— Золотце, недавно приходивший молодой эльф регистрировался у тебя? — обратилась она к девушке за стойкой.

— Да мам, что-то не так? — обернулась к ней та.

— Нет, просто я хотела бы взглянуть на его анкету, — помахала дочери рукой старшая эльфийка.

— Сейчас найду, — порывшись в ящиках, она достала верхний из стопки листов и протянула матери, — вот.

— Хмм, и здесь Иллидан, — вздернула бровь друидка, — как интересно.

— Что там такое? — заинтересовалась девушка.

— В том-то и дело, что ничего особенного, вот только приходивший недавно молодой эльф сдал очень интересную книгу, написанную сравнительно недавно и с очень похожим почерком, — пробормотала Селинари, — к тому же, здесь имеется весьма специфическая информация, непонятно откуда полученная, а сам автор довольно сильный маг, наверняка из первого поколения.

— И что с этим делать?

На мгновение задумавшись, старшая эльфийка твердо кивнула.

— Так, Дариша, отправь копию книги во все отделения, а так же отдельно бабушке, обеим тетям и брату вместе с копией анкеты, думаю, им это будет очень интересно, а что касается этого юноши по имени Иллидан, то у меня ощущение, что мы видели его не в последний раз, как и книги его авторства.

— Хорошо, мам.

Дорога домой, хотя в последние пару месяцев я начал считать домом небольшое жилое дерево сестричек и их матери, прошла достаточно спокойно и без особых проблем — перекинувшись в пантеру и добежать до входа в подземелья, где можно открыть портал под толщей земли, было просто. Обходить стороной дриад и хранителей, что рыскали по лесу куда чаще, чем раньше — уже куда сложнее. К счастью, скрываться в тенях от них получалось так же хорошо, как и от остальных живых существ. Несмотря на родство с козлом-полубогом, его детки и последующие поколения не получили особой силы, кроме управления природой, так что там, где Кенариус заметил бы даже духа, не говоря уж о сильном маге, его детишки не обладали способностью зрить невидимое. К счастью для меня, ну и для них тоже — убить отпрысков зоофильной любви полубога, пошедшего по стопам матери, не составляло большей проблемы, чем любого другого разумного. Вот только их смерть неминуемо привлечет внимание, потому я предпочитал обходить так называемых хранителей леса по широкой дуге.

Несмотря на длительное отсутствие, примерно в два с лишним раза больше от запланированного, в подземной крепости ничего не изменилось. Нежить отлично справлялась с задачей охраны, личи по предводительством Ширсаша подпитывали бойцов, даже оставаясь в небольшом плюсе по восстановленной мане, а потерпевшие поражение в самой массированной атаке за последние годы, кобольды затихли и ничем не беспокоили даже небольшие патрули, проверяющие раз в сутки ключевые точки привязки антидемонической защиты в пещере. Все тихо и спокойно, как оно и должно быть.

Приняв доклад о состоянии дел от главного стража, я потратил день на отдых и сортировку притащенной добычи (не в последнюю очередь потому, что взятый рюкзак оказался забит под завязку и мне пришлось докупать еще пару достаточно объемных сумок, чтобы уместить все приобретенное в городе), после чего занялся работой. Конечно, небольшой отдых, возможность каждую ночь (а иногда и день) предаваться разврату с одной или несколькими симпатичными эльфийками, писать книгу в свое удовольствие, не заботясь о насущных делах и главное, не готовить себе еду — это очень расслабляюще, вот только за сотню с лишним лет привыкнув к постоянной занятости и заботам, я с радостью воспользовался возможностью вернуться к прежнему ритму жизни.

