Сказано — сделано! Заклинаниями призыва таких элементалей владеет практически каждый маг, так что получить две огромные массы воды в отдаленно человекообразной форме заняло всего несколько минут благодаря близкому источнику воды, изрядно опустошив имевшиеся запасы маны. Впрочем, оно того стоило — такие туши не только будут намного мощнее атаковать, чем более мелкие призывы, но так же послужат мне щитом от дальнобойных атак и как бойцы переднего плана, что будут разбираться с мясом. Мельком отметив, что элементали гораздо более послушны, чем в памяти Иллидана, я направил их вперед по тропинке перед собой и за поворот, отдав приказ атаковать ближайших. И лишь выждав десяток секунд, двинулся следом в тенях, заворачивая за большую колонну обточенного временем камня. Создаваемый кобольдами шум здорово действовал на нервы — пронзительные писки, очевидно, бывшие чем-то вроде боевых кличей хвостатых, ввинчивались в уши, разносясь под потолком пещеры и здорово усиливаясь, обвалив на которых невезучих тварюшек отделившиеся от потолка каменные пики. Серая шевелящаяся масса кинувшихся в атаку на элементалей крысоподобных созданий производила мерзкое впечатление, особенно с небольшими огоньками свечек в разных местах.

Пусть потоки воды от огромных водяных туш отбрасывали назад и ломали десятки тел, но даже для них тварей было слишком много, потому, как только толпа подвалила поближе, я зарядил одну за другой пару ледяных звезд прямо в середину, замораживая попавших под них и насаживая на возникшие вокруг целей ледяные шипы окружающих. Воинственный писк кобольдов мигом сменился на панический визг — с такой кучностью, я вынес двумя ударами почти половину всех сил и изрядно подморозил облитых водой, но не попавших в радиус поражения заклинаний. Казалось, еще мгновение и оставшиеся побегут, но позади толпы взметнулся в воодушевляющем реве раза в полтора больший по размеру кобольд, несколько групп крысюк начали увеличиваться в размерах, а в элементалей полетели с дальних позиций камни и темные стрелы магической энергии. Одновременно с этим, связывавшие меня с призывами ментальные поводки дрогнули и натянулись, но через мгновение вернулись в прежнее состояние. Хо, кто-то пытался перехватить управление… Не обращая внимание на почти добравшихся до нас кобольдов, я приготовил меч и опустил левую руку на кинжал перемещения. Сейчас следует в первую очередь вынести руководство и одаренных, а потому уж разбираться с мясом. Напрягшись, я выделил взглядом колдуна и бликнул.

Вжух!

Голова поднявшего окутанные темной аурой руки кобольда только покатилась с плеч, а я уже переместился к следующей цели.

Вжух!

Прыжок!

Вжих!

Стаявшие почти рядом колдун и шаман сдохли так же быстро, не успев среагировать на удары со спины, а я развернулся к предводителю — массивному кобольду, что доставал мне макушкой до середины груди и в отличие от своих подчиненных, держал в руках хорошего качества металлическую булаву, пусть и не обладающую какой-либо магией. И что более удивительно, так это его реакция — вожак успел среагировать на мое появление за его спиной и отпрыгнуть в сторону, отмахиваясь булавой. Присев под просвистевшим над головой оружием, я полоснул по руке твари и тут же отпрыгнул назад, поскольку очнулась свита здоровяка в составе десятка кобольдов поменьше. С силой топнув по полу, я пустил во все стороны кольцо выскакивавших каменных шипов, насаживая на них окружающих и тут же воспользовался кинжалом, бликнув на десяток метров в сторону. По тому месту, где я находился буквально мгновение назад, прошлась натуральная волна огня, распространяясь от перехватившего свое оружие в другую руку вожака. Жизнь уцелевших охранников, попавших в зону поражения, очевидно, его не слишком заботила. Хо, здоровяк еще и оружейные приемы знает?! Пожалуй, этот экземпляр достоин попасть в мою костяную стражу с неизменной душой, если способен на такие фокусы с практически отрубленной конечностью.

