Нормальный и, самое главное, надежный лук, оставшийся целым не только после "отделочных" работ, но и после интенсивных испытаний на полигоне, у меня получился лишь через пару дней и больше десятка загубленных заготовок. Все же, если требуется именно магическое оружие, предназначенное для охоты на чрезмерно агрессивную дичь, следует пользоваться предназначенными для этого инструментами из набора артефактора, а не пытаться на коленке с помощью кинжала, крови и демоновой матери повторить весь процесс и надеяться, что выйдет что-то похожее по качеству. Пожалуй, не набей я руку за последнюю сотню лет на обустройстве жилища и улучшении армии рунами, мог бы запороть намного больше древесины. И так потратил две трети имевшихся корешков, оставив на дальнейшие эксперименты с волшебной древесиной непозволительно мало материала, а ведь у меня была мысля приспособить корни не только под лук, но и под доспехи себе. Зато, сделанная просто для души дубина, чуть более массивная чем требовалось для меня, получилась просто замечательно, по убойности значительно превосходя костяные мечи скелетов и оказавшись очень близко к моему полуторному посеребренному мечу, что был самым мощным из всего оружия, свиснутого из темницы. Ее я отдал самому старому и опытному командиру скелетов, что пробивался со мной к Колодцу Вечности. Будь у него раньше такое оружие и вполне возможно, что земляных элементалей получилось бы завалить с намного меньшеми потерями. По крайней мере, огромные булыжники дубина крошит легче слежавшегося песка, да еще и промораживает хорошенько. Вот что значит работать под настроение и с удовольствием, а не по жесткой необходимости. Пожалуй, еще несколько таких же можно будет сделать, когда появится настроение, поскольку, костяные мечи все же слабоваты против существ, не состоящих из плоти и крови, а таких и в местном подземелье хватает. Да и демоны слишком любят призывать големов скверны, против которых такие дубинки будут очень кстати. Учитывая стойкое ощущение, что воевать с этими рогатыми ублюдками мне еще придется, лучше позаботиться о вооружении своей армии заранее. Правда, маны на создание такого артефактного оружия уходит очень даже прилично, но вот уж чего у меня в достатке, так это именно маны, по сравнению со всем остальным, по крайней мере.
— Как продвигается работа, Ширсаш? — поинтересовался я у лича, подходя поближе и наблюдая, как он костлявым пальцем, на конце окутанным морозной дымкой, буквально "выжигает" на новеньких скелетах руны защиты, укрепления и усиления.
В отличие от меня, вынужденного сперва ковыряться кинжалом, а затем орудовать кисточкой, чтобы улучшить костяков, личу было достаточно лишь сконцентрировать побольше маны на кончике пальца и уже таким образом рисовать руны на кости. Учитывая склонность к холоду, имевшуюся у каждого стража в связи с их не живой природой, буквально вмороженные руны работали ничуть не хуже моих собственных и при этом экономили литры драгоценной жидкости, требуя для нанесения раза в два меньше времени и освобождая меня от нудной и раздражающей работы. Обнаружилось так же и небольшое побочное явление — благодаря такому способу нанесения рун, кость покрывалась изморозью и скелеты приобретали слабую ауру холода почти как у личей. Теперь, если к ним прикоснуться ничем не защищенной плотью, то можно получить приличное обморожение. Вроде бы неплохо, но маны новые бойцы потребляют чуть больше костяков моего производства, но имеющееся количество личей с поддержкой справляется без проблем. Да и выглядят такие морозные скелеты впечатляюще, особенно когда руны начинают разгораться не белым, а светло-синим цветом и вокруг морозная дымка. Такого неожиданно встретить в темноте и заикой можно стать.
— Двенадцать скелетов уже обработаны, повелитель, — доложил главный страж и я непроизвольно поморщился.
Хоть и было время, но я все никак не привыкну к звучанию своего создания — помимо полного отсутствия эмоций и одних и тех же интонаций в любых словах, имеются в его голосе едва уловимые звуки, что горло живого создания воспроизвести не может не при каких условиях и это очень режет слух. Учитывая природу Ширсаша, не думаю, что это можно как-то поправить.
— Молодец, — похвалил я подчиненного, после осмотра уже готовых экземпляров, спросил, — почему не привлекаешь других магов?
