Я была практически спокойна. Ведь это дракон. Огромный, страшный, мощный дракон, что ему будет от каких-то плёвых заклинаний?

Всё так, только нападающих становилось всё больше и больше, пока не стало слишком много.

Где Сейра? Где Фенрал?

Что я должна сделать в этой ситуации? Как помочь? Какую магию использовать? Как разом справиться с несколькими тысячами людей?

Я растерялась.

Тем временем какой-то мужчина из безликой толпы забрался на бочку, так, чтобы его все видели, и заорал:

— По крыльям и глазам лупите! Давайте! Добивайте его!

Впоследствии я не раз пыталась восстановить картину того, что я увидела тогда, но в голове всплывали лишь отдельные кусочки, никак не складывающиеся в цельную картину.

Среди нападающих внезапно заприметила мужскую фигуру, что стояла немного поодаль от остальных. Издалека было непонятно, кто это, но каштановые волосы и уверенная поза напоминали мне кого-то очень знакомого…

…того, от страха перед которым мне так и не удалось до конца избавиться… Демона… Высшего демона…

Он стоял в лучах закатного солнца, практически не двигаясь и не отводя взгляда от толпы, лишь раз мужчина пошевелился, потягиваясь с облегчением, когда налетел едва уловимый ветерок, несущий прохладу.

Только этот кукловод мог заставить всех этих дрожащих от страха людей действовать слаженно.

Демон резко подался вперёд, и одновременно с этим до меня донёсся глухой громкий треск, а следом, почти сразу, рёв побеждённого дракона.

Я закричала от отчаяния, глядя на то, как исказилась морда дракона в странной гримасе, залитой его же кровью, и как заклинания начали кромсать его безжизненное тело.

Мне резко стало хуже, перед глазами поплыло, а магия вышла из-под контроля.

На какое-то мгновение перехватило горло, я судорожно раскрыла рот, пытаясь захватить воздуха, но стоило мне услышать рядом с собой расслабленный голос Альберта, как всё пришло в норму:

— Зигфрид, ты только объясни, зачем столько трагизма?

— Я давал им надежду! — с раздражением ответил тот.

— Ну, можно же как-то иначе было дать им надежду? Не обязательно же меня на растерзание им было отдавать. Что за скрытые личные фантазии на эту тему? — с издёвкой спросил Альберт.

— Да половина из них чуть не сдохла от страха, даже когда они побеждать начали! Ты хоть раз контролировал практически две тысячи человек магией иллюзий? — распалялся Зигфрид, потерявший свою обычную маску степенности и спокойствия. — Ты вообще прохлаждался в стороне, оберегая Миру. Всё на меня свалил. Всё на меня! Ещё и недоволен остался.

Проморгалась, обернулась и увидела спорящих Альберта и Зигфрида.

Первое, что я испытала, было облегчение, но мне вдруг стало жизненно необходимо прикоснуться к нему, чтобы убедиться в его реальности.

Я рванула вперёд и заключила Альберта в объятия, повиснув у него на шее.

— Ты знаешь, Зигфрид, отличный был ход. Просто замечательный, — прошептал с хрипотцой в голосе опешивший Альберт, а после этих слов крепко меня обнял в ответ и поцеловал так, что перехватило дыхание.

Недовольно заворчал где-то неподалёку фамильяр. Промелькнул появившийся Фенрал, а следом и Сейра. Они что-то обсуждали между собой, спорили, шутили, поддевали друг друга, но для меня в этот момент существовал только Альберт, тепло его тела и стук его сердца. Живой.

Я не сводила с него глаз. Мы так и стояли, и смотрели, смотрели, смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. Сколько бы это продолжалось, я не знаю, лично я не планировала прекращать, если бы не настойчивый Фенрал:

— Прошу прощения конечно… ээээ… Не хотелось бы вас отвлекать, но нам бы разобраться, что за заклинание использовала Мира и что нам теперь делать с таким количеством младенцев.

Младенцев? Каких младенцев?