И первой на повестке дня задачей у меня стояла проблема выращивания новых семян. Небольшой огород для посадки нескольких плодовых деревьев и кустарников не слишком подходил, так что я решил воспользоваться плодородной долиной наверху, где будет достаточно солнца и тепла для довольно прихотливых в этом отношении ростков. Увы, но магия может нормально вырастить зелень за несколько минут, даже помочь в росте кустарников до плодоносного состояния за день, но без живительного света надеяться на дальнейший урожай не приходится и без дальнейшей обработки со стороны друида такие растения очень скоро зачахнут. Я уж не говорю о том, что плодовое дерево вырастить до плодоношения даже за неделю способны только по-настоящему талантливые в природной магии, если без вредных последствий, конечно. Увы, но употребляемые ночными эльфами в пищу травки и другая растительность требует куда меньше заботы. А чтобы вырастить постоянный, а не одноразовый источник еды требуется намного больше усилий. Так что подготовив почву (пара несложных заклинаний, разложивших растения на необходимой площадке и разрыхливших землю), я высадил семена и лишь помог им взойти и немного окрепнуть, оставив остальное на волю природы. В конце концов, год или два не играют никакой роли, если у меня в ближайшем будущем появится небольшой сад и стабильный источник фруктов и ягод на стол. Необходимо только иногда проверять посадки и обрабатывать их магией для лучшего роста или поливать, если вдруг дождей будет недостаточно. В конце концов, рядом течет подземная река, а костяки выполнят без пререканий любую задачу, даже если это простая поливка. Ах, благословение иметь немых послушных рабочих, не устающих и не требующих оплаты своего труда, кроме маны. Невольно начинаешь понимать магов, так любящих создавать себе различных помощников, вместо подбора живых слуг, некроманты не в счет. Несколько дней простого копания в земле оказались неожиданно приятными и расслабляющими, несмотря на то, что "папаша" не особо уважал природную магию друидов, больше интересуясь разрушительными направлениями магии. По мне, так очень глупая позиция — чем избирать узкую специализацию, лучше разбираться во многих направлениях, но немного хуже, потому что в жизни возникают разные ситуации и не все можно разрешить, взорвав их или обрушив ледяную глыбу на источник проблем.

Следующая задача, которой я полностью посвятил все свое время после копания в земле — изготовка нормальных накопителей, способных вмещать больше маны, чем дает простая обработка кристаллов, сформировавшихся под воздействием сильного магического фона. Правда, пришлось немного переоборудовать мастерскую, чтобы разместить зажимы и другие инструменты хорошего артефактора, но оно того стоило. Как "прошлый" Иллидан испытывал тягу к изучению магии и бою с сильными противниками, так и я находил огромное удовлетворение в создании своими руками настоящих артефактов, а не жалких поделок, получавшихся в условиях жуткой нехватки буквально всего.

Конечно, сразу трогать накопители я не стал, опасаясь запороть конечный и практически бесценный в данный момент ресурс, так что в ход пошли гранитные куски похожей формы, на которых можно было без особой опаски отработать нанесение рун. И уже после того, как получилось набить руку на них, избежав получения брака, можно было приступать к обработке накопителей. Это очень сложный, требующий большого сосредоточения и усердия процесс, занимающий далеко не один день, но после нескольких месяцев работы держа в руке покрытый мерцающими рунами кристалл, испытываешь ни с чем не сравнимое чувство гордости и удовлетворенности.

Несмотря на то, что по возвращении домой я рассчитывал немного подготовиться и отправиться добывать склянки с водой Источника Вечности, созидательная деятельность и возможность воплотить в жизнь планы, еще недавно существовавшие лишь в моей голове только как заготовки на будущее, ввиду отсутствия ресурсов для их воплощения, заняли довольно большое количество времени. И оглянуться не успел, как пролетел целый год. Крепость обзавелась не только центральным накопителем, к которому привязаны все маги и регулярно пополняемому из лунного колодца, но и нормальной магической защитой, способной выдерживать достаточно большое количество атак без поддержки со стороны обороняющихся магов. Прошлая защита — откровенно говоря, державшаяся на соплях, если сравнивать возможности — была переработана и привязана к двум накопителям, вмурованным во внешнюю стену. Еще один пошел на повышение устойчивости антидемонической завесы, которая теперь не слетит даже после применения особо сильных заклинаний от нескольких магов. Все же, подручные материалы это одно, а использование нормальных заготовок под конкретные задачи — это уже совсем другое. Каменные столбы заменили покрытые рунам штыри в тридцать сантиметров длинной из сплава серебра и мифрила, специально для этой цели и приобретенные, а так же для большей защиты утопленные в стены пещеры. Последний, самый маленький накопитель, доставшийся мне по случаю, как эксперимент был вплавлен в центр костяного доспеха самого сильного командира-скелета с целью увеличения боеспособности, общей живучести и сопротивлению заклинаниям. Эксперимент удачный, надо признать — против вызванного земляного элементаля обновленный боец выходил с легкость и побеждал почти без единой царапины. Благодаря наличию довольно приличного запаса маны (для среднего бойца), командир получал возможность не только гораздо больше пользоваться боевыми техниками, но и очень быстро залечивать полученные повреждения вплоть до прирастания отломанной конечности, пока запасы накопителя не показывали дно. В сочетании с довольно большим опытом сражении, почти сформировавшимся сознанием, способным даже планировать ход битвы на несколько шагов вперед и приближающегося по уровню к обычному личу, получалось довольно опасное создание даже по меркам Иллидана, сражавшегося против большого количества разнообразных существ. Как раз то, что мне и требуется как небольшой козырь против врагов, на которых не очень хорошо действует магия. К сожалению, подобных монстров можно встретить куда чаще, чем можно было бы ожидать.