Недавняя бойня, результат которой был заранее предсказуем, показала, что кобольды действительно начали умнеть и даже совершенствоваться в той примитивной магии, что была доступна их колдунам. А наличие такой большой армии, несмотря на недавние зачистки, показало некоторый уровень планирования со стороны вождей и колдунов. Хех, сразу в памяти всплыла очень подходящая фраза: война — двигатель прогресса. А мне только того и нужно! В этот раз, кроме поднятия обычных скелетов и пары командиров, Ширсаш успешно сделал (под моим руководством) сразу трех личей, лишь немного уступающих ему по силе, хотя обычно можно было рассчитывать на одного средненького. Увы, качество исходного материала не внушает и требуется хотя бы десяток одаренных, чтобы получилось что-то стоящее. Именно потому я и не трогал самых сильных колдунов — чем больше живут, тем выше шансы, что их ученики будут сильнее после обучения и через некоторое время превзойдут учителя. Был бы я немного более жестоким и обиженным на сородичей, использовал бы на заготовки ночных эльфов, тем более, из друидов личи получаются ничуть не хуже, чем из обычных магов, но резать ради этого женщин… На такое, даже ради расширения своей армии, я не готов, а больше никого, достаточно многочисленного в округе не водится, так что придется использовать кобольдов. Учитывая скорый поход за склянками — как только сделаю подходящий лук — мне понадобится более внушительная сила, чем два десятка бойцов и три мага. Пусть Иллидан и торопился, но стражей оставил внушительных.

Вздохнув, я размял руки и вернулся к обработке корня подходящего размера и формы. К сожалению, из-за достаточно большой пропитки природной маной, обычными заклинаниями кору не убрать и древесину не изменить, так что пришлось вспомнить навыки резьбы по дереву, преподанные Иллидану отцом и взяться за нож. Хорошо хоть, оба имевшихся кинжала с легкостью подходили для этого дела, несмотря на несколько другое назначение. Заключенная в них магия сводила сопротивление древесины практически к нулю, а острота лезвия позволяла оставлять глубокие царапины даже в твердом камне, не говоря уж про более мягкие материалы.

Более-менее приведя заготовку к подходящему виду, я взялся за грубую шкуру старого громового ящера, вполне заменявшую шлифовочную бумагу и приступил к полировке, предварительно вырезав канавки для тетивы с обеих сторон и позицию для стрелы. Примерно час ушел на удаление всех неровностей, сглаживание заусениц и прочих мелких дефектов, неизбежных при начальной обработке. Придирчиво осмотрев результат и проверив балансировку в руке, я приступил к самой ответственной части — замещение в дереве природной маны на свою. Без этого нельзя было применять на древесину заклинания и вырезать необходимые базовые руны сохранности от непогоды. Увы, но следовало делать это уже только после того, как заготовка приобретала требуемую форму, а не после. Именно так я и загубил первые две попытки, начав действовать так, как положено с ветвями напитанных магией деревьев, что использовались в изготовлении луков. Кропотливая и деликатная работа (превышение напора маны запросто превратит заготовку в кучу щепок) вызывала только скуку, но твердо решив остановиться на третьей попытке, я не позволил своему нетерпению испортить результат многочасовой работы. К сожалению, растущие в долине наверху деревья совершенно не подходили для луков, а производство их из костей требовало больших усилий, чем обработка даже столь неудобной древесины. Зато, когда работа будет закончена, у меня в руках окажется куда более сильное оружие, чем столь печально разрушенный каменной глыбой лук. Еще хорошо, что зачарованная тетива позволяет регулировать свою длинну, поскольку моя заготовка рассчитана именно на размах рук мужчины калдореев, а разрушенный был все же больше под женскую руку, что и не удивительно, учитывая откуда получилось его стырить.

