко потрепал меня по волосам и пожелал удачи. Сейра обняла и шепнула напоследок, чтобы я не забывала про концентрацию. Они вышли, а мне осталось ждать сигнала.

Вдохнула, выдохнула, отрешаясь от звуков, которые после неествественной тишины замороженного времени показались если не оглушительными, то громкими уж точно. Ускорившееся дыхание девушек, жужжание насекомых, плеск волн, отдалённый шум разговоров и шагов.

— Не бойся, — услышала я голос Альберта и почувствовала ласковое тепло, в которое окуналась каждый раз в его объятиях. Даже обернулась посмотреть, настолько ярко и остро чувствовалось его присутствие.

— Не боюсь. — мысленно ответила ему, и уже вслух. — Кошак, я тебя жду.

Приготовилась увидеть привычную надменность и снисходительность фамильяра, но, когда он появился, то имел вид крайне миролюбивый, если не сказать больше. Со всех лапок рванул ко мне, прижался, замуркал и посмотрел мне в глаза так, словно уже отчаялся увидеть меня вновь. Потом, правда, одумался, набросил себе на мордочку маску невозмутимости и сел рядом.

В этот-то момент он и заприметил метку на руке. Сначала бросил цепкий, оценивающий взгляд и хищно засверкал белоснежными зубами в сторону дракончика, а потом вопросительный в мою.

— Он с нами. — бросила я ему, прикрыв ресницы в попытке сосредоточиться, но недовольное урчание, перерастающее во всё более угрожающее рычание, не позволило мне этого сделать, поэтому пришлось добавить строгости в голос для большей убедительности. — С нами, говорю!

Фамильяр, скрывая своё негодование, виновато ткнулся холодным носом в руку, напрашиваясь на ласку, чем вызвал мою невольную улыбку. Не отказала себе в удовольствии и с наслаждением запустила пальцы в густую шерсть. Но это уже не понравилось ожившему дракончику, который прошмыгнул на ладонь и замер с видом затаённой враждебности, не сводя с противника полыхающего взгляда.

— Хватит! Скоро найдутся подходящие сильные враги… — я подошла к небольшому окну и посмотрела сквозь мутное стекло, отсчитывая про себя секунды, необходимые Фенралу и Сейре для того, чтобы незаметно добраться до точек назначения.

Мне досталась комната с девушками, в которую нас запихнули по прибытии. Сейре, как она того и хотела, складское помещение, где содержались обречённые на выкачивание энергии. Уж больно ей хотелось вновь повстречаться с тем негодяем, что с издёвкой рассказывал о том, что её ожидает. Фенралу "живой груз", как было принято называть рабов. Последние держались на борту самого крупного судна. Альберт в своей ипостаси дракона должен был принять на себя основной удар, отвлекая внимание от нас.

Размах предстоящих событий шокировал. Сто десять членов экипажа на каждом из тридцати кораблей. Целая армада кораблей и огромное количество людей в сопровождении. В этом мире, где каждый человек обладал какими-то магическими способностями, стоило постоянно оставаться настороже. С какими именно магами мне придётся иметь дело — это мне ещё предстояло выяснить.

Остаётся всё же удивительным и то, как долго им удавалось набирать силы, прячась от ярости драконов, защищающих свою территорию, и то, что всего несколько месяцев назад они не представляли практически никакой угрозы для безопасности населения.

Мой первый день пребывания в Империи был впечатляющим и шокирующим, но не шёл ни в какое сравнение с тем, что нас ожидало сегодня. Тогда мы столкнулись лишь с малой частью этой флотилии паразитов.

— Готова? — раздалось в очередной раз в голове.

Альберт был серьёзен, сдержан и сосредоточен. Такими же выглядели и Сейра, и Фенрал перед прощанием. Если в обычной жизни каждый из них был способен поразить любого своей беспечностью и легкомыслием, то они явно преображались во время работы.

А я?

— Да, — решимость, что затопила меня недавно с головой, никуда не делась.

— Я рядом. Я всегда буду рядом с тобой. Не бойся, — мелькнули напоследок слова, наполненные глубокой нежностью в голосе, а снаружи, совсем рядом, раздался грохот и рёв дракона.

Невольно захотелось подойти к окну и понаблюдать за происходящим. Уверена, там было чем полюбоваться. Однако, по моим расчётам, времени на подобное абсолютно не хватало, поэтому старательно отрешилась от лишних мыслей и сдержала свой порыв.

Никто не объяснил мне, каким образом справиться с поставленной задачей, но звучала она так — "обеспечить безопасность пленников". Коротко, ясно, лаконично.

В этот раз я явственно ощутила, как энергия послушно потекла к пальцам, даря хмельное ощущение силы, оставляя после себя наложенные заклинания на усиление тела и мышц, обострение рефлексов и органов чувств.

Это чувство, когда ты играючи справляешься с толпой разъярённых противников, успеваешь отпускать колкие замечания и ручаешься головой, что ни один волос не упадёт с головы прелестных узниц…

Так вот, у меня этого чувства не было.

Мой мрачный взгляд остановился на связанных девушках. Нарастающий гнев и непреодолимое желание защитить имелись, но в пылу сражения их наверняка заденет, а то и просто сметёт. Снять верёвки? Не вариант. Не знаю, что произойдёт после. Вдруг им срочно потребуется помощь лекарей или разбегутся как полоумные, отлавливай их потом.

Пожалуй, правильнее всего начать с реализации идеи "чем меньше девушек, тем свободнее руки".

— Мой верный пушистый друг!

Чёрные глаза фамильяра непонимающе расширились, а затем подозрительно прищурились.

— Да, ты всё правильно понял. Мне нужна твоя помощь.

Мой закадычный друг от меня отвернулся и демонстративно-лениво зевнул.

— Я видела однажды массив, он телепортировал меня из одного города в совершенно другое место. Тебе он знаком?