Впрочем, сейчас речь не об этом.

— Понятно, — кивнул ему и перевел разговор на более серьезную тему, — я так понимаю, это не единственные демонопоклонники-сатиры, что обитают в здешних лесах?

Морда существа, больше похожего на вставшего на дыбы медведя, ощутимо скривилась, а приподнявшиеся губы обнажили острейшие частоколы зубов, пусть давно пожелтевших от времени, но все еще крепких и острых на вид.

— Твари скверны в этих лесах давно и несмотря на все усилия наших племен, обладают большой силой, эльф, а уж зловредная магия несет в себе истинную подлость, с которой иногда не способны справиться и сильнейшие духи. И поддерживает их демон из пустоты, с которым никому из духов не совладать.

Шаман немного поник.

— Даже я, сильнейший шаман своего племени, едва могу справиться с одним из средних по силе колдунов демонопоклонников, а их поболее десятка в оскверненной роще найдется.

Сиськи Элуны, я как чувствовал! Не только поганые сатиры, но и настоящий демон!

— Если вы давно сражаетесь, то наверняка знаете, где эти демонопоклонники обосновались? — вопросительно вздернул я бровь.

— Да чего их искать? — махнул лапой седой беорн. — Оскверненная роща находится в ту сторону, — он указал себе за спину, — как пойдет листва темнеть и кривиться обычные деревья, так уж их территория недалече.

Ну да, ну да, могу поспорить, что там и пораженные скверной дендроиды имеются в достаточном количестве, чтобы доставить неприятности любому незваному гостю. Похоже, придется подтягивать не только обычные войска под командованием личей, но кое-что помощней.

— Я займусь ими, — уверенно кивнул ему, заслужив скептический взгляд в ответ, — так же, меня интересует небольшой разрушенный эльфийский город, как раз расположенный в этих местах, про него знаешь?

— Хмм, на ум приходят только почти полностью затопленные руины на побережье недалеко отсюда, а так, ничего подобного в округе я не встречал, — пожал плечами беорн.

— На побережье?

Вот дерьмо! Если город многие тысячелетия находился под водой, то шансы уцелеть чему-нибудь ценному понижаются в разы — не рассчитаны хранилища на затопления. Когда их строили и зачаровывали, никому и в страшном сне не могло привидиться, что центр Империи может погрузиться под воду с сопутствующими разрушениями.

— Ну что ж, благодарю за сведения, — кивнул я старому шаману, — как-нибудь потом я к вам могу заглянуть, но сейчас стоит разобраться с более насущными проблемами, вроде демонопоклонников.

— Мое племя с радостью примет тебя, Чуждый, но ты так и не назвал своего имени, — кивнул в ответ беорн.

— Меня зовут Иллидан, — представился я, пожав плечами.

И судя по отсутствию реакции, здесь великого охотника на демонов не знают — трудно было ожидать иного от короткоживущих рас. Мда, общество ночных эльфов меня несколько разбаловало — там все знают национального героя и труженника на почве восстановления численности расы.

— Гырр, будем знакомы, — склонил голову седой шаман.

Собственно, на этом наше общение и закончилось. Беорнам следовало позаботиться о своих раненых и было не до политесов, а мне стоило подготовиться к зачистке сатиров и обследованию руин. Так что, свистом подозвав так и парившего в воздухе на большом расстоянии гиппогрифа, я взобрался на него и придерживаясь направления, указанного Гырром, начал высматривать достаточно обширную поляну, где можно было бы открыть грузовой портал, не опасаясь вывести несколько сотен костяков. И подобное место нашлось довольно быстро, а главное — было на достаточно большом расстоянии от шаманов, чтобы не светить моими навыками в магии душ, раз уж я собирался сюда еще заглянуть сюда в качестве гостя. Почему-то, большинство живых существ не слишком любит активно двигающихся скелетов, независимо от их поведения и стремятся уничтожить мирную нежить. Пусть у меня это скорее големы, но явная черепушка со светящимися провалами глаз над доспехами сомнений не оставляет.

