На лицо непроизвольно наползла теплая улыбка. Проводив взглядом просиявшую ослепительной улыбкой девушку, убежавшую выполнять заказ, я уселся за ближайший свободный стол и с удовольствием дал отдохнуть ногам, откинувшись на спинку лавки. Скидывать капюшон не стал, поскольку, потом опять запихивать уши в чехольчики слишком напряжно, да и не мешал он особо. Удобно расположившись, я обратил внимание на остальных посетителей таверны — как и в городе вообще, подавляющее количество было за женщинами, но что меня удивило, так это довольно большая доля молодых эльфиек среди них. Нет, я не думал, что будут рождаться все мальчики, но подспудно ожидал подобного, особенно в свете того, что в тюрьме мне приносили показывать именно сыновей, за парой исключений, а здесь… Впрочем, даже в Империи соотношение полов было два к трем не в пользу мужиков, из-за чего правила народом калдореев именно династия Повелительниц, а не Повелителей.

Краем "глаза" поглядывая в сторону занавешенного тканью проема, куда убежала девушка, я так же отметил небольшую особенность, ранее проходившую мимо моего внимания общим фоном — в активно общающемся народе вокруг можно было выделить две группы. Мои отпрыски и остальные эльфийки, причем первые буквально фонтанировали жизнью, улыбались и смеялись, корчили физиономии, активно жестикулировали при разговоре с соседями, и самое главное — активно влияли на намного более старших и спокойных собеседниц, заставляя их невольно втягиваться и заражая позитивом. Хотя, обычно, такое поведение не свойственно даже молодым представителям ночных эльфов, не говоря уж о переваливших рубеж возраста в несколько тысячелетий.

Но тут в зале появилась девушка с тяжело нагруженным подносом и всякие размышления вылетели из головы под напором голодно квакнувшего желудка. С трудом дождавшись перемещения многочисленных тарелок на стол, я вооружился ложкой и приступил к пиршеству вкуса, которого был лишен сотни лет.

После первого дня, в основном посвященного отдыху и простому осмотру достопримечательностей городка — все же, ни в одном из подобных лесных поселений я еще не был, а Иллидана законопатили раньше, чем выжившие ночные эльфы построили что-то подобное — я снял довольно просторную комнату на целый месяц с кормежкой всего за пять золотых и приступил к тщательному сбору информации о произошедших за время моего заключения и побега событиях. Учитывая общую живость общения моих потомков и стремление ВСЕХ женщин к распространению слухов и сплетен, это не представляло особых проблем, особенно с учетом того, что триста-четыреста лет для калдореев не срок и произошедшие за это время события не только не забыты, как получилось бы у более короткоживущих существ, но и изредка проскакивают в разговорах. Так что достаточно иметь острый слух (после тюрьмы, более чем достаточный для выполнения поставленной задачи), чтобы выцепить интересный отрывок беседы двух покупателей в лавке, разговор компании охотников в таверне, болтающих между собой троицы девиц, постепенно собирая пазл общей картины, сложившейся благодаря появлению нескольких сотен детей четыре сотни лет назад. И если честно, в процессе сбора информации, я не раз зажимал себе рот, чтобы удержать так и рвавшийся наружу истерический хохот, надувался от гордости за отпрысков и прятался поглубже в капюшон, чтобы никто не заметил буквально пылающую от прилива крови кожу на лице.

Пусть я не узнал всего, пропустил некоторые важные и всем известные события, о которых просто нет смысла болтать, потому что все и так знают, но собираемые кусочки сложились в общую картину. И пожалуй, основное, имевшее для меня огромное значение — дети получили возможность самостоятельно восстанавливать запасы маны!!! Пусть не с такой скоростью, как я, но получили! И кого волнует, что даже молодому магу необходимо два-три дня для самостоятельного восстановления потраченной маны, когда над никем из моих потомков не нависнет жажда магии и угроза потерять имеющееся долголетие с уничтожением того же Иггдрасиля! Они сами себе источники, независящие от милости правителей-фанатиков, вроде Малфуриона. И учитывая вполне законную возможность заниматься магией, а так же оставшиеся редкие учебники от удравших за океан одаренных, среди ночных эльфов вновь появились нормальные маги, не обращающие особого внимания на неодобрение верхушки власти (но не закрепленное законодательно ввиду отсутствия "разделения" подданных на правильных и нет). А учитывая тот факт, что КАЖДЫЙ ночной эльф по определению является магом, как обладатель приличного запаса маны, пусть и не обучаясь его использовать, то результат не сложно предсказать. Это что касается магов.

А вот мои детки… С появлением первых крох, окружающие умилялись, тискали, пищали от восторга и по-черному завидовали, но стоило пройти нескольким десяткам лет и окружающие эльфийки очень быстро обнаружили, что подрастающие отпрыски Иллидана (нужного пола) предпочитают тискать с не меньшим энтузиазмом уже их, даже не дожидаясь официального совершеннолетия (физически эльфы "работоспособны" уже к пятидесяти-шестидесяти, хотя только к ста получают взрослые права), унаследовав темперамент папаши и предпочитая потакать выплескивающимся из ушей гормонам без обычной инфантильности ушастых подростков и строчения метровых свитков бездарных стишков. Не трудно догадаться о реакции изголодавшихся женщин, наконец-то получивших шанс на выбор. Не редка была ситуация, когда при достижении своего совершеннолетия, сыновья имели не один десяток детей и в этом нет ничего странного — ночные эльфы не зря стали доминирующей расой этого мира и дальнейшему увеличение численности мешали отнюдь не физические причины, а психология долгожителей, иногда решавших растить детей спустя многие тысячи лет после появления возможностей ими обзавестись. Энергия Источника Вечности влияет не только на долголетие, но и плодовитость. Пока у ночного эльфа имеется источник маны, завести детей не проблема, даже если источник природный. Особенно, если природный.