Благодаря ментальным привязкам, все личи могут обмениваться между собой информацией на относительно небольшом расстоянии (около километра) или посылать короткие послания (на расстоянии до пяти километров), так что, вполне могут обмениваться знаниями между собой, особенно те, что приходятся на более позднее время создания, когда я уже набил руку на поднятии довольно разумных личей, несмотря на общую тупость одаренных кобольдов, из душ которых приходилось лепить своих помощников.
— На поддержке армии, повелитель, учитывая недавнее сражение и пополнение бойцов, они еще недостаточно восстановились, чтобы заниматься рунами, — тут же ответил Ширсаш, не прерывая своего занятия, — у меня наиболее полный резерв на данный момент, потому и приходится обработкой заниматься одному.
— Хмм, понятно, — кивнул я, чисто машинально отметив небольшое улучшение речи лича, — тогда продолжай работать.
Видно, практика разговора со мной этому хорошо способствует, так что следует не только отдавать приказания, а завязывать полноценный разговор, чтобы лич получал опыт и в отношении общения — едва ли подземная крепость все время будет заселена одной лишь нежитью. Возможно, через некоторое время здесь поселятся и мои живые сторонники. Когда появятся. Конечно, соседство со скелетами и личами не самое желанное, но поселение можно организовать и в долине наверху, так что способность к общению Ширсашу очень пригодится при контакте с живыми и разумными существами, не способными общаться мысленно.
— Как пожелаете, повелитель, — донеслось мне в спину.
Но я уже развернулся и направился к стене, где большая часть скелетов помогала приводить в порядок территорию за второй стеной, используя свои широкие мечи как лопаты, в то время, как личи устраняли повреждения стены во время недавнего штурма. В конце концов, каждый калдорей до падения империи умел использовать не только бытовые и профессиональные заклинания, но и основные направления элементальной магии, благо, о затратах маны беспокоиться не имело смысла. Так что и магам я передал эти основы, что позволило не призывать каждый раз сильного земляного элементаля, чтобы подлатать стену. Мои создания справлялись с такой работой вполне самостоятельно. Понаблюдав, как другие работают, я удовлетворенно кивнул и решил не путаться под ногами, вернувшись в свои комнаты. К счастью, с течением времени, стражи стали намного более самостоятельными и теперь не требуют такого плотного контроля как раньше, а уж с появлением более-менее компетентного заместителя, способного принимать решения без подсказок со стороны своего "повелителя", мне и вовсе не требовалось напрягаться насчет своей армии и крепости.
А значит, можно было заняться планированием дальнейших действий. Удобно устроившись в каменном кресле, покрытом толстой шкурой, я взял кусок светлой кожи, заменявший собой бумагу (достаточно поскоблить и использовать заново) для записей и угольную палочку за неимением пера с чернилами. Поскольку, следующий поход за флаконами однозначно будет сложней этого, следует учесть все допущенные ошибки прошедшего и выползшие недостатки моих войск. И прежде всего, необходимо выделить одного из личей для общего командования отрядом, поскольку, хоть командир скелетов со своей задачей справляется, но как только сам вступает в бой, координация заметно страдает. Держать же его исключительно как командующего не целесообразно, поскольку сильнейшая единица отряда не будет использоваться. У личей же будет больше для этого возможностей, да и умнее они на порядок любого из скелетов. Значит, так и запишем — командиром ставить одного из стражей, знакомого с управлением бойцами. В остальном нареканий нет и костяные конструкты показали себя на высоте даже против намного более сильного врага, имеющего те же преимущества, что и они. Благодаря более массивным костям, чем изначально предполагал учебник и рунной защите, живучесть у них на высоте, а вот способность причинять вред немного подкачала. Против живых противников еще сойдет, а вот против других или защищенных магией уже не очень. Значит, поменять хотя бы командирам оружие на более мощное, тем более, когда подходящий материал и образец уже есть. Записав и это, я задумчиво постучал палочкой по каменному столу. Маги показали себя более-менее нормально, учитывая имеющиеся ограничения на мощь применяемых заклинаний, вот только каждый из них работал сам по себе, вместо того, чтобы действовать вместе, значит, необходимо и совместные действия магов тренировать хоть немного, прежде чем планировать новую вылазку. Значит, и это запишем. Опустив взгляд на лист для записей, я замер на несколько мгновений, а затем не удержался и впечатал свободную руку в лоб.