Поставить небольшой барьер, блокирующий всплески маны от открытия портала (чтобы сатиры заранее не насторожились — на случай, если еще остались превращенные времен Империи, вполне знакомые с таким способом перемещения), вернуться домой, проинструктировать Ширсаша и оставив на него дальнейшие хлопоты по организации необходимого войска, вернувшись к прежней цели путешествия, не заняло много времени. Самый сильный из моих магов уже не раз самостоятельно разрабатывал тактику и стратегию предстоящих сражений, а после и сам приводил их в исполнение, так что я не испытывал беспокойства о результате поставленной задачи. Подпитка от Родника Вечности позволяет магам не экономить ману, так что почти любого можно задавить голой мощью, вот только к этому почти все мои личи обладают впечатляющим арсеналом заклинаний на все случаи жизни и умеют из применять в боевой обстановке благодаря обширной практике, пусть и против более слабого противника, пусть и имеющего преимущество в количестве. Здесь же очень хороший шанс потренироваться на действительно серьезных целях, к тому же, использующих туже силу, что и демоны, против которых я и создавал свою армию нежити. Так сказать, прощупать возможности противника без неизбежного оповещения о себе. Еще хорошо, что Иллидан в свое время сражался и против бывших сородичей, измененных Скверной, так что Ширсаш общее представление о противнике имеет, как и в курсе о проведенном недавно сражении. Не думаю, что поселение сатиров очень большое, иначе они бы давно вытурили беорнов отсюда, так что небольшое войско под управлением стража должно справиться даже при наличии оскверненной рощи, а чтобы не оставлять все на долю случая, хватит и одного костяного дракона для подстраховки. Просто на всякий случай. Тяжеловесный аргумент, который может решить судьбу практически любого сражения.

Проследив за начавшими выходить из портала скелетами, я взобрался на гиппогрифа и наконец отправился в сторону побережья, куда мне указал шаман. Вообще, нужно было с самого начала обшарить именно берег, поскольку это намного быстрее и проще, чем обследовать многие километры лесной территории в поисках останков не такого уж большого города, да и местность ближе к морю просматривается не в пример лучше из-за меньшего количества деревьев, постепенно уступавших место просто холмистой местности. Собственно, до побережья я добрался буквально за несколько часов и еще примерно столько же ушло на прочесывание береговой линии вверх и вниз в поисках цели моего путешествия.

Собственно, это оказалось не особо сложно, а скорее затратно по времени. Вот только… найти-то руины (торчащие из песка и воды стены, почти стесанные природными условиями и неумолимым временем, больше похожие на группы камней, чем дома) я нашел, но с ними прилагалась и небольшая такая проблема — они оказались заселены, пусть и находились примерно четыре пятых в воде. Наблюдая с высоты за копошащимися внизу тварями, выглядевшими как смесь рыбообразных созданий, внезапно обзаведшимися пародиями на конечности нормального эльфа, я поморщился. Мурлоки. Пародия на на разумные расы и занимающие примерно ту же роль, что и крысоподобные кобольды, только в водной среде. Мерзкие на вид, быстро плодящиеся, нападающие толпой на любого, показавшегося слабым или подходящей добычей. Только и вся разница, что чем старше, тем больше они вырастают, несмотря на относительно короткий срок жизни. Ну и наличие жрецов, поклоняющихся каким-то своим божкам, названия которых никто и не знает, вместо колдунов кобольдов. В свое время они даже осмеливались нападать на прибрежные поселения и города Империи кальдореев, довольно активно сопротивляясь попыткам истребить их карательными налетами. Довольно сложно уничтожить водную расу, когда даже маги чувствуют себя в воде не очень уверенно. Пусть некоторые друиды и научились принимать формы, позволяющие передвигаться под водой, вот только в таком виде не больно-то поколдуешь, а против даже пары десятков не выдержит даже большая акула и какое другое, более безобидное создание, вроде тюленей. А мурлоки лишь чуть менее многочисленные, чем кобольды.