— Как прошла охота? — заключили меня в объятья, а в спину уткнулась пара приятных округлостей.

— Достаточно успешно, учитывая степень опасности добычи, — хмыкнул я, разворачиваясь и улыбаясь молодой троллихе, прожившей со мной пару лет и выросшей в красивую фигуристую женщину.

— Дан, твое лицо! — ахнула она, разглядев последствия охоты на огнедышащего ящера.

— К сожалению, дыхание дракона большей частью магическое, так что очень плохо поддается лечению магией, так что придется ждать естественного заживления, — вздохнул я, осторожно притрагиваясь к пострадавшему участку.

Даже почти невесомые касания вызывали вспышки боли и я отдернул кончики пальцев. Почти машинально наложенное лечение ничем не помогло, но хоть уменьшило болевые ощущения.

— Подожди, я сейчас приготовлю мазь и обработаю ожег, — всплеснула руками Нуши и убежала к жилым помещениям крепости, ставшим домом теперь и для нее.

Невольно проводив взглядом плотно обтянутые штанами ножки и аппетитные округлости к ним прилагающиеся охотницы, я повернулся в сторону грузового портала — сквозь него как раз начали затаскивать тушу немного сплюснутого и деформированного дракона. И оценивая размеры трофея, немного порадовался, что бассейн для крови сделал с запасом — уж с такой туши ее будет очень много, несмотря на то, что некоторая часть вытекала из ран и пачкала каменный пол крепости.

Смотря, как скелеты словно муравьи облепили и затаскивают мертвого дракона, я передернул плечами — все же, именно в спокойной обстановке сравнивая себя и еще недавно живого крылатого хищника, начинаешь осознавать разницу в размерах и физической мощи между нами. Даже на две-три головы выше меня, скелеты казались мелкими и хрупкими, а ведь это еще и не самый крупный экземпляр растущих всю жизнь рептилий. Если этот дикий дракон является олицетворением силы и мощи, которого можно победить только заранее подготовив ловушку или применив наиболее затратные заклинания в моем арсенале, то без подготовки сражаться против такого же, но с мозгами и возможностью применять магию мне вовсе не хочется. Уж лучше устроить охоту на демонов — безопасней будет и не так смахивать на самоубийство. Иллидан несколько раз сражался с подобными противниками и лишь единожды смог убить молодого дракона, в остальных случаях спасаясь бегством. Правда, и драконы не оставались целыми, вот только знаменитые клинки полумесяцем остались в тюрьме, а пробовать сражаться без них в прямом бою с огнедышащими ящерами не рискну. Это только папаша обладал изрядной тягой к смертоубийству могучих врагов, а мне моя жизнь дорога, да и за благополучием отпрысков надо следить, что не влечет к чрезмерному риску.

— Повелитель, — отвлек меня от размышлений неживой голос.

— Да, Ширсаш? — я повернулся к подлетевшему стражу.

— Души драконов, — маг протянул мне закованную в броню руку, в которой лежали пульсирующие камни.

— Были проблемы при извлечении? — осведомился я у него, сгребая драгоценные ловушки душ и внимательно их осматривая.

Две души еще с натяжкой сгодятся для поднятия драколичей, а вот остальные четыре слишком слабы, чтобы полноценно "оживить" груду костей и уж тем более нормально управлять ей во время боя. Но для создания стражей будут в самый раз — даже не потребуется подпитка на первых порах, чем страдали все личи, пожалуй, кроме Ширсаша. Все же, основной материал мне доступен гораздо более низкого качества, нежели эти души.

— Извлечение проходило намного сложнее, чем обычно, но мы справились, — монотонно доложил лич.

— Отлично! Тогда можете брать тару на складе и приступать к разделке туш, — скомандовал я, — а ты займись подготовкой к поднятию ледяного дракона.

К сожалению, при работе со столь большим и мощным созданием, алтарь не подходит даже по размеру, не говоря уж о том, что напряжение проходящих потоков маны просто разрушит простой камень, никак на это не рассчитанный. Еще хорошо, что в методичке был указан выход в подобном случаях. Хотя, там приводилась в пример гексаграмма просто для больших тел, в смысле, тупое мясо, в большинстве случаев используемое в качестве тарана, но после небольших рассчетов (занявших пару месяцев кипу бумаги), я смог переделать процесс подъема под требуемую задачу, взяв большую часть и создания стражей.

