Не избежала этой участи и старшая женщина дома, так же появившаяся поблизости, пока в щеку, но упругую попу я украдкой потискал, чем заслужил символические подзатыльники от сестер.

— А где дети? — отстранившись от смутившейся Квеньялы, спросил я подруг, осознав довольно непривычную тишину жилища.

Обычно, мелкие демонята уже с визгами и воплями носились бы поблизости, требуя внимания вернувшегося родителя.

— Гуляют на улице с друзьями, — отмахнулась Аньяла, — если бы не это, то поверь, ты бы первым узнал.

— Да уж, не сомневаюсь, — усмехнулся я, обнимая сестер, — а пока, как насчет кормежки голодного мужчины?

Наконец найдя нечто, напоминающее рукотворный вход — если почти разрушенные каменные врата, выполненные еще в имперском стиле и ведущие в глубину ничем не примечательной горы, можно так назвать — я облегченно вздохнул и расплылся в широкой улыбке. Наконец-то хотя бы такой незначительный признак, что в этих дерьмовых горах вообще существовало эльфийское поселение, обозначенное на древней карте. После того, как мне довелось облазить на своих двоих практически каждую скалу в этой местности, найти хоть такой след уже большая удача. Даже прям не верится, демоны побери идиотов, сюда забравшихся и меня вместе с ними! И ведь мог бы давно на все плюнуть и свалить домой, вот только это уже четырнадцатая попытка и первая, выглядящая хоть настолько перспективной.

Все началось с того момента, как у меня не удалось открыть портал в местные горы, имея вполне точные координаты города. Сам факт уже заставлял насторожиться — если даже точка открытия портала пришлась бы на землю или камень, я об этом узнал при попытке прохода, вот только невозможность соединения двух точек пространства означает, что на той стороне такую возможность блокируют. Осознанное противодействие! Это означает, что какая-то магия там сохранилась, даже если жители оказались погибшими! Пусть портал нельзя было открыть не только по имевшимся координатам, но и во всей местности(со временем, опыт в использовании пространственной магии, позволил смещать точку выхода на километры в сторону от начального положения), я бывал не так далеко от указанных гор, благополучно переместившись туда. Начав движение из небольшой рощицы, использовавшейся годы назад как место для стоянки, через день уже был на месте.

После чего обнаружил первый из сюрпризов — на очень не маленькой площади в десятки квадратных километров вокруг оказалась раскинута тончайшая сеть чар, по сути, не блокирующих пространственные заклинания напрямую, но нарушающие их работу, приводя к немедленному разрушению еще на стадии формирования. Очень интересное и изящно-гениальное решение, даже не требующее особых затрат маны — сеть просто вплеталась в образовывавшуюся структуру и дестабилизировала ее в процессе завершения. Благодаря возможности видеть магию, я сполна отследил весь процесс, происходящий при открытии портала. Это уже уровень не простого мага, а настоящего архимага, причем времен существования Империи. Не уверен, что смогу повторить подобное лично. По-моему, эта штука способна блокировать и демонические порталы.

Впрочем, испытанный восторг по поводу чужого искусства не помешал мне проклинать неизвестного мага — кинжал так же отказывался работать, вынудив передвигаться по горам пешком, поскольку использовать духа-разведчика в таких условиях не имело смысла. С воздуха можно было спокойно пропустить признаки цивилизации, особенно если город под землей, а облетать каждую скалу или груду камней отдельно в поисках входа заняло бы недели и даже месяцы времени. Пусть у демонического зрения и достаточно небольшое покрытие, но мне не обязательно находится в прямой видимости, чтобы что-то заметить.

И тут я обнаружил вторую подлянку, кроме сети — камень в местных горах был не похож на обычный и обладал слабыми магическими свойствами. С одной стороны, это не препятствовало моему зрению на поверхности, но с другой — что-либо четко видеть в глубь камня я переставал уже через десяток-другой метров.

