Кстати о парочке — пока я задумался, уйдя в размышления и практически перестав обращать внимание на окружающий мир, эльфийка обнаружилась практически на расстоянии вытянутой руки, с прикрытыми в блаженстве глазами и совершенно счастливой улыбкой на лице. Ха? На мгновение я растерялся, но почти сразу же понял причину — мана. Я почти не использовал магию за последние дни и даже такое жадное до магии тело, как эльфийское, не может вечно сдерживать все увеличивающийся напор маны. Мизерная часть все равно просачивается и измученная жаждой магии эльфийка, наверняка это ощутила. Учитывая то жуткое чувство, гложущее тебя изнутри хуже самого дикого голода, я даже ее понимаю — пусть мне достались только воспоминания от Иллидана, но все равно, даже такая память пробирает до самых костей. Вздохнув, я начал уже осознанно выпускать вокруг себя ману, заставив девушку вздрогнуть и неосознанно потянуться навстречу. Мне даже пришлось прочистить горло, чтобы она не уткнулась носом мне в грудь.

— П-прошу прощения, — пролепетала стражница, вернувшись в реальность и жутко смутившись.

Тем не менее, несмотря на мое подспудное ожидание, эльфийка осталась на месте, не сделав ни шагу назад. Вопросительно вздернув бровь, я хмыкнул — а ведь с первого взгляда показалась намного более робкой.

— Не стоит, — отмахнулся от извинений, — пользуйся, пока есть такая возможность, жажда магии — отвратительная вещь и попрекать ее наличием просто не имеет смысла.

— Спасибо, — с чувством склонила голову эльфийка, встав еще ближе, — недостаток маны в городе еще не так ощущается, как вне его стен, а уж отстоять смену у ворот желающих нет.

Странный факт — существует множество заклинаний, предназначенных для отбора чужой маны среди магов, но ничто так не утоляет жажду магии, как просто поглощаемая телом из внешней среды, даже если совсем недавно мана принадлежала другому магу.

— М? И как же ты оказалась на столь неприглядном посту? — спросил опять готовую впасть в нирвану стражницу.

— Сюда обычно ставят в наказание, — с готовностью ответила та и на меня полился поток слов всего обо всем, из которых я только успевал выделять крупицы стоящей информации.

Мне оставалось только кивать, поддакивать и аккуратно направлять этот поток в сторону интересующих меня тем наводящими вопросами, пытаясь не обращать на уже откровенно повисшую на мне собеседницу. В любой другой ситуации я не преминул бы воспользоваться шансом распустить руки, тем более, если дама не против, а очень даже за, но уж слишком такое поведение похоже на наркомана, готового на все ради дозы. Несмотря на то, что дело касается простого выживания, сравнение удивительно точное. Так что источник информации будет достойной платой.

Как выяснилось, городом управлял лорд Витарис, как до краха старого мира, так и после него. Не трудно догадаться, что данный эльф является к тому же и сильнейшим магом, организовавшим и успокоившим впавших в истерику подданных, что в один момент оказались лишены бессмертия вместе с подпиткой Источника Вечности, а потом и познали отчаяние с появлением Жажды. Поскольку, это был все же город магов, где проводилось множество исследований, у них имелись приличные запасы накопителей, позволивших протянуть какое-то время и тут нельзя не восхититься их лидером. При всех своих многочисленных недостатках (как мне поведали по секрету — обычные женские сплетни), мужик не только смог задавить всех паникеров, но и буквально за имевшиеся в запасе несколько лет, успел составить и привести в исполнение план, призванный имеющуюся проблему решить. Я даже немного прибалдел, когда Аррила рассказала его суть — высшие эльфы не только смогли пробиться в Пустоту и поймать могущественного демона, но и пустить его на батарейку без особых последствий для себя! И это в то время, когда другие сородичи, припавшие к этой силе, превращаются в уродливых тварей, вроде сатиров. Да я даже представить себе не могу, как сделать нечто подобное! Будет очень любопытно взглянуть на место, способное сдержать действительно могучее существо и способ преобразования его силы в нейтральную. Иллидан в основном был практиком и заумную теорию не очень жаловал, а я бы вовсе не отказался оказаться способным на подобные фокусы магического искусства. Классическое образование всем приятно и хорошо по сравнению с нынешним, но в подобные дебри науки имеет смысл углубляться с куда большим багажом знаний. У местных такая возможность была — размешенный на задворках Империи, этот городок служил домом для ученых и исследователей, посвятивших себя темам, лежащим за пределами нашего мира. По крайней мере, теперь понятно, каким образом они вообще смогли выбраться в Пустоту, да еще и найти подходящую сущность, не говоря уж о последующем пленении, доставке обратно и удержании на протяжении столь долгого срока. Правда, в последнее тысячелетие демон начал постепенно выдыхаться — за прошедшее время подкачала даже демоническая живучесть. Потому и ощущается обычными жителями приличная нехватка маны. Недавно даже начали циркулировать слухи, что не критичных для города жителей стоит укладывать в сон для меньшего потребления от демона, но дальше разговоров дело пока не зашло. Непонятно, почему лорд не организует поимку нового источника для города, раз уж опыт уже имеется, но кто знает, какую цену пришлось заплатить в первый раз?