— Будет сделано, повелитель.

Получив инструкции, лич бросился организовывать подчиненных, а я в очередной раз порадовался, что вложил в него достаточно знаний, чтобы самому не заниматься грязной и нудной работой. В конце концов, нежить не устает и не испытывает отвращение даже при исполнении самых неаппетитных задач, как разделка туш, например, да и платить им не требуется. Еще немного понаблюдав за кипящей работой, я развернулся и пошел в направлении жилых помещений крепости — Нуши как раз должна была закончить готовку мази.

Пропустив через себя последние потоки маны в гексаграмму и проследив, как в огромном черепе зажглись синие огни нежизни, а новоподнятый драколич начал разворачивать свое огромное тело во всю длинну, почти доставая от одной стены пещеры до другой, распространяя вокруг себя морозную ауру, я рухнул на пол, судорожно глотая воздух и едва сдерживая болезненный стон, вырывавшийся из груди от жгучей боли всего тела. На краях огромного круга точно так же посыпались на пол девять личей, помогавших мне в создании мертвого дракона. Лишь едва тлевшие в шлемах белые огоньки не ярче пламени лучины, показывали, что они существуют, а не прекратили свою пародию на жизнь, осыпавшись кучкой костяных доспехов. Учитывая выдоенную почти до дна ману каждого из них, то ничего удивительного. Я был примерно в таком же состоянии, но с поддержкой Родника Вечности, резерв довольно быстро заполнялся, вот только терзавшая тело боль никуда не уходила — последствия огромного перенапряжения на лицо. Даже привычные к огромному количеству маны тела ночных эльфов не выдерживают, если пропустить через них настолько большие объемы, что пришлось пропустить через себя мне. А между тем, причина для этого предельно проста — ошибка в рассчетах. Поднятие дракона требует не только подходящего способа, но и совершенно гигантских объемов маны на процесс. Взяв в помощники девятерых самых сильных личей, единственная задача которых была подавать ману, да мой собственный огромный резерв должны были покрыть все затраты, вот только, это была лишь одна десятая от необходимого для создания ледяного дракона. Недостаток пришлось восполнять мне, пропуская через себя силу источника магии и подвергая собственное тело дичайшей нагрузке.

Но даже в подобном плачевном состоянии я ощутил окончательное образование ментальной привязки громадного костяка дракона, обретшего жизнь благодаря магии душ и поддерживаемого привязанной душой настоящего дракона. Ничего отличного от ощущения обычного лича, но если подобное количество требуется на создание, то я боюсь узнать, сколько маны потребуется на поддержку БЕЗ столь мощной души. Даже имея в своем распоряжении средний источник маны (уникальные, вроде моего или колодца вечности не в счет), больше одного-двух поддерживать точно не получится.

— Иллидан, ты как? — подскочившая троллиха помогла мне подняться на ноги и закинула правую руку себе на плечо, так как я явно не держался на ногах.

— Жить буду, но чтобы я еще раз пробовал поднять дракона без поддержки полусотни личей! — сплюнул я на камень и содрогнулся от пробежавшей по телу волны боли. — Тем более, затраты просто чудовищные и даже Родник Вечности омелеет на время после пятерки таких тварей.

Мда, мой малыш не сравниться с творением Титанов или даже Иллидана. Да что там, если даже источник эльфов на другом континенте будет раза в три мощнее (его я стал ощущать после создания своего, да и не забыл, кому папаша отдал одну склянку воды из Источника Вечности), так что много таких монстров не поднимешь, даже если будут подходящие души. Ну и я пожадничал — решил использовать самый большой костяк из специально оставленных для поднятия. Совершенно очевидно, что потребление маны зависит и от размера тоже. И к сожалению, мечты о нескольких десятках таких гигантов можно похоронить в отхожей яме по тем же причинам. Вот кого поменьше — да, но и мощь таких дракончиков будет на несколько порядков меньше, как и живучесть. Учитывая отсутствие защитной чешуи и сильного сопротивления магии как у живых вариантов, то и охранниками моей крепости они будут куда худшими.