Переместившись еще немного дальше, чтобы никто не помешал, я поднял руку и жахнул по предводителю ледяной звездой, ставя точку в коротком поединке. Заключенного в глыбу льда вожака потом можно будет и оттаить. Уйдя в скрыт, я уже спокойно наблюдал, как огромные водяные элементали широкими замахами своих кулаков сносят буквально десятками противников, не обращая особого внимания на вонзающееся в их плоть металлическое оружие, наносящее урон не больше, чем ночному эльфу обычные булавочные уколы. Призывам даже не потребовалась моя помощь добить уцелевших. Буквально через пять минут от начала схватки собравшаяся орава кобольдов около двухсот голов была почти полностью уничтожена.

Отправив призывы зачистить норы, я оглядел побоище и устало вздохнул — теперь необходимо разобраться с телами до того, как они начнут вонять, а так же поторопиться и привязать души к плоти наиболее сильных кобольдов до того. В общем, дел хватает, а резерв-то почти пустой. Дела…

— Мда…

Недоуменно скребя затылок, я осматривал получившегося стража (лича, всплыло из дырявой памяти другое название), на создание которого ушли все тушки и души убитых мной одаренных кобольдов.

Нет, на первый взгляд, парящий над землей морозный доспех со шлемом вышел отлично, несмотря на низкое качество исходного материала, переплавленного магией из тел в подобие металла, на самом деле являвшегося потемневшей костью, что стала привязкой для слившихся в единое душ. И даже на второй взгляд небольшой страж, мне по грудь даже в парящем состоянии, несмотря на свой размер, оказался обладателем довольно приличного запаса маны и достаточно быстро его восстанавливал (в том числе тяня и крохи через привязку) после применения нескольких простеньких заклинаний, используя магию куда лучше кобольдов. Вот только при при слиянии душ я где-то не досмотрел и первый маг в моем будущем воинстве оказался полным болваном. Точнее, не так, не болваном, поскольку даже самый тупой разумный способен на осмысленные действия, а лишенным полноценного сознания. То есть, если отдавать ему какие-то приказания голосом, то результат будет нулевым, поскольку лич не только не знает обычного эльфийского, но и самых простых команд, по сути являясь обычной магической куклой. Но если по связи передавать порядок действий или использования заклинаний, фактически вкладывая знания в пустую голову, то результат получается очень даже неплохой. Как управлять еще одним телом на подобие дергающего за ниточки кукловода с той лишь разницей, что мне доступны почти все ограниченные чувства куклы. Вот только кукла в некотором роде живая и способна обучаться, реагируя на уже использованные ранее команды самостоятельно, а не под моим прямым руководством. Остается только благодарить удачу за полученный от гарпии опыт использования ментальной магии, с помощью которой она учила использовать ману и почти диких соратниц. Думаю, через несколько месяцев такой целенаправленной работы, у меня получится превратить этого болванчика во что-то более приемлемое, вот только вопрос зарождения самостоятельного сознания по-прежнему остается открытым. Изначально я хотел созданному стражу дать в подчинение остальную поднятую нежить, перекинув поводок с себя и образовав своеобразную вертикаль власти, при которой мне не придется самостоятельно руководить всеми поднятыми существами, но пока с этим придется повременить. Но вспоминая процесс создания, я кажется, начал понимать причину такого состояния стража — вместо того, чтобы выделить какую-то одну душу в качестве руководящей и присоединять к ней остальные, я просто слил их вместе и привязал к трансформируемой плоти, лишив получившегося создания всякого подобия на разум. Жаль, конечно, но в будущем буду умней. В конце концов, новая область магии, в которой и у Иллидана были только теоретические знания, а без практических знаний, наработанных путем проб и ошибок далеко не уедешь. Радует только то, что при поднятии костяной гвардии я использовал одну душу на скелета, а не слияние нескольких.