Так же удалось узнать, что у лорда фактически, нет оппозиции во власти — способных составить конкуренцию как по знаниям, так и по силе магов в городе просто не проживает. Да и вообще таковых за всю свою жизнь Аллира не припомнит, а это чуть больше четырех тысяч лет. Хотя, я готов поспорить, что таковые когда-то имелись — ну не может целый город держаться на одном действительно сильном маге. Если предположить, что часть конкурентов полегла во время охоты на источник магии, а остальных потом по-тихому прикончил лорд во избежания будущих трений за власть, то становится понятно, почему нового поймать уже не получится.

Вытягивание информации завершилось возвращением порядком запыхавшегося напарника, но эльфийка и не думала от меня отлипать, чем заслужила изумленный взгляд. Правда, о причинах такого поведения напарницы стражник недоумевал недолго — уже спустя пару мгновений недоумение на лице сменилось озарением, а затем восхищением и выражением дикой зависти. Кому что полагалось, и так было понятно. У меня создалось ощущение, что он и сам не прочь был бы присоединиться к Аллире, заставив меня подавить нервное передергивание — я же говорил, что жажда магии слишком похожа на действие наркотиков? Только тут это просто жизненно необходимая функция, ощущающаяся куда более остро, нежели голод и жажда.

— Лорд примет тебя, ночной эльф, — справился с собой через некоторое время стражник, сообщив мне результат доклада начальству.

— Отлично, тогда веди, — кивнул я безыменному эльф.

Стражница с большой неохотой отцепилась и после благодарной улыбки, вернулась на свой пост, выглядя уже значительно лучше. Я же прошел ворота и оказался в затерянном городе. Ну посмотрим, что даст встреча в главным высшим эльфом.

Следуя за провожатым по мощеным улицам древнего города, я активно вертел головой по сторонам — пусть память Иллидана вполне достоверно передавала величие старинной эльфийской архитектуры, но увидеть все своими "глазами" намного интереснее, пусть даже я и не различаю цветов, а палиться с духом не хотелось. Было хорошо заметно, что город много повидал на своем веку — влияние времени невозможно сгладить даже магией, особенно если ее недостаточно и для самих жителей. С моим зрением, повсюду можно было заметить следы небольшого ремонта, старательно подогнанного под общий вид, что показывало наличие личности, разбирающейся в строительстве. Неужели кто-то из архитекторов Империи выжил? А то преобразованные деревья в качестве жилья достаточно комфортны, вот только гораздо менее надежны, чем укрепленные магией каменные строения, да еще и уязвимы к огню. Ну и стены вокруг современных лесных городов ощутимо проигрывают каменным, трехметровой толщины и укрепленных магией. Кстати, несмотря на подземное нахождение, улицы были хорошо озеленены деревьями и кустами, видно было, что за газонами хорошо ухаживали, а почти возле каждого жилого дома располагалась площадка, отведенная под выращивание съедобных и плодоносящих растений. Хах, все может измениться, но эльфы по-прежнему предпочитают выращивать еду себе сами, даже маги, которым проще заклинанием создать что-нибудь пожевать.