На момент моей смерти появилось уже не одно поколение новых эльфов и их количество постоянно росло на зависть кобольдам, но поскольку счастливые мамаши предпочитали быстренько из столицы (и что главное, близкого соседства с Тиренд и ее гвардией) сваливать и молчать в тряпочку. Как и их соседки, новые или старые, да и просто узнавшие об этом женщины. И когда верховная жрицы Элуны прочухала ситуацию, столица наполовину опустела, а на периферии количество населения в небольших городках выросло чуть ли не в несколько десятков раз, и не только за счет переселенок.

Ходят упорные слухи, что один из моих старших и наиболее успешных в плане женщин отпрысков к настоящему моменту настрогал за тысячу детей и останавливаться на достигнутом явно не собирается. Ну, за триста лет это еще не самый впечатляющий результат.

Буквально взрывная волна рождаемости, по сравнению с минусовым результатом несколько тысячелетий до этого, привела к стремительному увеличению населения и наконец привлекла внимание главного козла Ашенвальского леса и примерно сорок лет назад Кенариус вылез из своих священных дубрав разбираться. Естественно, получив доклад жрицы Элуны в одном из ближайших городков, полубог пришел в дикую ярость (ну, я бы на его месте тоже пришел после тысячелетий мудохания над клеткой и таким феерическим результатом собственной недальновидности и желания поиздеваться), вот только убивать попавшихся под руку нескольких похожих на меня парней, включая и парочку почти детей, ему все же не стоило. Несколько тысяч разъяренных жителей (включая сотни две неопытных, но сильных магов) его чуть там и не прикопали, да быстрые копыта спасли, а всех жриц Элуны пересажали на кол. Все же, боги богами, а на детей до сих пор надышаться не могут и трясутся над каждой царапиной все окружающие эльфийки. Шесть тысяч лет полного их отсутствия так просто не забудешь.

Пару лет козлина отлеживался у себя, а потом заявился к Тирен. Доподлинно не известно, о чем они совещались, но народу скоро было объявлено, что всех магов принудительно переквалифицируют в друидов и по достижении парнями двухсотлетнего возраста, уложат дрыхнуть вместе с остальными друидами. Случись это еще пол тысячи лет назад и эльфийки, привыкшие следовать за правителями и жречеством, в данном случае объединенных, поворчали бы — опять мужиков забирают, так хоть возможность рожать детей останется — но подчинились. Вот только моих потомков к тому времени счет пошел на десятки тысяч и счастливые матери не восприняли подобный указ спокойно. Едва об этом прошел слух, как в столицу незаметно начали стягиваться все маги и бойцы, хоть что-то из себя представлявшие на тот момент, сочувствующие, вроде пограничной стражи, целые отделения лесных стражей, гарнизоны городов, кучки охотниц и тому подобные боевые отряды. По привычке ожидавшие полного подчинения от инертных и достаточно вялых подданых, Верховная жрица и козлина не сразу сообразили что происходит (всем магам предписывалось явиться на переобучение в столицу), а потом было поздно — прямо у них под носом оказалось целое войско опытных бойцов, желающих бороться за свое счастье, с поддержкой нескольких тысяч пусть не особо опытных, но сильных магов. Срочно стянутые в кулак верные Тиренд силы, отпрыски полубога (взятые как учителя для магов), личная гвардия и жречество оказались не готовы быстро поведенному штурму и захвату большей площади храмового комплекса-дворца-резиденции правительницы. Доступ к Великому древу это одно, а огромное преимущество в бойцах и прикрытие кучи магов — уже совсем другое. Обе стороны понесли достаточно серьезные потери, но нападавшие могли себе это позволить, а наличные силы Тиренд оказались уничтожены почти полностью и лишь мощь полубога не давала этот недостаток исправить. Что не говори, а большой толпой магов и архидемона можно запинать. Кенариус же по мощи не тянул на такое звание. К тому же, мощь Древа тянул не он один — уложили спать-то только мужиков-друидов. Установилось шаткое равновесие, где оборонявшиеся только и могли сидеть на попе ровно, атакующие же их нервировали небольшими укусами, но в наступление не шли, не желая зря тратить свои жизни. А потом какая-то светлая (и очень наглая) голова предложила выкатить совсем потерявшим берега правителям ультиматум с рядом жестких требований, не позволявших вмешиваться в жизнь подданных и оставляя только административные функции как главы государства. Им просто не оставалось другого выхода, чем принять навязанные условия. Новые указы разошлись по поселениям Ашенвальского леса быстрее, чем еще многочисленные сторонники Тиренд (таких все еще оставалось значительное число, хранивших верность спящим возлюбленным) вообще узнали о успешной попытке переворота. Без самых верных воинов личной гвардии, с каждым годом падающим количеством сторонниц, Верховной жрице оставалось только смириться. Ну, или пробудить друидов, но договор с драконами связывал по рукам и ногам. А мигом промчавшийся по лесу слух об убитых детях изрядно подпортил репутацию козлины и его отродий, которых теперь и на выстрел стрелы не подпускали к поселениям без важной причины. Конечно, со временем такая подозрительность уменьшилась, но осадочек остался. Несомненно, в будущем будут попытки подмять под себя моих потомков со стороны козлины и Тиренд, вот только привычная неторопливость и склонность долгожителей к долговременному планированию на столетия вперед стала самой страшной их ошибкой.