Совершенно непроизвольно, мысли с самой тюрьмы съехали на обитающих там охранниц и их отличные фигурки и симпатичные мордашки. Увы, посреди степи и гор, шансы наткнуться на хоть немного симпатичное женское общество стремится к нулю, к четвероногим я равнодушен, даже если верхняя часть туловища обладает шикарной грудью, так что кентаврихи не подходят, а несколько попыток разыскать ту симпатичную гарпию-патриарха для удовлетворения естественных потребностей организма к взаимному удовольствию, ни к чему не привели. Наверное, гнездо у нее слишком далеко. Ранее вынужденное, а теперь полностью добровольное, воздержание даже начало негативно влиять на мой разум, заставляя мерещиться даже в самых обычных вещах несколько менее обычные, а уж красочные сны с огромным количеством разнообразных женщин многих рас (причем, совершенно не знакомых мне!) прочно зарезервировали часы отдыха. У меня даже начала подтачиваться твердая уверенность держаться от территории ночных эльфов как можно дальше, а угроза обнаружения Кенариусом и его отпрысками стала представляться не такой уж и страшной. Брр. Не хочется даже думать в этом направлении — еще раз оказаться в той давящей камнем со всех сторон камере вовсе не хочется. Как только разберусь с наследием Иллидана, продолжу поиск работоспособной точки портала и свалю с этого континента как можно быстрее, а уж там под рукой окажется если не удравшие через океан эльфы, так люди. Ха, да я даже на троллих согласен, особенно помоложе, учитывая отсутствия стремительного роста нижних клыков в первые пару десятков лет.

Вздохнув, я выбросил мысли о женщинах из головы и сосредоточился на заготовке. Процесс почти подошел к концу и следовало сосредоточится, чтобы не облажаться в самый последний момент. Наполнение маной прошло нормально и я взялся за обработку древесины заклинаниями. Учитывая то, что я буду путешествовать по разным уголкам мира и осяду на одном месте еще не скоро (и так насиделся по горло!), то сопротивление погодным условиям нужно обязательно. Получившаяся заготовка, потемневшая до темно-коричневого цвета от белесого, уже стала похожа на нормальный лук и сошла бы для нормального охотника, но учитывая встречавшихся мне противников, необходимо нечто более мощное и тут на помощь приходят руны. Укрепление древесины и повышение упругости, способность держать ману, усиление выстрела и повышение точности, все это могли обеспечить цепочки рун по всей поверхности заготовки. Правда, опять придется мудиться с ножом и тщательно вырезать каждую линию, но оно того стоит. Натренировавшись как следует на скелетах, пусть и в несколько большем масштабе, с этой задачей я справился на отлично и пора было приступать к завершающей части и самой нелюбимой части создания магического оружия — нанесению крови по выгравированным рунам. Все же, учитывая сотни тысяч лет, что провели калдореи у настолько мощного источника маны как Источник Вечности, в жилах у нас течет жидкость, не уступающая по своим свойствам самым лучшим ингредиентам для создания артефактов, настоящая жидкая магия. Так что, если не бояться расстаться с некоторым количеством собственной крови, можно заменить львиную часть используемых артефакторами реагентов. Вот только, ни один эльф не будет настолько долбанутым на всю голову, чтобы вместо использования не очень дорогих веществ, которые можно пробрести практически в любой подходящей лавке (по крайней мере, так было раньше), примется резать себя для получения крови для очередной заготовки. Ну, кроме меня, поскольку другого-то выхода и не имеется. Так что, взяв тоненькую кисточку, сделанную из ветки и примотанного тонкого пучка шерсти на конце, я ткнул себя кинжалом в левую ладонь, предварительно сложив ее лодочкой и подождав, пока выступит немного жидкости, принялся за дело. Подводимые кровью, вырезанные линии знаков мягко мерцали алым светом в такт биению моего сердца, но стоило приступить к последней связке рун, как послышался едва различимый даже для моего чуткого слуха треск и, повинуясь появившемуся чувству опасности, я переместился от заготовки на пару метров в сторону и почти машинально возвел щит маны. И в ту же секунду, казалось бы готовый лук взорвался облаком щепок, проявляя окруживший меня прозрачный шар! Вот демоны! Печально осмотрев почти пустое помещение, сейчас ощетинившееся частоколом деревянных игл из пола и потолка, а так же образовавшуюся выбоину на каменном столе, где до этого момента находилась заготовка, я сплюнул в расстройстве и поведя рукой, парочкой бытовых заклинаний, получающихся к этому времени едва ли не одним усилием воли, возвратил мастерской первоначальный вид и отправился за очередной партией капризной древесины. Похоже, мучится мне придется еще долго…