Что наводит на размышления — прямо место, словно созданное природой для сокрытия от демонов, а уж с невозможностью использования пространственной магии (поисковая, из-за особенности камня, так же не действовала нормально) и скрытности от обнаружения с воздуха, сдается мне, что город строили как раз на всякий случай в качестве убежища, если гости из пустоты окажутся далеко не мирными. Ну, или это был исследовательский городок, которые высшие эльфы любили организовывать во всяких глухих и труднодоступных местах. Вот только даже точное знание причин не позволит мне просто так найти заинтересовавшее поселение. В любом другом случае я просто проследил бы по имевшемуся плетению его источник, а там уже можно было и признаки разумного обитания разумных отследить. Здесь же исключительно ногами работать, демоны побери неизвестных умников! Вот когда можно пожалеть об отсутствии умения обращаться в птицу, как умеют некоторые друиды. Пусть воздух над горами достаточно обитаем, но не настолько, чтобы вообще невозможно было взлететь.

На поиски я убил больше двух недель и наткнулся на полуразрушенную арку ворот, скрывавшую за собой туннель в толщу камня, только благодаря чистой случайности — если в этом месте когда-то и была магия, то она благополучно исчезла вместе с обломками металла, что в давние времена служили надежной преградой. А после Катаклизма просто никто не потрудился восстановить заброшенный ход. Знакомое зрелище. Уж на руины я насмотрелся в последние годы достаточно, еще бы добыча при этом имелась…

Внимательно осмотрев уцелевший участок камня столба арки с правой стороны, я убедился в наличии контуров вырезанных знаков, использовавшихся при строительстве. Время не пощадило искусную работу, доделав то, что не смогло землетрясение, но даже так я узнавал некоторые из рун, преимущественно используемых эльфами для защиты и сокрытия входов. Осторожно преодолев груду камней, к этому времени превратившихся в часть скалы и поросших жесткой травой и чахлым кустарником, я оказался в рукотворном туннеле, сейчас больше похожем на небольшую вытянутую пещеру. Потолок и стены кое-где обвалились, оставляя для прохода небольшие щели, куда мог с трудом протиснуться взрослый эльф, открывая новое по верху или вообще образовывая завал в несколько метров длинной. Можно было бы попытаться расчистить их магией, благо, земляных элементалей я для подобного уже использовал, вот только блокирующая пространственную магию сеть не действовала уже через десяток метров в глубь камня, позволяя мне применять кинжал и скакать через препятствия с легкостью, никому другому не доступной, здорово экономя время и ману. Ну, и не привлекая лишнего внимания к творимой магии. А то мало ли — если на поверхности магия сохранилась, то и системы защиты могли до сих по сохраниться в рабочем состоянии, а это уже дело серьезное.

Иллидану в свое время довелось познакомиться с защитой одного исследовательского комплекса высших эльфов и уровень усыпальницы Малфуриона покажется детским лепетом в сравнении, особенно учитывая не только оборонительный, но и обширный атакующий потенциал. Без команды опытных и сильных магов, умеющих работать в команде рядом и делать нечего, не говоря уж о возможности проникнуть внутрь комплекса. Будет немного обидно, если обнаружится что-то подобное и придется делиться с Обществом магов добычей.

После пологого спуска примерно на сотни четыре метров вниз и более десятка километров в длинну, порушенный туннель привел меня ко входу в огромных размеров пещеру. Точнее, сперва надежному завалу, а потом уж в пещеру, но это частности. По размерам она уж точно не уступала той, в которой расположилась моя крепость, а может и превосходила — если довольно низкий потолок я видел, то стену только ту, из которой выбрался. Собственно, это и была почти сплошная стена без всяких признаков проделанного когда-то туннеля. Вот и ответ на вопрос, почему ничего не починили, если здесь кто-то остался живой. Шансы на это маленькие, но есть. И вместо того, чтобы лично проводить исследование, я призвал духа и отправил уже его на разведку — быстрее, незаметнее и безопаснее.