— Наклони голову. Нет, не так! Кто-то покажите ей, как правильно наклонять голову! Теперь поверни её! Больше! Ещё больше! Взгляд… взгляд должен быть пронзительным, таким, чтобы все поняли, что связываться с имперскими магами себе дороже. Да не смотри ты как умоляюще! Ты стоишь на страже порядка! Вот и покажи мне это! Ты в этом платье была во время боя? Миленькое. Только принесите кто-то ожерелье. Нет, не это, что-то помассивнее. Нет, слишком массивное. Принесите их все, я сам выберу подходящее. И мне нужен маг воздуха. Нужно поменять направление ветра из-за вон того флага на заднем плане, так фотография получится более зловещей. То есть как это у него перерыв? Он хоть знает, сколько стоит один час моей работы? К тому же я могу потерять вдохновение! Вызовите его прямо сейчас! И мага воды позовите ещё. Мне не нравится, что у нас корабль качается на волнах. Так, вот вы, да-да, те, кто изображает поверженных врагов, лежите, пожалуйста, и не шевелитесь. Кадр может получиться смазанным. Вы что-о-о? То есть "уже задолбались и спину свело"? Да плевать мне. Лекарей позовите для этих неженок… — не унимался Глаз, а неподалёку не менее деятельному Гласу давала интервью Сейра.

Именно так представились эти двое. Первый был штатным фотографом самой популярной местной газеты, тогда как его напарник являлся известным в Империи журналистом. Глаз и Глас.

— Подними выше мечи! Напряги мышцы! Разведи руки чуть в сторону. Ещё больше. Сотрите кровь с мечей. И что? Да какая разница, кто что подумает? Магией она их убила, понял? Ма-ги-ей. А мечи для чего? Читатели сами додумают. Главное, чтобы фотография хорошо смотрелась. Выпускайте птиц! Нет, заприте птиц в клетках, перебор. Я не понял, маг воздуха пришёл, или мы так и будем тут торчать целый день? Ещё чуть-чуть и моё вдохновение фьють, и улетит. Живо его сюда!

Я почувствовала, что меня потихоньку охватывает желание убивать. Интересно, для тех, у кого магия вышла из-под контроля, предусмотрены в законодательстве какие-то поблажки?

— Вы бы с ней поосторожней, сил у неё много, а вот с контролем явные проблемы, — сообщил с невозмутимым видом подошедший Фенрал.

— Всё! Стоп! Идеальный кадр! Свободна! Следующая!

Фенрал был единственным, кто остался с нами на время этой вакханалии с участием парочки энергичных творческих личностей.

Альберт и Зигфрид смылись, прикрываясь необходимостью сделать отчёты об операции и желанием разобраться с новым заклинанием, превращающим взрослых людей в младенцев. Ещё им предстояло куда-то пристроить такое огромное количество детей.

— Значит так, — сходу начала Сейра, и одного взгляда на неё хватало, чтобы понять, что её боевой настрой был даже выше, чем мой, — я говорю, вы слушаете. И я не ручаюсь, что после фотосессии все здесь присутствующие останутся с тем же набором конечностей, которым они обладают на данный момент. Я понимаю и признаю ваш выбор. Парой конечностей больше, парой меньше, какая разница. Лишь бы кадр был хорошим… И мне нужна бутылка рома! Да не бойтесь, я же не пить его собралась. И птица нужна. Красная, с большим клювом. Ваалуж называется, знаете? И шляпу хочу, пиратскую. Хотя последнюю не надо, я сама сделаю.

Эммм… А так можно было? Судя по тому, как побледнел и растерянно захлопал глазами Глаз, а его помощники засуетились — да, можно.

Требуемая бутылка и птица появились в рекордно быстрые сроки, после чего Сейра и фотограф с помощниками погрузились в лодку и поплыли в сторону берега. Фенрал, кстати, увязался за ними, бросая косые ревнивые взгляды на всех, кто смотрел на Сейру дольше пары секунд.

Не успела я выдохнуть, как меня сцапал журналист.

— Здравствуйте, как Вы уже знаете, меня зовут Глас. Я — Глас народа! — пафосно начал мужчина. — И люди жаждут узнать детали после той короткой заметки, что проскочила в информационном блоке о событиях в мире. Нам очень жаль, что Вам не удалось отдохнуть, но сами понимаете… работа… долг… справедливость… уважение… обязаны… служба… сенсация…

Какая у него всё же удивительно чёткая, поставленная речь с хорошей дикцией и приятным голосом. Правда, смысл его слов всё больше ускользал от меня, а мозг начал выхватывать лишь отдельные слова, но одно могу сказать точно — мне чудесно засыпалось под них и мурчание фамильяра.